Maximilian Joseph von Österreich-Este

El archiduque Maximiliano José de Austria-Este nació el 14 de julio de 1782 en Módena y murió el 1 de junio de 1863 en el castillo de Ebenzweier, cerca de Altmünster, junto al lago Traunsee. Fue archiduque de Austria, príncipe real de Hungría y Bohemia, general imperial de artillería y experto en fortificaciones. Desde 1835 hasta su muerte estuvo al frente de la Orden Teutónica como gran maestre. Maximiliano pertenecía a la rama Austria-Este de la casa de Habsburgo-Lorena. Su padre era el archiduque Fernando Carlos Antonio de Austria, hijo del emperador Francisco I Esteban y de la emperatriz María Teresa, además de hermano menor del emperador José II. Su madre, María Beatriz de Este, era hija del duque Hércules III de Módena y Reggio y la última integrante de la casa de Este. El matrimonio de sus padres, celebrado en 1771, dio origen a la rama Austria-Este, vinculada a las posesiones modenenses. Maximiliano fue uno de los diez hijos del matrimonio, siete de los cuales llegaron a la edad adulta. Entre sus hermanos se encontraban María Teresa Johanna, que se casó con el rey Víctor Manuel I de Cerdeña-Piamonte; el archiduque Francisco, duque de Módena entre 1814 y 1846 con el nombre de Francisco IV; el archiduque Fernando Carlos José, que ocupó un destacado cargo militar durante las guerras napoleónicas; y el archiduque Carlos Ambrosio, primado de Hungría y arzobispo de Esztergom. Su hermana María Ludovica Beatriz fue más tarde la tercera esposa del emperador Francisco I de Austria. Su infancia y juventud estuvieron marcadas por las convulsiones políticas y militares que sacudieron Europa. Durante la primera guerra de coalición, la familia tuvo que huir de Italia ante el avance de las tropas francesas. Tras pasar temporalmente por Verona, Padua, Trieste y Laibach, se estableció finalmente en Wiener Neustadt, en la Baja Austria. Allí Maximiliano asistió a la Academia Militar María Teresa. En 1801 ingresó en la Orden Teutónica. Ese mismo año heredó una considerable fortuna de su difunto tío, el archiduque Maximiliano Francisco, antiguo príncipe elector de Colonia y 53.º gran maestre de la Orden Teutónica. En 1804 fue nombrado caballero de la orden y en 1805 recibió el grado de general de división. Durante la guerra de la Quinta Coalición, en 1809, Maximiliano combatió en Alemania como general imperial contra las tropas francesas. En la derrota austriaca de Ratisbona, sus unidades cubrieron la retirada del ejército. Después recibió el encargo de proteger Linz mediante fortificaciones de tierra. Sin embargo, no pudo completar la tarea a tiempo debido a la brevedad del plazo disponible. Esta experiencia marcó el resto de su carrera militar. Más tarde, ya como general de brigada de artillería, se dedicó a planificar fortificaciones modernas para lugares estratégicos del Imperio de los Habsburgo. De sus proyectos solo llegó a realizarse principalmente el sistema de torres fortificadas de Linz. Después de las guerras napoleónicas, la construcción de fortificaciones continuó siendo un elemento central de su actividad. En 1830 Maximiliano adquirió el castillo de Ebenzweier, cerca de Altmünster, junto al lago Traunsee. Entre 1831 y 1839 compró además dos casas en Linz para poder seguir de cerca la construcción de la línea defensiva de la ciudad. En 1858 tuvo que aceptar que el Ministerio de Guerra abandonara la ampliación de las fortificaciones de Linz. Aun así, siguió trabajando en proyectos militares. Elaboró un plan para fortificar Viena, pero de este solo se construyó una torre experimental en Rothneusiedl. Maximiliano asumió una nueva tarea vital en 1835, tras la muerte del archiduque Antonio Víctor. Fue elegido 56.º gran maestre de la Orden Teutónica y, desde ese cargo, se dedicó sobre todo a fortalecer la orden y fomentar instituciones religiosas y sociales. Durante su mandato aumentó el número de novicios. También apoyó a otras comunidades religiosas, entre ellas los jesuitas, las Hermanas de la Misericordia y los redentoristas. Asimismo, favoreció a las Hermanas Pobres de San Francisco, fundadas en 1845. Ayudó a escuelas y hospitales, así como a trabajadores y artesanos locales, cuyos productos compraba regularmente para evitar que sus negocios tuvieran que cerrar. En 1842 mandó remodelar el castillo de Ebenzweier y ampliarlo con dos alas. De ese modo lo convirtió en una residencia representativa, acorde con su posición de gran maestre. Debido a su voto religioso permaneció soltero. Era un hombre profundamente creyente, practicaba su religión con intensidad y fundó numerosas instituciones benéficas. Entre sus proyectos figuraba la transformación del castillo de Puchheim, en la Alta Austria, en un importante centro religioso capaz de atraer a fieles de regiones lejanas. Maximiliano escribió también una obra militar titulada «Ensayo sobre un sistema bélico del Estado imperial austriaco», publicada en 1855. El 23 de marzo de 1863 enfermó de hidropesía. Unas semanas después, el 1 de junio, murió en el castillo de Ebenzweier. Fue enterrado en el cementerio de Altmünster. Su sucesor como gran maestre de la Orden Teutónica fue el archiduque Guillermo Francisco Carlos.