Ludwig XVI.

Luis XVI nació el 23 de agosto de 1754 en el palacio de Versalles con el nombre de Louis-Auguste de France. Fue el cuarto hijo del delfín Luis de Francia y de su segunda esposa, María Josefa de Sajonia. Tras la muerte de su hermano mayor, el duque de Borgoña, en 1761, pasó a ocupar un lugar más cercano al trono. Cuando su padre murió en 1765, se convirtió en delfín de Francia a los once años. Su madre falleció en 1767 y su abuela al año siguiente, por lo que su infancia estuvo marcada por graves pérdidas familiares. Louis-Auguste recibió una educación exigente bajo la dirección del duque de La Vauguyon. Se le consideraba tímido y reservado, pero también aplicado, culto y de intereses muy variados. Aprendió latín, alemán, italiano e inglés, y estudió historia, geografía, ciencias naturales, derecho, matemáticas y religión. Sentía especial fascinación por la marina, la técnica, la relojería y la cerrajería. Su formación combinó las convicciones religiosas con ideas de la Ilustración. Llegó a pensar que un rey debía actuar moralmente y asumir la responsabilidad por las injusticias, aunque no fue preparado de manera sistemática para gobernar. El 16 de mayo de 1770, el delfín, que entonces tenía quince años, se casó en Versalles con la archiduquesa austriaca María Antonieta, de catorce años. El matrimonio debía reforzar la alianza entre la casa francesa de Borbón y la casa de Habsburgo-Lorena. La relación pronto se convirtió en una cuestión de Estado, pues la sucesión dependía de que tuvieran descendencia. El matrimonio no se consumó plenamente hasta 1777. De la unión nacieron cuatro hijos: María Teresa, Luis José, Luis Carlos y Sofía Beatriz. Luis José murió siendo todavía niño en 1789, mientras que Luis Carlos fue reconocido más tarde por los monárquicos como Luis XVII, aunque murió en cautiverio en 1795 sin haber reinado. Tras la muerte de su abuelo Luis XV, el 10 de mayo de 1774, Luis XVI subió al trono a los diecinueve años. Heredó un reino debilitado financieramente, cuya hacienda estaba gravada por guerras anteriores y por los elevados gastos de la monarquía. Al comienzo de su reinado redujo los gastos de la corte, ayudó a los necesitados y ordenó vacunar contra la viruela a la familia real. Como consejeros y ministros nombró sucesivamente a políticos experimentados como Maurepas, Vergennes, Turgot, Necker, Calonne y Brienne. Varios de sus ministros intentaron reformar las finanzas y la sociedad. Turgot quiso abolir, entre otras cosas, la prestación de trabajo obligatorio, los gremios y los privilegios fiscales, además de introducir una tributación más equitativa. Necker recurrió a los empréstitos y a las loterías, y procuró ofrecer mayor transparencia sobre las finanzas públicas. Calonne propuso un impuesto general sobre la propiedad, sin los privilegios tradicionales de la nobleza y el clero, así como nuevas asambleas elegidas. Sin embargo, estos proyectos fracasaron ante la resistencia de los parlamentos, el clero, la nobleza y la corte. El propio Luis XVI oscilaba entre la voluntad de reformar y el deseo de conservar las estructuras de poder heredadas. En 1774 restauró los parlamentos, aunque posteriormente estos obstaculizaron considerablemente sus reformas. Su política exterior le proporcionó inicialmente grandes éxitos. Luis XVI apoyó a las trece colonias norteamericanas sublevadas contra Gran Bretaña mediante armas, dinero, tropas y barcos. En 1778 Francia firmó una alianza con Estados Unidos, y el apoyo francés contribuyó de manera decisiva a la victoria estadounidense en Yorktown en 1781. El triunfo aumentó el prestigio del rey, pero agravó al mismo tiempo el endeudamiento francés. Además, las ideas estadounidenses de libertad, soberanía popular y separación de poderes se difundieron en Francia y más tarde actuarían contra la monarquía. Luis XVI impulsó también la marina francesa y ordenó ampliar el puerto de Cherburgo. Una expedición alrededor del mundo dirigida por Jean-François de La Pérouse partió en 1785 por iniciativa suya, pero posteriormente se perdió toda noticia de ella. La crisis económica se agravó durante la década de 1780. Las malas cosechas, el encarecimiento del pan, el desempleo y el aumento de la deuda pública sacudieron el país. En 1787, el proyecto de reformas de Calonne fracasó ante la Asamblea de Notables. El enfrentamiento entre la Corona y los parlamentos provocó disturbios políticos y, finalmente, en agosto de 1788, Luis XVI convocó los Estados Generales para mayo de 1789. Así comenzó el camino inmediato hacia la Revolución francesa. Los Estados Generales se inauguraron en Versalles el 5 de mayo de 1789. El 17 de junio, los diputados del tercer estado se proclamaron Asamblea Nacional y, mediante el Juramento del Juego de Pelota, se comprometieron a redactar una Constitución. Al principio, Luis XVI intentó preservar el orden tradicional y la votación separada de los tres estamentos. Sin embargo, después de la toma de la Bastilla, el 14 de julio, reconoció a la Asamblea Nacional y ordenó retirar las tropas de los alrededores de París. En octubre de 1789 tuvo que trasladarse con su familia de Versalles al palacio de las Tullerías, en París. El rey acabó aceptando una monarquía constitucional. En 1790 prestó juramento al nuevo orden durante la Fiesta de la Federación, aunque mantuvo una profunda desconfianza hacia la reorganización de la Iglesia y la limitación de sus atribuciones. Su prestigio disminuyó aún más cuando, en junio de 1791, intentó huir de París con su familia. El viaje hacia Montmédy terminó en Varennes, donde fue descubierto y detenido. El fracaso de la fuga destruyó la confianza de muchos franceses en el rey y aceleró el avance republicano. A pesar de ello, el 14 de septiembre de 1791 Luis XVI juró la nueva Constitución y pasó a ser denominado rey de los franceses. Las tensiones se intensificaron en 1792. Luis XVI vetó varias medidas revolucionarias, pero al mismo tiempo aceptó, bajo la presión de la Asamblea Nacional, la declaración de guerra contra Austria. Muchos revolucionarios sospechaban que esperaba en secreto una derrota de Francia y la ayuda de las monarquías extranjeras. El 10 de agosto de 1792, los insurrectos asaltaron las Tullerías. El rey buscó refugio con su familia en la Asamblea Nacional, fue suspendido de sus funciones y después encerrado en la prisión del Temple. El 21 de septiembre de 1792, la Convención Nacional abolió la monarquía y lo designó como Luis Capeto. Su proceso comenzó en diciembre de 1792. La Convención lo declaró culpable de conspiración contra la libertad y la seguridad del Estado. Tras varias votaciones, se aprobó por una estrecha mayoría su ejecución inmediata. Luis XVI fue guillotinado el 21 de enero de 1793 en la plaza de la Revolución de París. Su esposa, María Antonieta, y su hermana Isabel fueron ejecutadas posteriormente. Después de su muerte, Luis XVI fue considerado primero un traidor o un mártir. Con el tiempo, los historiadores elaboraron una visión más matizada: aparece a la vez como un soberano culto, religioso y dispuesto a reformar, y como un monarca indeciso y superado políticamente. Muchos coinciden en que su carácter y sus decisiones no estuvieron a la altura de los desafíos extraordinarios de la época revolucionaria. Sus hermanos reinaron durante la Restauración con los nombres de Luis XVIII y Carlos X; Luis XVIII hizo trasladar en 1815 los restos de Luis XVI y María Antonieta a la basílica de Saint-Denis.