Katharina Michaela von Spanien

Catalina Micaela de Austria, llamada en italiano Caterina Michela d’Asburgo, nació el 10 de octubre de 1567 en Madrid y murió el 6 de noviembre de 1597 en Turín. Fue una infanta española de la casa de Habsburgo y duquesa de Saboya desde 1589 hasta su muerte. Durante las ausencias de su esposo asumió en varias ocasiones el gobierno del ducado. Catalina Micaela era la hija menor del rey Felipe II de España y de su tercera esposa, Isabel de Valois, hija de un rey francés. Su hermana mayor, Isabel Clara Eugenia, se convertiría más tarde en gobernadora de los Países Bajos Españoles. Del primer matrimonio de su padre con María Manuela de Portugal, Catalina tuvo un hermanastro, el príncipe Carlos de Asturias. Del matrimonio posterior de Felipe con Ana de Austria nacieron otros hermanastros, entre ellos el futuro rey Felipe III de España. Catalina creció, por tanto, en una de las casas gobernantes más poderosas de la Europa de su tiempo y mantuvo estrechos vínculos con la monarquía española. Los testimonios contemporáneos la describían como una mujer hermosa e inteligente, aunque también orgullosa y vanidosa a causa de su noble origen. Tenía una relación especialmente buena con su padre, con quien continuó intercambiando cartas incluso después de su matrimonio. El duque Carlos Manuel I de Saboya solicitó su mano con el propósito de obtener el apoyo del poderoso rey español y debilitar políticamente a Francia. El matrimonio se celebró el 11 de marzo de 1585 en Zaragoza. El 10 de agosto de ese mismo año, la pareja entró solemnemente en Turín. Catalina era algo más de cinco años menor que su esposo. En la corte de Saboya, la nueva duquesa no fue recibida al principio con gran entusiasmo. Intentó transformar la vestimenta, las normas de comportamiento y las costumbres de la corte según el modelo español. Sin embargo, sus capacidades políticas y diplomáticas le proporcionaron una influencia considerable. Resulta significativo que no apoyara los esfuerzos de su padre por someter completamente Saboya a la autoridad española. Incluso rechazó la instalación de una guarnición española en Turín. Según los informes de la época, ejercía una gran influencia sobre Carlos Manuel y en ocasiones logró orientar sus decisiones políticas en beneficio del ducado. Cuando su esposo se encontraba en campaña, Catalina asumía repetidamente las tareas de gobierno. En particular, en 1594, cuando Carlos Manuel permaneció durante largo tiempo en Lyon, la dirección del ducado quedó en sus manos. Además de su actividad política, promovió la cultura de Saboya. Con su apoyo se construyeron varios edificios, entre ellos una galería de arte. También invitó a su corte a destacados artistas y escritores, como Torquato Tasso, Chiabrera, Marini, Tassoni y Botero. El matrimonio de los duques duró doce años, durante los cuales nacieron diez hijos. El primogénito, Felipe Manuel, estaba destinado a ser heredero, pero murió joven. El segundo hijo, Víctor Amadeo, se convertiría más tarde en duque de Saboya. Otro hijo, Manuel Filiberto, sirvió primero como almirante del rey español Felipe III y posteriormente fue nombrado virrey de Sicilia por Felipe IV. Murió de viruela a los treinta y seis años. Las hijas de Catalina quedaron vinculadas, mediante sus matrimonios, a otras casas principescas europeas. Margarita se casó con el duque de Mantua e Isabel con el duque de Módena. Otras dos hijas, María Apolonia y Francisca Catalina, ingresaron en conventos, respectivamente en Roma y Biella. Su hijo Mauricio recibió dignidades eclesiásticas y más tarde fue obispo y cardenal. Después de renunciar a esos cargos, se casó con su sobrina Ludovica Cristina, que tenía entonces trece años, y posteriormente fue nombrado gobernador de Niza. El hijo menor que sobrevivió, Tomás Francisco, se convirtió en príncipe de Carignano y, a través de sus descendientes, fundó otra rama importante de la casa de Saboya. Una hija, Juana, murió al nacer. Catalina Micaela murió el 6 de noviembre de 1597, a los treinta años, en Turín. Poco antes había dado a luz a una niña muerta; después, su estado de salud empeoró rápidamente. Su muerte puso fin a una etapa relativamente breve, pero políticamente influyente, en la corte de Saboya. Como princesa española, había creado un vínculo dinástico entre España y Saboya, pero también había procurado que el ducado conservara su independencia política frente a España. Su esposo la sobrevivió y murió en 1630.