Napoleon Bonaparte

Napoleón Bonaparte, posteriormente Napoleón I, nació el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, Córcega, y murió el 5 de mayo de 1821 en Longwood, en la isla de Santa Elena. Fue militar y estadista francés, además del primer emperador de los franceses. Gobernó de 1804 a 1814 y nuevamente durante los Cien Días de 1815. Procedía de la familia corsa-italiana Bonaparte y era el segundo hijo superviviente de Charles Bonaparte y Letizia Ramolino. Pasó su infancia en Ajaccio, en condiciones modestas. En 1779 ingresó primero en el colegio de Autun y después en la escuela militar de Brienne, donde a menudo permaneció aislado debido a su acento corso y a sus dificultades lingüísticas. Al mismo tiempo, mostró aptitudes especiales para las matemáticas y un temprano talento para la organización militar. Tras la muerte de su padre en 1785, continuó su formación en la escuela militar de París. Ese mismo año fue destinado como subteniente a un regimiento de artillería. Durante sus primeros años de servicio leyó intensamente obras históricas y políticas y regresó varias veces a Córcega. La Revolución francesa de 1789 le abrió nuevas posibilidades de ascenso. Napoleón apoyó la Revolución, pero por ello entró en conflicto con el nacionalista corso Pasquale Paoli. Después de que los partidarios de Paoli destruyeran la casa familiar, la familia huyó a Francia en 1793. Ese mismo año, Napoleón se distinguió en la reconquista de Toulon, ocupada por tropas realistas y británicas. Su plan de artillería contribuyó decisivamente a la victoria y el 22 de diciembre de 1793 fue ascendido a general de brigada. Tras la caída de Robespierre, Napoleón fue detenido temporalmente y perdió su mando durante un tiempo. Su regreso decisivo tuvo lugar el 5 de octubre de 1795, cuando, por encargo de Paul Barras, reprimió una insurrección realista en París. En pocas semanas se convirtió en general del Ejército del Interior y adquirió una gran influencia en la capital. En 1796 se casó con Joséphine de Beauharnais, viuda del general Alexandre de Beauharnais. El matrimonio no tuvo hijos y terminó en divorcio en 1809. Como comandante en jefe del ejército de Italia, Napoleón dirigió en 1796 y 1797 una campaña extraordinariamente exitosa. Mediante rápidos movimientos y el uso concentrado de la artillería, derrotó repetidamente a los ejércitos piamonteses y austriacos. Las victorias de Lodi, Arcole y Rivoli lo hicieron famoso en Francia. Organizó el norte de Italia en repúblicas dependientes de Francia y concluyó por iniciativa propia los preliminares de la paz de Leoben. En 1798 recibió el encargo de dirigir la expedición a Egipto. Conquistó Malta y tomó Alejandría y El Cairo, pero la flota francesa fue destruida casi por completo en Abukir por la flota británica al mando de Nelson. La campaña quedó así en una situación difícil. En Siria fracasó el asedio de Acre, mientras las enfermedades y la peste debilitaban a las tropas francesas. En agosto de 1799, Napoleón abandonó su ejército y regresó secretamente a Francia. El 9 de noviembre de 1799 tomó el poder mediante el golpe de Estado del 18 de Brumario. Primero fue Primer Cónsul y más tarde cónsul vitalicio. La Constitución del año VIII otorgó amplias facultades al jefe del poder ejecutivo y evolucionó hacia un sistema de gobierno autoritario. Napoleón estabilizó Francia después de una década de conflictos revolucionarios. Entre otras medidas, fundó el Banco de Francia, creó las prefecturas, el Consejo de Estado y los liceos, reformó el sistema judicial y promulgó en 1804 el Código Civil. Este unificó el derecho civil, reforzó la propiedad y el derecho contractual y posteriormente influyó en numerosos ordenamientos jurídicos. También pertenecen a esta etapa el franco, la Legión de Honor, la Corte de Casación y otras instituciones estatales. En 1801, Napoleón firmó un concordato con el papa Pío VII, que reorganizó las relaciones entre Francia y la Iglesia católica. Su política colonial, sin embargo, fue contradictoria. En 1802 restableció la esclavitud en las colonias francesas. El intento de someter Saint-Domingue al control francés fracasó por la resistencia de la población, las enfermedades y la derrota militar. En 1803 vendió Luisiana a los Estados Unidos. El 2 de diciembre de 1804, Napoleón se coronó emperador en Notre-Dame de París; Joséphine fue coronada emperatriz al mismo tiempo. Durante los años siguientes extendió la hegemonía francesa por gran parte de Europa. Las victorias de Austerlitz, Jena y Friedland desarticularon varias coaliciones contra Francia. Napoleón fue presidente de la República Italiana, posteriormente rey de Italia, mediador de la Confederación Suiza y protector de la Confederación del Rin. Colocó a miembros de su familia en varios tronos europeos, entre ellos a José en Nápoles y España y a Luis en Holanda. El intento de aislar económicamente a Gran Bretaña mediante el bloqueo continental provocó nuevos conflictos. La flota franco-española perdió en 1805, en Trafalgar, la supremacía marítima. La intervención en la península ibérica tuvo consecuencias especialmente graves. Napoleón colocó a su hermano José en el trono español, lo que desencadenó una guerra y una insurrección de seis años. Allí las tropas francesas sufrieron grandes pérdidas. Aunque en 1809 Napoleón todavía derrotó a Austria en Wagram, las guerras crecientes fueron debilitando cada vez más su imperio. Después de divorciarse de Joséphine, Napoleón se casó en 1810 con María Luisa de Austria. Al año siguiente nació su hijo Napoleón Francisco, que recibió el título de rey de Roma. En 1812, el territorio bajo dominio francés alcanzó su máxima extensión. Sin embargo, la invasión de Rusia de ese mismo año se convirtió en una catástrofe. Un ejército de unos 600.000 soldados perdió la mayor parte de sus efectivos a causa de la retirada, el hambre, el frío y los ataques enemigos. La derrota en la batalla de Leipzig, o batalla de las Naciones, en 1813 provocó el derrumbe de la hegemonía francesa en Alemania. Tras la toma de París, Napoleón abdicó en abril de 1814 y se convirtió en soberano de la isla de Elba. El 1 de marzo de 1815 regresó a Francia. Durante su avance hacia París, numerosos soldados se unieron a él y volvió a asumir el poder. Estos Cien Días terminaron con la derrota de Waterloo el 18 de junio de 1815. Napoleón abdicó por segunda vez el 22 de junio e intentó en vano llegar a Estados Unidos. Los británicos lo trasladaron a Santa Elena, donde vivió bajo vigilancia en Longwood, dictó sus memorias y sufrió un progresivo deterioro de su salud. Napoleón murió en 1821, a los 51 años. La causa oficial de su muerte fue el cáncer de estómago, aunque desde entonces surgieron diversas teorías sobre su enfermedad y sobre un posible envenenamiento con arsénico. En 1840 sus restos fueron trasladados a Francia y enterrados con gran participación popular en el Domo de los Inválidos de París. El legado de Napoleón siguió siendo contradictorio. Se le considera uno de los grandes comandantes militares de la historia, pero su gobierno centralizado y despótico y sus guerras, enormemente costosas, provocaron millones de víctimas en Europa. Sus reformas, especialmente el Código Civil y la reorganización de la administración, la educación y las finanzas, sobrevivieron a su muerte. Al mismo tiempo, durante su vida surgieron en torno a él una leyenda heroica y otra demoníaca. El bonapartismo se inspiró después en su modelo de gobierno, mientras escritores como Victor Hugo y Tolstói interpretaron su figura como símbolo de un hombre de poder extraordinario, aunque trágico.