Maximilian Franz von Österreich

Maximilian Franz Xaver Joseph Johann Anton de Austria nació el 8 de diciembre de 1756 en Viena, como hijo menor del emperador Francisco I Esteban y de María Teresa. Entre sus quince hermanos se encontraban los futuros emperadores José II y Leopoldo II. Tras la prematura muerte de su padre, en 1765, su educación quedó por completo en manos de su madre. En un principio estaba previsto que asumiera la lugartenencia de Hungría. Para ello recibió ya en 1767 la gran cruz de la Orden de San Esteban y visitó Hungría en varias ocasiones. En 1777 redactó un memorando con propuestas de reforma. También se había previsto para él una carrera en la Orden Teutónica. En 1769 fue elegido coadjutor del gran maestre y, el 9 de julio de 1770, a los trece años, fue armado caballero de la Orden Teutónica. Durante su gran viaje por Alemania, los Países Bajos, Italia y Francia en 1774 conoció más de cerca la orden y a sus miembros. Su estancia en la corte de Versalles reforzó su permanente aversión hacia el modo de vida de la nobleza francesa. Durante su permanencia en Salzburgo, Mozart compuso en su honor la ópera «Il re pastore». María Teresa hizo además que su hijo recibiera formación militar. Maximilian Franz participó junto a José II en la breve campaña de la guerra de Sucesión Bávara, y su hermano elogió sus aptitudes. Sin embargo, una grave enfermedad puso fin a sus perspectivas militares. Fue necesario extirpar quirúrgicamente unos tumores de ambas piernas, y con ello también se abandonaron los planes para la lugartenencia de Hungría. Por iniciativa de María Teresa, Maximilian Franz debía asumir entonces cargos eclesiásticos. El canciller de Estado Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg la había convencido de que una rama secundaria de los Habsburgo en el electorado de Colonia podía constituir un contrapeso a la influencia prusiana en el noroeste de Alemania. Maximilian Franz aceptó el proyecto al principio solo de mala gana. Prusia, los Países Bajos y varios políticos influyentes de Münster se opusieron a su candidatura en Colonia y Münster. Sin embargo, el apoyo del rey francés Luis XVI, que además era su cuñado por estar casado con su hermana María Antonieta, contribuyó a superar las resistencias europeas. El 7 de agosto de 1780 Maximilian Franz fue elegido por unanimidad coadjutor de Colonia, y el 16 de agosto también de Münster. Ese mismo año recibió en Viena la tonsura y las órdenes menores. Al principio quedó dispensado durante cinco años de recibir las órdenes mayores. Al mismo tiempo, se dedicó cada vez más a los estudios teológicos. Tras la muerte de su tío Carlos Alejandro de Lorena, fue entronizado el 25 de octubre de 1780 en Mergentheim como gran maestre de la Orden Teutónica. La administración de la orden y de su pequeño y fragmentado territorio le proporcionó experiencia práctica de gobierno. Como administrador concienzudo, impulsó reformas en la justicia, la enseñanza y el ámbito eclesiástico. Tras la muerte del arzobispo de Colonia y príncipe-obispo de Münster Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels, el 21 de abril de 1784, Maximilian Franz le sucedió. El 27 de abril llegó a Bonn. A finales de 1784 recibió sucesivamente las órdenes de subdiácono, diácono y sacerdote; el 8 de mayo de 1785 fue consagrado obispo en la catedral de Bonn. Influido por sus convicciones ilustradas, se consideraba el primer servidor de su Estado y gobernaba personalmente sus principados. Aunque no había iniciado la carrera eclesiástica por vocación propia, se tomó en serio sus obligaciones episcopales. Celebraba misa varias veces por semana, administraba con frecuencia la confirmación, participaba en las festividades religiosas y recorría sus diócesis. En varios viajes confirmó a decenas de miles de personas en pocos días. Su actitud modesta lo distinguía claramente de muchos de sus predecesores. Vestía con sencillez, vivía en edificios relativamente humildes tanto en Bonn como en Münster y se relacionaba con la población sin grandes formalidades. Su afabilidad y disposición a ayudar le granjearon especial popularidad en la diócesis de Münster, mientras que su prestigio entre la nobleza conservadora siguió siendo limitado. Evitaba una vida cortesana ostentosa, aunque mandó construir la Redoute en Bonn y organizó celebraciones representativas con motivo de la inauguración de la universidad. En su tiempo libre disfrutaba de los paseos y de las reuniones musicales. Al mismo tiempo, se le consideraba profundamente desconfiado, lo que a veces le llevaba a hacer comentarios injustos o sarcásticos. El centro de su gobierno fueron las reformas inspiradas en la Ilustración. En el ámbito educativo promovió las escuelas populares, fundó escuelas normales para la formación de maestros, estableció exámenes para los docentes y apoyó las escuelas industriales, que enseñaban a los alumnos no solo a leer y escribir, sino también habilidades prácticas. Intentó imponer la escolarización obligatoria y creó fondos escolares para mejorar la financiación. La enseñanza quedó sometida a la supervisión estatal; también se pretendía que los colegios y las instituciones de enseñanza superior asumieran más funciones públicas. Promovió especialmente la nueva universidad de Bonn, mientras que la antigua universidad de Colonia seguía defendiendo en muchos aspectos ideas contrarias a la Ilustración. También reformó la justicia y la administración. En 1786 se creó en Bonn un tribunal superior de apelación, lo que hizo en gran medida innecesario recurrir a tribunales extranjeros. Se intentó acelerar los procedimientos y abolir casi por completo la tortura. Otras medidas afectaron a la organización de los bomberos, la protección de los bosques y la liberación de fábricas y manufacturas de las obligaciones gremiales. Sin embargo, su política reformista fue prudente. A diferencia de José II, quiso evitar rupturas radicales y respetó los derechos de monasterios, fundaciones religiosas y estamentos. Por ello, muchos de sus proyectos no llegaron a completarse. En materia eclesiástica, Maximilian Franz intentó fortalecer la autoridad y la jurisdicción del arzobispo. Su resistencia a la nunciatura papal de Colonia provocó especialmente conflictos. Prohibió al nuncio ejercer sus facultades y se sumó a la oposición de los arzobispos alemanes, aunque no apoyó todas las exigencias más radicales. Consideraba obsoletas las órdenes mendicantes y les prohibió admitir nuevos miembros. En su lugar, quería fomentar un clero pastoral instruido y consciente de sus obligaciones. En política exterior se orientó por los intereses de sus territorios y del Imperio. En 1784 rechazó el plan de José II de intercambiar los Países Bajos austriacos por Baviera y más tarde defendió el retroceso de las nunciaturas. También intentó, junto con Hannover y Maguncia, crear una «Tercera Alemania» entre Austria y Prusia, pero no logró hacer realidad ese proyecto. La Revolución francesa y la guerra de la Primera Coalición amenazaron directamente su gobierno. Aunque lamentaba el destino de María Antonieta, al principio rechazó una guerra imperial contra Francia. Cuando avanzaron las tropas francesas, tuvo que abandonar Bonn, huir al otro lado del Rin y retirarse cada vez más hacia el interior del Imperio, pasando por Dorsten, Mergentheim y Leipzig. Francia anexionó la orilla izquierda del Rin. Maximilian Franz luchó en vano por conservar sus principados y por trasladar su dignidad de arzobispo y elector de Colonia a Münster. Los tratados de Basilea y Lunéville sellaron finalmente la pérdida de los territorios situados en la orilla izquierda del Rin y prepararon la secularización. Como mecenas de la música, Maximilian Franz apoyó al joven Ludwig van Beethoven. Lo nombró organista de la corte en Bonn y financió su viaje a Viena y, posteriormente, su formación con Joseph Haydn. Beethoven quería dedicarle su primera sinfonía en señal de agradecimiento, pero la inesperada muerte del elector hizo imposible la dedicatoria. Maximilian Franz murió tras una larga enfermedad el 26 de julio de 1801 en Hetzendorf, cerca de Viena. En sus últimos años padeció postración, obesidad, somnolencia, depresión y hidropesía. Fue enterrado en la Cripta Imperial de los Capuchinos; su corazón y sus entrañas recibieron sepultura separada, conforme a la tradición de los Habsburgo. Fue el último elector efectivo de Colonia y el último príncipe-obispo efectivo de Münster. No llegó a presenciar la disolución de los principados eclesiásticos ni el fin del Estado electoral en 1803.