Maria von Teck

María de Teck, nacida como Victoria Mary Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes, nació el 26 de mayo de 1867 en el palacio de Kensington, en Londres, y murió allí el 24 de marzo de 1953. Como esposa de Jorge V, fue reina del Reino Unido y de sus dominios británicos, así como emperatriz de la India, entre 1910 y 1936. Tras la muerte de su esposo, permaneció como reina viuda y figura influyente de la casa real británica, y aún presenció la ascensión al trono de su nieta Isabel II. María era la hija mayor y única mujer de Francisco, duque de Teck, y de la princesa María Adelaida de Cambridge. Su padre descendía de un matrimonio morganático de la casa de Wurtemberg y no poseía una fortuna personal importante. Su madre era nieta de Jorge III. Por ello, pese a sus vínculos con la realeza, María creció en una familia con dificultades económicas. Recibió el rango de princesa de Teck y el tratamiento de «alteza serenísima», aunque dentro de la familia real británica pertenecía inicialmente a una rama de menor relevancia. Fue educada en casa por su madre y una institutriz. Su formación fue considerada completa, pero estricta. Como la mayor de cuatro hermanos, aprendió pronto a emplear sus cualidades naturales de prudencia, firmeza y tacto. Solía resolver las disputas de sus tres hermanos y pasaba mucho tiempo con sus primos de edades similares, los hijos del futuro rey Eduardo VII. Su madre también la involucró en tareas sociales y caritativas, como las visitas a personas de condición humilde. Debido a las deudas familiares, los Teck vivieron temporalmente en el extranjero desde 1883 y viajaron por Europa. Durante una estancia en Florencia, María se interesó especialmente por las galerías, las iglesias y los museos. En 1885, la familia regresó a Londres y se instaló en White Lodge, en Richmond Park. María mantenía una relación muy estrecha con su madre, a quien ayudaba a organizar reuniones y acontecimientos sociales, actuando en cierto modo como su secretaria privada. También conservó un vínculo cercano con una tía, la gran duquesa de Mecklemburgo-Strelitz, a quien escribía con regularidad. En diciembre de 1891, María se comprometió con el príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale, primogénito del príncipe de Gales. La reina Victoria apreciaba especialmente a María por su carácter fuerte y su sentido del deber. Sin embargo, Alberto Víctor murió inesperadamente de neumonía apenas seis semanas después de anunciarse el compromiso. Al año siguiente, María se comprometió con su hermano menor, Jorge, duque de York. Ambos se acercaron durante el periodo de duelo compartido y se enamoraron. Se casaron el 6 de julio de 1893 en la Capilla Real del palacio de St. James. La boda contó con la presencia de la familia real británica, numerosos monarcas europeos y una gran multitud. Como duquesa de York, María vivió inicialmente con su esposo en York Cottage, dentro de los terrenos de Sandringham House, y en apartamentos del palacio de St. James. La pareja tuvo seis hijos: Eduardo, el futuro Eduardo VIII; Alberto, el futuro Jorge VI; María; Enrique; Jorge; y Juan. María amaba a sus hijos, aunque al principio los dejó al cuidado de niñeras, como era habitual en las familias acomodadas de su época. Después de que una niñera fuera despedida por maltratar a Eduardo y Alberto, su asistente, la señora Bill, asumió su cuidado. María podía parecer estricta y distante en público, pero con sus hijos también mostraba un lado afectuoso y alegre. Les enseñaba personalmente historia y música y llevaba un álbum sobre el desarrollo de cada uno. Tras la muerte de la reina Victoria en 1901, Jorge y María recibieron los títulos de duque y duquesa de Cornualles y York. Ese mismo año emprendieron un extenso viaje por el Imperio británico, que los llevó, entre otros lugares, a Gibraltar, Malta, Egipto, Ceilán, Singapur, Australia, Nueva Zelanda, Mauricio, Sudáfrica y Canadá. En 1901, Jorge recibió el título de príncipe de Gales y María se convirtió en princesa de Gales. Posteriormente viajaron a la India, España y Noruega. Durante ese periodo nació su hijo menor, Juan, que padecía problemas respiratorios. Cuando Eduardo VII murió en 1910, Jorge ascendió al trono como Jorge V y María se convirtió en reina. Decidió utilizar el nombre de María en lugar de adoptar el de Victoria. La pareja fue coronada en 1911 en la abadía de Westminster y ese mismo año viajó al Delhi Durbar, en la India, donde apareció como emperador y emperatriz de la India. Al comienzo de su reinado surgieron tensiones con la reina viuda Alejandra, que insistía en conservar su precedencia y determinados objetos de las joyas reales. Durante la Primera Guerra Mundial, María implantó una vida austera en palacio, racionó los alimentos y visitó en los hospitales a soldados heridos y moribundos. El sentimiento antialemán en Gran Bretaña y las transformaciones políticas de Europa también afectaron a la casa real. Jorge V renunció a los títulos alemanes de la familia y cambió el nombre de la casa de Sajonia-Coburgo y Gotha por el de Windsor. Después de la guerra, María continuó siendo un apoyo importante para su esposo en una época marcada por la agitación social, el movimiento independentista irlandés y el nacionalismo indio. Lo ayudaba a preparar sus discursos y lo aconsejaba gracias a sus conocimientos de historia y de la monarquía. La muerte de su hijo Juan, a los trece años, en 1919, la afectó profundamente. A finales de la década de 1920, prestó especial atención a Jorge V, cuyos problemas pulmonares se agravaban por el consumo excesivo de tabaco. En 1935, la pareja celebró su jubileo de plata. Jorge reconoció públicamente cuánto le debía a su esposa. Tras la muerte de Jorge el 20 de enero de 1936, su hijo mayor ascendió al trono como Eduardo VIII. Ese mismo año, el deseo del nuevo rey de casarse con Wallis Simpson, una estadounidense divorciada dos veces, provocó una crisis constitucional. María desaprobaba la unión y no comprendía que Eduardo abandonara sus obligaciones reales por sus sentimientos personales. Sin embargo, después de su abdicación apoyó a su segundo hijo, Alberto, que se convirtió en rey con el nombre de Jorge VI. Le ofreció apoyo moral, aunque era reservado y sufría una fuerte tartamudez. También se interesó por la educación de sus nietas, Isabel y Margarita, y las llevaba a visitar museos y galerías. Durante la Segunda Guerra Mundial, María se trasladó, a petición de Jorge VI, a Badminton House, en Gloucestershire. Desde allí visitó tropas y fábricas y colaboró en la recolección de materiales de desecho para el esfuerzo bélico. En 1942 murió su hijo Jorge, duque de Kent, en un accidente aéreo mientras estaba en servicio activo. Tras el final de la guerra, María regresó a Marlborough House. María fue una apasionada coleccionista de recuerdos de la realeza, joyas, obras de arte y miniaturas. Poseía amplios conocimientos sobre la colección real y, con ayuda de antiguos inventarios, logró localizar numerosos objetos prestados o desaparecidos. En 1924 se creó para ella una casa de muñecas lujosamente equipada. Después de la muerte de Jorge VI en 1952, su nieta Isabel ascendió al trono y María pasó a ser, de manera no oficial, la «reina abuela». Murió el 24 de marzo de 1953, a los 85 años, a causa de un cáncer de pulmón, diez semanas antes de la coronación de Isabel II. Conforme a sus deseos, la coronación no fue aplazada. Tras ser expuesto su féretro en Westminster Hall, María fue enterrada junto a su esposo en la capilla de San Jorge del castillo de Windsor. Su larga vida la vinculó con tres generaciones de monarcas británicos: su esposo Jorge V, su hijo Jorge VI y su nieta Isabel II.