Elisabeth von Valois

Isabel de Valois, llamada también Isabel en España, nació el 2 de abril de 1545 en el palacio de Fontainebleau, cerca de París. Fue la hija mayor del futuro rey francés Enrique II y de Catalina de Médici, además del segundo hijo del matrimonio. Pertenecía a la casa de Valois, de la rama de Angulema, y estaba emparentada por sus padres con numerosas dinastías europeas. Entre sus hermanos se contaban los futuros reyes de Francia Francisco II, Carlos IX y Enrique III, así como Margarita de Valois. Su infancia estuvo marcada por una salud frágil. Siendo todavía un bebé enfermó gravemente de gripe y neumonía, pero sobrevivió contra todo pronóstico. Su madre se ocupó intensamente de su educación y procuró que recibiera una formación amplia. Isabel estudió historia, geografía, literatura, arte, astronomía, filosofía, música, danza y labores manuales. También aprendió varios idiomas, entre ellos latín, griego, italiano y español. Pasó buena parte de su juventud junto a su hermano Francisco y a María Estuardo, reina de Escocia, que tenía aproximadamente su misma edad. Entre María e Isabel surgió una estrecha amistad que se mantuvo hasta la muerte de Isabel. Desde 1550 se negociaba el matrimonio de Isabel con el rey inglés Eduardo VI. La unión debía fortalecer las relaciones entre Francia e Inglaterra. Se intercambiaron retratos, se preparó un contrato matrimonial y una dama de honor inglesa instruyó a Isabel en la lengua y las costumbres de la corte inglesa. Sin embargo, el matrimonio no llegó a celebrarse porque Eduardo murió en 1553, a los quince años. Con su muerte también se deshizo la alianza prevista entre Francia e Inglaterra. Después, Isabel fue prometida al heredero del trono español, don Carlos. El enlace formaba parte de los esfuerzos por poner fin al largo conflicto entre Francia y los Habsburgo. Don Carlos, sin embargo, era considerado física y mentalmente inestable. Tras la muerte de María I de Inglaterra en 1558, su viudo, el rey español Felipe II, decidió volver a casarse. Al principio Isabel no figuraba entre sus posibles prometidas, pero Felipe insistió finalmente en casarse con ella. Por este motivo se anuló el compromiso de Isabel con don Carlos. La Paz de Cateau-Cambrésis, firmada en 1559, puso fin a las guerras italianas entre Francia y los Habsburgo y selló el matrimonio de Isabel con Felipe II. El 22 de junio de 1559 se celebró en Notre Dame de París una boda por poderes, en la que el duque de Alba representó a Felipe. Durante las celebraciones posteriores, el padre de Isabel, Enrique II, participó en un torneo. En su tercer combate con lanza, su adversario lo hirió gravemente en un ojo y murió el 10 de julio. Así, la boda de Isabel quedó ensombrecida por una profunda tragedia familiar. En noviembre de 1559, Isabel, de catorce años, abandonó Francia acompañada por un gran séquito. Su madre la acompañó durante parte del viaje y finalmente se despidió de ella entre lágrimas en Blois. Después ambas mantuvieron el contacto mediante una intensa correspondencia. En España, Isabel conoció a Felipe en Guadalajara. Contra las estrictas normas de la corte, lo abrazó en lugar de limitarse a besarle la mano. La boda propiamente dicha se celebró el 2 de febrero de 1560 en Guadalajara. En la corte española Isabel pasó a llamarse Isabel y se convirtió en reina de España, además de reina de otros territorios vinculados al dominio de los Habsburgo. Al principio se sintió extranjera en España y respetaba a Felipe debido a la considerable diferencia de edad entre ambos. Sin embargo, pronto desarrollaron una relación estrecha. Felipe quedó impresionado por su belleza, su gusto francés y sus modales refinados. Despidió a sus antiguas amantes y trató a Isabel con gran afecto. Durante una grave enfermedad permaneció junto a su lecho. Isabel, por su parte, se convirtió en su confidente más cercana y también lo aconsejaba en asuntos políticos. Isabel introdujo influencias francesas e italianas en la vida de la corte. Le gustaban la música, la danza, los bailes de máscaras, las cabalgatas, los picnics y la ropa lujosa. También protegió a diversos artistas. En España apoyó, entre otros, a la pintora italiana Sofonisba Anguissola, que se convirtió en pintora de la corte, y al pintor Antonio Moro. Durante su etapa como reina, las formas francesa e italiana del Renacimiento adquirieron una presencia mayor en la corte española. También estrechó sus vínculos con los miembros de la familia real. Cuidó de don Carlos, don Juan de Austria y Alessandro Farnesio. A pesar del comportamiento imprevisible y perturbador de don Carlos, sentía compasión por él. Cuando Felipe ordenó encarcelarlo en 1568, Isabel reaccionó con profunda desesperación. Relatos posteriores transformaron esta relación en una historia de amor entre Isabel y su hijastro. Sin embargo, el artículo presenta su vínculo más bien como una relación afectuosa y platónica. La leyenda se difundió sobre todo gracias al drama Don Carlos, de Friedrich Schiller, y a la ópera homónima de Giuseppe Verdi. La principal responsabilidad de su matrimonio era dar a luz a un heredero. Isabel sufrió varios abortos o partos de niños muertos: en 1560 dio a luz a un hijo muerto y en 1564 tuvo gemelas nacidas muertas. A pesar de su salud delicada, volvió a quedar embarazada en 1566. Tras las tensiones entre médicos franceses y españoles y después de una grave enfermedad, el 12 de agosto de 1566 dio a luz a una hija sana, Isabel Clara Eugenia. El 10 de octubre de 1567 nació su segunda hija, Catalina Micaela. Felipe se sintió decepcionado por la ausencia de un hijo varón, pero Isabel amaba profundamente a sus dos hijas. El último embarazo de Isabel coincidió con un periodo difícil. Don Carlos fue encarcelado en enero de 1568 y murió en julio de ese mismo año. Isabel sufrió entonces tanto emocional como físicamente. En septiembre su estado empeoró de forma progresiva. El 3 de octubre de 1568 murió a los 23 años en el palacio de Aranjuez, después de un parto complicado. La criatura nació muerta. Durante sus últimas horas pidió a Felipe que cuidara de sus hijas y ayudara a su hermano Enrique a llegar al trono de Francia. Isabel fue enterrada primero en Madrid y más tarde trasladada a la cripta real de El Escorial. Felipe la lloró profundamente y no volvió a casarse hasta dos años después, cuando contrajo matrimonio con Ana de Austria, con quien tuvo al futuro rey Felipe III. Las hijas de Isabel establecieron importantes vínculos dinásticos. En España, Isabel quedó en la memoria como la «reina de la paz y de la bondad». Su breve reinado unió la tradición francesa de los Valois con el mundo español de los Habsburgo y dejó además una profunda huella en la literatura, la música y las artes visuales.