Georg VI.

Jorge VI, nacido el 14 de diciembre de 1895 como Albert Frederick Arthur George en Sandringham, fue rey del Reino Unido y de los dominios de la Commonwealth británica desde 1936 hasta su muerte. También fue el último emperador de la India, el último rey de Irlanda y el primer presidente de la Commonwealth. Murió el 6 de febrero de 1952 en Sandringham, a los 56 años. Alberto era el segundo hijo del rey Jorge V y de la reina María. Como su hermano mayor David, el futuro Eduardo VIII, estaba destinado inicialmente a suceder al trono, Alberto creció más bien a la sombra de su hermano. En la familia lo llamaban «Bertie». Su infancia estuvo marcada por diversos problemas de salud: padecía trastornos digestivos crónicos, tuvo que llevar férulas debido a una deformación de las rodillas y tartamudeó durante muchos años. Además, era zurdo por naturaleza, pero lo obligaron a escribir con la mano derecha. Debido a las costumbres educativas de las familias aristocráticas de la época, sus padres estaban poco presentes, por lo que Alberto y David fueron atendidos principalmente por niñeras. Tras la muerte de la reina Victoria en 1901, Alberto pasó a ocupar el tercer lugar en la línea de sucesión. Desde 1909 estudió en el Royal Naval College de Osborne y posteriormente en Dartmouth. En 1913 comenzó su servicio en la Royal Navy. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió a bordo del HMS Collingwood y fue distinguido por su actuación como oficial de torreta en la batalla naval de Jutlandia. Sin embargo, una úlcera gástrica le impidió participar en nuevos combates. En 1918 se incorporó a la recién creada Royal Air Force, fue nombrado comandante de la base de entrenamiento de Cranwell y se convirtió en el primer miembro de la familia real británica en obtener una licencia de piloto. Durante las últimas semanas de la guerra también trabajó en el Estado Mayor de una unidad de bombarderos estratégicos en Nancy. Después de la guerra, Alberto estudió durante un año Historia, Economía y Educación Cívica en el Trinity College de Cambridge. En 1920 recibió el título de duque de York y asumió cada vez más tareas públicas en representación de su padre. Sus visitas a minas de carbón, fábricas y depósitos ferroviarios le valieron el apodo de «príncipe industrial». Se interesó especialmente por las condiciones laborales y presidió la Industrial Welfare Society, que, entre otras actividades, organizaba campamentos de verano para jóvenes de diferentes clases sociales. A pesar de su timidez, era deportista y le gustaba jugar al tenis. En 1920 Alberto conoció a lady Elizabeth Bowes-Lyon, la hija menor del conde y la condesa de Strathmore y Kinghorne. Ella rechazó dos veces sus propuestas de matrimonio, porque temía los sacrificios asociados con su incorporación a la familia real. Sin embargo, después de un largo noviazgo, aceptó. La pareja se casó el 26 de abril de 1923 en la abadía de Westminster. La unión con una mujer ajena a una casa real reinante se consideró un signo de modernidad. Entre 1924 y 1925, el duque y la duquesa viajaron por Kenia, Uganda y Sudán. Más tarde visitaron también Australia, Nueva Zelanda y otras partes del Imperio británico. Su tartamudez dificultaba mucho las apariciones públicas de Alberto. Después de un discurso especialmente difícil en la Exposición del Imperio Británico de 1925, comenzó a trabajar con el logopeda australiano Lionel Logue. Gracias a ejercicios de respiración y a un entrenamiento constante, mejoró notablemente su forma de hablar. En 1927 pudo inaugurar el Parlamento de Canberra durante un viaje. Alberto y Elizabeth tuvieron dos hijas, Isabel y Margarita, y llevaron con ellas una vida relativamente protegida, formando una familia muy unida. Cuando Jorge V murió en enero de 1936, el hermano mayor de Alberto subió al trono como Eduardo VIII. Ese mismo año, la monarquía se vio envuelta en una grave crisis constitucional. Eduardo quería casarse con Wallis Simpson, una estadounidense que se había divorciado dos veces y cuyo segundo proceso de divorcio aún estaba en curso. El primer ministro Stanley Baldwin le explicó que, por razones políticas y religiosas, un matrimonio así era incompatible con el cargo de rey. Eduardo decidió abdicar. Como no tenía hijos, Alberto se convirtió en el nuevo monarca. Aunque asumió el cargo con desgana y seguía luchando contra sus inseguridades, adoptó el nombre de Jorge VI para subrayar su vínculo con su padre y recuperar la confianza en la monarquía. Su coronación tuvo lugar el 12 de mayo de 1937. Al comienzo de su reinado, las crecientes tensiones en Europa dominaron la política. Jorge VI apoyó constitucionalmente la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain y en 1938 apareció junto a él en el balcón del palacio de Buckingham. En 1939, el rey y la reina viajaron a Canadá y Estados Unidos. El viaje debía mostrar la posición autónoma de Canadá dentro de la Commonwealth y reforzar el apoyo norteamericano al Reino Unido en caso de guerra. Durante la visita, la pareja estableció una estrecha relación con el presidente Franklin D. Roosevelt. La Segunda Guerra Mundial comenzó en septiembre de 1939. A pesar de los bombardeos alemanes, Jorge VI y Elizabeth permanecieron en el Reino Unido y compartieron los peligros y las privaciones de la población. Por las noches solían alojarse en Windsor y visitaban ciudades bombardeadas, fábricas y tropas en distintos frentes. En 1940, Winston Churchill sustituyó a Neville Chamberlain como primer ministro. Entre Churchill y el rey se desarrolló una relación de trabajo especialmente estrecha; durante la guerra se reunían con regularidad para mantener conversaciones privadas. La firmeza de la pareja real la convirtió en un símbolo de la resistencia nacional. Tras la victoria de 1945, Churchill apareció junto al rey en el balcón del palacio de Buckingham. Durante el reinado de Jorge VI, el Imperio británico se desintegró cada vez más y se transformó en una Commonwealth de Estados soberanos. En 1947, India y Pakistán obtuvieron la independencia. Jorge VI siguió siendo inicialmente rey de ambos países, pero abandonó el título de emperador de la India. India se convirtió en una república en 1950, mientras que él continuó siendo rey de Pakistán hasta su muerte. Irlanda se convirtió oficialmente en una república en 1949 y abandonó la Commonwealth. Aunque el Reino Unido venció en la guerra, perdió su posición como principal potencia mundial frente a Estados Unidos y la Unión Soviética. Los años de guerra habían debilitado gravemente la salud del rey. Su intenso tabaquismo le provocó cáncer de pulmón; además, padecía arteriosclerosis y otros problemas. Su hija mayor, Isabel, asumió cada vez más funciones públicas en su lugar. Después de una operación en una pierna y de la posterior extirpación de un pulmón, su estado continuó empeorando. El 31 de enero de 1952 se despidió de su hija y de su esposo antes de su viaje a Australia; fue su última aparición pública. Pocos días después murió mientras dormía a causa de una trombosis coronaria. Isabel recibió la noticia de la muerte de su padre durante su estancia en Kenia y subió al trono como Isabel II. Jorge VI fue enterrado inicialmente en la capilla de San Jorge de Windsor y, en 1969, trasladado al memorial de Jorge VI situado allí. Más tarde, su esposa, su hija Margarita y, en 2022, Isabel II también fueron sepultadas en la misma capilla. Jorge VI dejó la imagen de un padre de familia cumplidor y valiente que, en una época de guerra y declive imperial, estabilizó la monarquía británica y contribuyó a recuperar su popularidad.