Johann Karl

Johann Karl von Pfalz-Birkenfeld-Gelnhausen, también llamado Johann Karl von Pfalz-Gelnhausen, nació el 17 de octubre de 1638 en Bischweiler y murió el 21 de febrero de 1704 en Gelnhausen. Pertenecía a la rama palatina de la casa de Wittelsbach y fundó la línea de Palatinado-Gelnhausen, de la que más tarde surgirían los duques bávaros. Johann Karl era el menor de los dos hijos varones del conde palatino Cristián I de Palatinado-Birkenfeld-Bischweiler y de su esposa Magdalena Catalina, hija de Juan II de Palatinado-Zweibrücken. Junto con su hermano mayor, Cristián II, recibió clases del teólogo Philip Jacob Spener. Después estudió en la Universidad de Estrasburgo. A continuación, los hermanos emprendieron un viaje educativo de cinco años por varios países europeos, entre ellos Francia, los Países Bajos, Inglaterra, Suecia y la Confederación Suiza. Johann Karl inició pronto una carrera militar. Sirvió como comandante de caballería en el ejército palatino de su primo, que en 1654 se convirtió en el rey Carlos X Gustavo de Suecia, y participó en la guerra de este contra Dinamarca. Más tarde combatió contra los turcos en Hungría. Después entró al servicio de la República de las Provincias Unidas de los Países Bajos. En 1674 participó en la batalla de Seneffe y fue ascendido a primer jefe del ejército. Finalmente abandonó la carrera militar y se retiró a Gelnhausen. Un paso decisivo para establecer su propio dominio fue la adquisición del Fürstenhof de Gelnhausen en 1669. Esta propiedad incluía la residencia, los jardines y partes de un territorio que en 1435 el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico había transferido al elector palatino Luis III de la casa de Wittelsbach. En 1671, Johann Karl y su hermano heredaron conjuntamente el Palatinado-Birkenfeld. Dos años después dividieron las posesiones paternas. Cristián II conservó Birkenfeld y Bischweiler, mientras que Johann Karl recibió, entre otras cosas, la apanage de Neuburgo, una asignación anual de 6.000 florines renanos, una parte de los ingresos de otras propiedades familiares y entregas periódicas de vino procedente de la región del Mosela. Mediante otros acuerdos, celebrados en 1681 y 1683, se le confió la administración de Gelnhausen. Como jefe de su propia línea, utilizó la designación de conde palatino de Birkenfeld en Gelnhausen. En 1685, Johann Karl se casó en Weikersheim con Sofía Amalia de Zweibrücken, hija del conde palatino Federico de Palatinado-Zweibrücken y viuda del conde Segismundo de Hohenlohe-Weikersheim. De este matrimonio nació una hija, Juliana Magdalena, en 1686. En 1704 contrajo matrimonio con el duque Joaquín Federico de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Plön. Sofía Amalia murió el 30 de noviembre de 1695 sin descendencia masculina. Al año siguiente, Johann Karl explicó a su hermano que no podía seguir viviendo solo y que deseaba volver a casarse por afecto. El 28 de julio de 1696 contrajo matrimonio con Esther Maria von Witzleben, antigua dama de compañía de su primera esposa. Esther Maria también era viuda y procedía de una familia noble de Turingia. Su padre, Georg Friedrich von Witzleben-Elgersburg, era jefe de los guardas forestales del pequeño ducado de Sajonia-Römhild. Como su familia no poseía el rango de inmediación imperial que reivindicaba la rama palatina de los Wittelsbach, el matrimonio suscitó inicialmente la oposición de Cristián II. Johann Karl trató primero de tranquilizar a su hermano. Presentó la unión como un matrimonio privado y le aseguró que los posibles hijos no reclamarían derechos dinásticos. En agosto de 1696 se alcanzó un acuerdo en ese sentido, pero Johann Karl cambió posteriormente de postura. Solicitó al emperador que elevara a Esther Maria al rango de condesa imperial, mientras que Cristián II continuó negándose a reconocer como miembros de la línea dinástica a los hijos nacidos de ese matrimonio. De su segundo matrimonio nacieron cinco hijos: Federico Bernardo, Juan, Guillermo, Carlota Catalina y Sofía María. Federico Bernardo se casó con Ernestina Luisa de Waldeck-Pyrmont; Juan, con Sofía Carlota de Salm-Hochstetten-Dhaun; Carlota Catalina, con Federico Guillermo de Solms-Braunfels; y Sofía María, con Enrique XXV de Reuss-Gera. Guillermo siguió una carrera militar, fue mariscal de campo del ejército húngaro y más tarde general de caballería del ejército neerlandés. Tras la muerte de Johann Karl, Esther Maria presentó en 1708 una demanda contra su cuñado ante el Consejo Áulico del Imperio. En 1715 sus pretensiones y las de sus hijos fueron reconocidas plenamente. Al año siguiente, Cristián II firmó un acuerdo por el que los hijos recibieron la dignidad de condes palatinos y derechos sucesorios; al mismo tiempo, su pensión anual aumentó de 6.000 a 50.000 florines renanos. Sin embargo, otras ramas de la casa de Wittelsbach siguieron considerándolos descendientes de un matrimonio desigual y cuestionaron su posible derecho a heredar. No fue hasta el Tratado de Teschen, que puso fin a la guerra de Sucesión de Baviera en 1779, cuando se confirmaron los derechos dinásticos de los descendientes de Johann Karl y Esther Maria. En 1803, su nieto Guillermo recibió el ducado de Berg como apanage del elector de Baviera. Aunque Berg fue entregado en 1806 a Joaquín Murat, el título de «duque en Baviera», concedido en 1799, continuó en manos de los descendientes directos. Desde 1845, este título estuvo asociado al tratamiento de Alteza Real.