Franz von Teck

Francisco, duque de Teck, nació el 28 de agosto de 1837 en Esseg, en Eslavonia, la actual Osijek, Croacia. Fue bautizado con el nombre de Franz Paul Karl Ludwig Alexander y era hijo del duque Alejandro de Wurtemberg y de la condesa húngara Claudine Rhédey. Como el matrimonio de sus padres era morganático, Francisco no tenía derechos sucesorios al trono de Wurtemberg. Su madre fue elevada por el emperador Fernando I a la dignidad de condesa de Hohenstein, por lo que Francisco fue conocido inicialmente como conde Francis von Hohenstein. De 1849 a 1853 estudió en la Academia Técnica Militar Imperial y Real. En 1854 ingresó como teniente en el ejército austríaco. Sirvió primero en el 1.º Regimiento de Lanceros, pasó después al Escuadrón de la Guardia y alcanzó el grado de capitán de caballería en el 7.º Regimiento de Húsares. Durante la guerra austro-sarda estuvo destinado en Italia como oficial de órdenes del conde von Wimpffen. Por su actuación en la batalla de Solferino, en 1859, recibió una medalla de oro al mérito distinguido y una medalla de guerra de bronce. En 1863, el rey de Wurtemberg lo elevó al rango de príncipe de Teck y le concedió el tratamiento de Alteza Serenísima. Francisco participó todavía en la guerra austro-prusiana de 1866, pero abandonó el ejército austríaco cuando contrajo matrimonio y se trasladó a Inglaterra. Su origen en un matrimonio no igualitario y sus ingresos relativamente modestos lo convertían en un candidato poco apropiado para casarse con princesas de muchas casas reales europeas. Aun así, estableció un vínculo con la familia real británica al casarse con su pariente lejana, la princesa María Adelaida de Cambridge, hija del duque de Cambridge y bisnieta del rey Jorge III. La boda se celebró el 12 de junio de 1866 en la iglesia de Santa Ana de Kew, en Surrey. La pareja tuvo cuatro hijos: la princesa Victoria María de Teck, que más tarde sería la reina María, esposa del rey Jorge V, y los hijos varones Adolfo, Francisco y Alejandro. En 1871, el rey de Wurtemberg concedió a Francisco el título de duque de Teck. Sin embargo, dentro de la familia se lo consideraba una persona irritable y propensa a violentos arrebatos de ira. Su hija recordó más tarde que, cuando era niña, en una ocasión arrojó un plato contra su esposa. Incluso después de trasladarse a Inglaterra, Francisco continuó activo en el ámbito militar. En 1867 fue nombrado coronel honorario de la 1.ª Artillería Voluntaria de Surrey; posteriormente desempeñó una función equivalente en la 1.ª Artillería de la Ciudad de Londres, formada tras la fusión de varias unidades. En 1876 fue nombrado también coronel honorario de la 49.ª Brigada de Fusileros Voluntarios de Middlesex, conocida como Post Office Rifles. Durante la campaña de Egipto de 1882 estuvo adscrito al Estado Mayor del general británico Garnet Wolseley. Por su participación recibió la Medalla de Egipto, la Estrella del Jedive y la Orden de Osmanieh de primera clase. A su regreso fue nombrado coronel del ejército británico. En los años siguientes obtuvo otros rangos militares en los ejércitos de Wurtemberg, Alemania y Gran Bretaña, entre ellos los de general de división y, más tarde, teniente general. La situación económica de la familia, no obstante, siguió siendo difícil. Francisco no poseía una fortuna propia importante, por lo que los Teck dependían principalmente de la asignación parlamentaria anual de María Adelaida y de ingresos adicionales procedentes de los bienes de su madre. La reina Victoria rechazó sus solicitudes de mayor ayuda económica, aunque concedió a la pareja un apartamento en el palacio de Kensington y White Lodge, una antigua residencia real de caza situada en Richmond Park. Los Teck vivían por encima de sus posibilidades y acumularon deudas considerables. En 1883 abandonaron el Reino Unido por ese motivo y se alojaron con familiares en Florencia y Alemania. Durante esa estancia, Francisco sufrió un derrame cerebral a los 47 años. La familia regresó a Inglaterra en 1885. Con motivo del jubileo de oro de la reina Victoria, en 1887 el Consejo Privado concedió a Francisco el tratamiento británico de Alteza. Pese a esta mejora protocolaria, los Teck seguían siendo considerados parientes relativamente poco importantes y sin grandes recursos. Su posición social mejoró cuando su única hija, Victoria María, llamada May en la familia, se comprometió con el príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale. Los padres del príncipe se opusieron inicialmente a la relación. Finalmente, la reina Victoria dio su consentimiento oficial al compromiso en diciembre de 1891. La muerte prematura de Alberto Víctor, apenas unas semanas después, fue un duro golpe. Más tarde, May se casó con su hermano, el príncipe Jorge, duque de York, que ascendería al trono británico como Jorge V. Según su propia descripción, Francisco se interesaba por «un poco de todo». Fue presidente de la Royal Botanic Society y miembro de numerosos clubes de Londres y de la Europa continental. Entre sus distinciones se encontraban, entre otras, la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Wurtemberg, la Orden de Federico, la Orden austríaca de Leopoldo, la Orden prusiana del Águila Roja y la Gran Cruz de la Orden de la Corona Wendiana. En 1897 fue nombrado además caballero gran cruz de la Real Orden Victoriana. Durante sus últimos años, su estado de salud empeoró notablemente. Ya en 1897 sufría problemas de memoria y dificultades para encontrar las palabras adecuadas. Tras la muerte de su esposa ese mismo año, se agravaron tanto su confusión mental como sus problemas económicos, ya que María Adelaida no había dejado testamento. Francisco fue enviado a Stuttgart, a casa de su pariente el duque de Wurtemberg. Allí, sus arrebatos confusos provocaron otro derrame cerebral, tras lo cual regresó a Inglaterra. Después vivió bajo atención médica en White Lodge. Su hija lo visitó por última vez en octubre de 1898; posteriormente se le aconsejó no volver a verlo, porque el encuentro lo había alterado demasiado. Francisco, duque de Teck, murió el 21 de enero de 1900 en White Lodge a consecuencia de otro derrame cerebral. Fue enterrado junto a su esposa en la Cripta Real de la capilla de San Jorge del castillo de Windsor. A través de su hija May permaneció estrechamente vinculado a la monarquía británica: fue el padre de la reina María y, por tanto, el abuelo materno de los futuros reyes Eduardo VIII y Jorge VI.