Maria Christina von Österreich

María Cristina de Austria nació el 10 de noviembre de 1574 en Graz, como miembro de la rama estiria de la Casa de Habsburgo. Su padre era el archiduque Carlos II, hijo del emperador Fernando I y de la reina Ana de Bohemia y Hungría. Su madre, María Ana, pertenecía a la Casa de Wittelsbach y era hija del duque Alberto V de Baviera y de la archiduquesa Ana de Austria. Como sus padres estaban estrechamente emparentados, María Cristina formaba parte de una extensa y políticamente importante familia. Tuvo numerosos hermanos, entre ellos las archiduquesas Ana y Constanza, ambas esposas del rey polaco Segismundo III; el futuro emperador Fernando II; la reina española Margarita y la gran duquesa toscana María Magdalena. Pasó su infancia en Graz y, durante algunos períodos, junto a sus abuelos maternos en Múnich. Recibió una educación católica estricta y una formación esmerada. De manera poco habitual para una mujer de su época, también aprendió latín. Su origen y su educación la convirtieron en una candidata adecuada para la política matrimonial de los Habsburgo, muy marcada a finales del siglo XVI por los enfrentamientos con el Imperio otomano. En 1594, el príncipe de Transilvania Segismundo Báthory, siguiendo el consejo de su tío Esteban Bocskai, de su confesor Alfonso Carrillo y de otros consejeros, rompió con la soberanía otomana. Ordenó ejecutar a destacados representantes de la oposición favorable a los turcos y, el 28 de enero de 1595, concluyó en Praga, por medio de sus enviados, una alianza con el emperador Rodolfo II. El emperador reconoció Transilvania como un principado independiente y prometió al príncipe una archiduquesa de los Habsburgo como esposa. Rodolfo eligió a María Cristina. La boda se acordó en Graz durante la primavera de 1595. Al principio, los enviados transilvanos habían solicitado poder escoger entre las tres hijas mayores, pero la madre de María Cristina la designó personalmente como novia. El contrato matrimonial se firmó el 5 de marzo y el compromiso se celebró al día siguiente. Debido a una enfermedad, el viaje a Transilvania tuvo que aplazarse. Aunque todavía tenía fiebre, María Cristina partió el 15 de junio acompañada por su madre y por un numeroso séquito. El trayecto pasó por numerosas ciudades y localidades de los territorios de los Habsburgo y de Hungría. Llegó a Cluj el 25 de julio y alcanzó Alba Iulia el 1 de agosto. Allí conoció personalmente por primera vez a Segismundo Báthory, que había salido a su encuentro con 2.000 jinetes. La boda tuvo lugar el 6 de agosto de 1595 en la catedral de Alba Iulia; la ceremonia fue oficiada por el nuncio papal Alfonso Visconti. En Transilvania, María Cristina se ganó pronto las simpatías de la población. Su carácter afable y su interés por conocer las circunstancias locales la hicieron popular. Sin embargo, el matrimonio no solo fue difícil desde el punto de vista político, sino también insatisfactorio en el plano personal. Nunca se consumó. En aquella época circularon distintas explicaciones: se decía que Segismundo se había decepcionado de su novia, de aspecto enfermizo, mientras que otros atribuían la situación a un hechizo o a una incapacidad física del príncipe. Su confesor habló de una «deficiencia de la naturaleza». María Cristina escribió a su madre que su esposo no sabía si lo que le ocurría era un castigo de Dios o una maldición, pues antes había sido como los demás hombres, pero ya no lo era. Según su propia actitud, soportó su situación con paciencia cristiana y vivió con Segismundo más como una hermana que como una esposa. A pesar de la distancia personal, la relación entre ambos siguió siendo confidencial; durante las ausencias de su marido, ella asumió temporalmente el gobierno. En enero de 1597, Segismundo viajó a Praga para negociar una posible disolución del matrimonio y las condiciones de su renuncia al trono principesco. Mientras tanto, María Cristina vivió sola, primero en Kövár y después en Szamosújvár y Fogaras. Todavía esperaba que su esposo regresara. Su madre ya planeaba un nuevo matrimonio para ella y pensaba en el archiduque Maximiliano, hermano del emperador Rodolfo. María Cristina, sin embargo, rechazó firmemente esa posibilidad. Declaró que, si no podía tener al príncipe, no quería a ningún otro. Segismundo regresó a Transilvania en marzo, pero siguió evitando a su esposa. A finales de 1597 acordó finalmente ceder el principado al emperador. Cuando Segismundo renunció de nuevo al trono en abril de 1598, el emperador ordenó que María Cristina gobernara hasta la llegada del nuevo príncipe designado. Los estamentos transilvanos le pidieron que asumiera esa función y ella aceptó provisionalmente. Su regencia, sin embargo, fue en gran medida simbólica, ya que los representantes imperiales ejercían la dirección efectiva del país. En agosto, Segismundo regresó a Cluj y, con el apoyo de los estamentos, recuperó el poder. Se reconcilió con María Cristina, declaró que quería vivir con ella como un hermano y le pidió que gobernaran juntos. Según la opinión de un historiador posterior, aquel acercamiento sirvió sobre todo para que recuperara su posición política. En 1599, Segismundo volvió a cambiar de planes y abdicó en favor de su primo, el cardenal Andrés Báthory. Ahora pretendía casar a María Cristina con él. El cardenal estaba dispuesto a renunciar a su cargo eclesiástico, pero María Cristina rechazó decididamente la propuesta. En mayo de 1599 regresó a la corte de su madre en Graz. Allí enfermó gravemente y sufrió fiebre durante varias semanas. En agosto, el papa Clemente VIII declaró nulo su matrimonio; la decisión se anunció el 17 de agosto en una iglesia de Graz. Tras la disolución de su matrimonio, María Cristina vivió retirada y rechazó nuevos proyectos matrimoniales. Incluso un intento posterior de Esteban Bocskai de casarse con ella no fue permitido por la corte imperial. En 1607 ingresó junto con su hermana Leonor en el convento de Hall in Tirol. Después del año de prueba, ambas profesaron en 1608. Cuando la abadesa mayor se retiró en 1612, las monjas eligieron a María Cristina como su sucesora. Permaneció en Hall hasta su muerte, el 6 de abril de 1621. Fue enterrada en el jardín del convento, junto a su hermana, fallecida el año anterior. No tuvo hijos.