Maria Elisabeth von Österreich

La archiduquesa María Isabel de Austria nació el 5 de febrero de 1737 en el palacio de Schönbrunn, en Viena. Era la hija mayor y el primer hijo de María Teresa y Francisco Esteban, quien más tarde sería elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el nombre de Francisco I. Su nacimiento no provocó inicialmente una alegría especial, ya que sus padres y muchos miembros de la corte habían deseado un hijo varón que fuera el futuro heredero. A pesar de aquella decepción inicial, María Isabel se convirtió en una niña especialmente querida. Era considerada vivaz y bonita, y pronto pasó a ser la favorita de ambos padres. También su abuelo, el emperador Carlos VI, hablaba con gran satisfacción de su nieta mayor. La llamaba cariñosamente «Liesl» y a menudo dedicaba tiempo a jugar con ella. Durante su breve infancia ocupó así un lugar muy apreciado dentro de la familia imperial. Sin embargo, la vida de María Isabel terminó cuando apenas tenía tres años. Durante una estancia en el castillo de Laxenburg, el 7 de junio de 1740, enfermó repentinamente de gravedad. Al principio sufrió fuertes calambres estomacales y vómitos repetidos. A lo largo del día se añadieron una intensa diarrea y tos. Su estado empeoró con rapidez y murió esa misma noche, alrededor de las nueve. Su padre, Francisco Esteban, describió más tarde de forma conmovedora la muerte de su primogénita. Después de recibir un informe médico que indicaba que la niña no viviría mucho más, buscó a su esposa, que lloraba desconsoladamente, y la llevó a las habitaciones de la pequeña enferma. Poco después, María Isabel volvió a incorporarse, miró a su padre y dijo con voz clara: «¡Me encomiendo a ti, oh Dios mío!». Luego volvió a recostarse y murió en sus brazos. María Isabel fue el primer miembro de la casa de Habsburgo-Lorena enterrado en la cripta de María Teresa, dentro de la Cripta Imperial de Viena. Su muerte prematura dejó una profunda huella en la familia. Más tarde, una de sus hermanas menores recibió también el nombre de María Isabel, de modo que el recuerdo de la niña fallecida perduró en el seno familiar.