Maria Karolina von Österreich

Maria Carolina de Austria nació el 17 de septiembre de 1748 en Viena, como la décima hija y la séptima niña de la archiduquesa María Teresa y de su esposo, Francisco Esteban de Lorena. En aquel momento, su madre gobernaba Austria y más tarde sería reina de Hungría, Croacia y Bohemia; su padre llegaría a ser, como Francisco I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Maria Carolina nació así en una de las familias gobernantes más importantes de Europa. A pesar de su creciente agotamiento físico, María Teresa tampoco pudo apartar esta décima gestación de sus obligaciones políticas y representativas. El día anterior al parto aún cumplió varios compromisos públicos en Viena: se despidió de un enviado turco, visitó a su madre y acudió por la noche a la ópera. El 17 de septiembre, su programa transcurrió inicialmente según lo previsto, con un oficio religioso y posteriores reuniones en el palacio de Schönbrunn. El parto comenzó aparentemente con normalidad, pero se complicó porque la niña nació de nalgas, con los pies por delante. Como la pequeña archiduquesa estaba extremadamente débil, la comadrona inició de inmediato un bautismo de emergencia. Para María Teresa era de suma importancia que su hija recibiera el bautismo aún con vida, ya que, según la concepción católica de la época, los niños no bautizados no podían entrar en el cielo y permanecían eternamente en el limbo. El médico personal de la familia, Gerard van Swieten, aseguró a la emperatriz que la niña todavía vivía en el momento del bautismo. Aun así, muchos miembros de la corte dudaron de que el sacramento se hubiera administrado a tiempo. Maria Carolina murió en Viena el mismo día de su nacimiento. Su cuerpo fue expuesto inicialmente, como era habitual con los recién nacidos de la familia, en la Sala de Verano del palacio de Schönbrunn. Allí, los familiares y miembros de la corte pudieron comprobar que la niña tenía un aspecto normal y no presentaba malformaciones, aunque no se realizó una exposición oficial. Al día siguiente, el cadáver fue trasladado al Hofburg. Esa misma noche, Maria Carolina fue enterrada en la iglesia de los Capuchinos. Recibió su nombre en honor de una hermana mayor del mismo nombre, que había muerto durante la infancia. Maria Carolina fue sepultada como el tercer miembro de la Casa de Habsburgo o Habsburgo-Lorena en la cripta de María Teresa, dentro de la Cripta Imperial de Viena. Tuvo quince hermanos en total. Dos de ellos también murieron durante la infancia y otros tres fallecieron de viruela en la adolescencia. Entre sus hermanos mayores más conocidos se encontraban José II, María Cristina, María Amalia y Leopoldo II. Entre sus hermanos menores estaban Fernando, duque de Breisgovia; María Antonia, conocida posteriormente como María Antonieta; y Maximiliano Francisco. Como Maria Carolina murió inmediatamente después de nacer, no dejó una huella política o personal propia; su breve vida se conserva sobre todo en relación con la extensa familia de María Teresa y con las concepciones médicas y religiosas del siglo XVIII.