Karl Joseph von Österreich

El archiduque Carlos José Manuel de Austria nació el 1 de febrero de 1745 en Viena. Fue el séptimo de los dieciséis hijos del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I Esteban de Lorena y de la archiduquesa de Austria y reina de Hungría y Bohemia María Teresa. Como hijo de la pareja imperial, ostentó el rango de archiduque de Austria, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico y príncipe real de Hungría y Bohemia. Entre sus hermanos hubo varias personalidades que más tarde desempeñaron un papel importante en la historia europea. Su hermano, cuatro años mayor, José, se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el nombre de José II y también fue rey de Hungría y Bohemia. Su hermana María Cristina se casó con Alberto Casimiro de Sajonia-Teschen. María Amalia fue duquesa de Parma, Leopoldo José ascendió al trono imperial como Leopoldo II, Fernando Carlos Antonio fue gobernador general de Lombardía y María Antonia se casó con el rey francés Luis XVI y pasó a ser conocida como María Antonieta. Los demás hermanos también fueron destinados a alianzas dinásticas o asumieron funciones eclesiásticas y políticas. Carlos José pasó parte de su educación en Bratislava. Ya durante su juventud era considerado una persona abierta, sociable y de intereses variados. Poseía un carácter atento e inteligente, se desenvolvía con seguridad en sociedad y, gracias a ello, obtuvo el reconocimiento de sus hermanas y el respeto de la corte. María Teresa pronto lo consideró su hijo predilecto. A sus ojos, encarnaba cualidades que echaba de menos en su hermano mayor José: Carlos José era elegante, desenvuelto y capaz de captar la atención de los demás. Por el contrario, María Teresa percibía a José, destinado a ser heredero del trono, como una persona distante, cínica y pesimista. Le hizo saber que un gobernante debía amar a la gente para estar a la altura de su cometido. Reiteradamente presentó la versatilidad y las aptitudes sociales de Carlos José como un modelo para su hermano. Al parecer, Francisco Esteban también compartía la opinión de que el hijo menor estaba más capacitado para gobernar. Así surgió una rivalidad creciente entre los hermanos. José percibía el éxito de su hermano en la corte y en sociedad como una amenaza, y cada vez lo miraba con mayor envidia y rechazo. Como segundo hijo varón, Carlos José estaba inicialmente destinado a suceder a su padre como gran duque de Toscana. Con ese propósito, fue prometido a María Ludovica, una infanta española de la casa de Borbón e hija del rey español Carlos III. Sin embargo, el propio Carlos José aspiraba a una posición mucho más importante. Al parecer, se creía destinado a grandes cosas y no ocultaba que le habría gustado asumir los territorios hereditarios de su madre y gobernar como soberano de Austria y rey de Hungría y Bohemia. Estas ambiciones afectaban directamente a la posición de su hermano José y agravaron el conflicto entre ambos. La rivalidad inicial se transformó en enfrentamientos y disputas cada vez más intensos. Sin embargo, ya no llegaron a romper abiertamente. En 1761, Carlos José enfermó inesperadamente de viruela. Murió el 18 de enero de 1761 en Viena, pocos días antes de cumplir dieciséis años. Su temprana muerte conmovió profundamente a María Teresa. Sus cartas muestran que veía en él a un sucesor especialmente prometedor y esperaba un gran futuro para la casa reinante. Con Carlos José, la familia perdió a un hijo al que sus padres atribuían capacidades extraordinarias y una especial aptitud para gobernar. Fue enterrado en el lugar tradicional de sepultura de los Habsburgo, la cripta de la iglesia de los Capuchinos de Viena. Tras su muerte, su hermano Leopoldo José, dos años menor, asumió la sucesión en el gran ducado de Toscana que había sido prevista para Carlos José. Cuatro años después, Leopoldo se casó con la infanta María Ludovica, que originalmente había estado prometida a Carlos José. Pocos días después de la boda, Francisco Esteban murió en agosto de 1765, y Leopoldo se convirtió, con el nombre de Leopoldo I, en gran duque de Toscana. De este modo, la breve vida de Carlos José siguió influyendo después de su muerte en las alianzas dinásticas y en el futuro político de su familia.