Johann

Johann von Birkenfeld-Gelnhausen nació el 24 de mayo de 1698 en Gelnhausen, como segundo hijo de Johann von Birkenfeld-Gelnhausen y de su segunda esposa, Esther Marie von Witzleben. Pertenecía a la casa de Birkenfeld-Gelnhausen, una rama de la familia de los condes palatinos. Su vida estuvo marcada tanto por sus responsabilidades militares y administrativas como por su posición dentro de esta línea dinástica. Al comienzo de su carrera, Johann desempeñó importantes cargos al servicio del Palatinado. Fue comandante de todas las tropas palatinas, gobernador del ducado palatino de Jülich y comendador de la fortaleza de Jülich. Estas funciones lo convirtieron en un destacado representante militar de la casa y vincularon su actividad con la administración y la defensa de los territorios palatinos. Cuando su hermano mayor, Friedrich Bernhard von Birkenfeld-Gelnhausen, murió el 5 de agosto de 1739, Johann le sucedió. Desde 1739 hasta su muerte llevó el título de conde palatino y duque de Zweibrücken-Birkenfeld en Gelnhausen, o bien el de conde palatino de Birkenfeld en Gelnhausen. De este modo, quedó al frente de la línea de Gelnhausen y asumió las responsabilidades dinásticas asociadas a ese cargo. El 19 de agosto de 1743, Johann contrajo matrimonio en Dhaun con Sophie Charlotte von Salm-Dhaun. Ella había nacido el 29 de agosto de 1719 en Dhaun y murió el 29 de marzo de 1770 en Gelnhausen. Sophie Charlotte era la sexta hija y la séptima de un total de diez hijos del conde de Dhaun y Kyrburg, Karl, y de su esposa Luise, condesa de Nassau-Saarbrücken en Ottweiler. El matrimonio tuvo ocho hijos, que llevaron los títulos de conde palatino o condesa palatina de Birkenfeld en Gelnhausen. El hijo mayor, Johann Karl Ludwig, nació el 18 de septiembre de 1745 en Gelnhausen. Permaneció soltero, sucedió a su padre en 1780 y murió el 31 de marzo de 1789 en Mannheim. La hija Christiane Luise, nacida el 17 de agosto de 1748, se casó en 1773 con el conde Heinrich XXX Reuß zu Gera; el matrimonio no tuvo descendencia. Otra hija, Johanna Sophie, nació el 7 de enero de 1751 y murió el 4 de julio de 1752. El hijo nacido en 1752, Wilhelm, sería conocido posteriormente como Wilhelm in Bayern. En 1780 contrajo matrimonio con Marie Anne von Zweibrücken-Birkenfeld zu Rappolstein y en 1799 fue elevado al rango de duque en Baviera. Su matrimonio tuvo descendencia. Johann y Sophie Charlotte tuvieron además una hija llamada Friederike, que murió el mismo día de su nacimiento, el 14 de noviembre de 1753, y otra hija, Sophie Henriette, nacida en 1757 y fallecida en 1760 a los tres años. Los dos hijos menores, Christian y Johann, nacidos en 1760 y 1764 respectivamente, también murieron durante la infancia. Johann von Birkenfeld-Gelnhausen se convirtió en antepasado de importantes dinastías europeas. Es considerado tatarabuelo de Elisabeth von Wittelsbach, la emperatriz de Austria conocida como «Sisi». También descienden de él la familia gran ducal de Luxemburgo y las familias reales de Italia y Bélgica. Por ello, su línea dinástica tuvo una influencia que se extendió mucho más allá de la historia inmediata de Gelnhausen. Por sus servicios, Johann recibió varias distinciones. Fue caballero de la Orden bávara de San Huberto y el 1 de enero de 1768 fue nombrado caballero de la Orden del León de Baviera. Tras la muerte de su esposa en 1770, vivió diez años más. Johann murió el 10 de febrero de 1780 en Mannheim, a los 81 años. Su hijo mayor, Johann Karl Ludwig, le sucedió como conde palatino de Birkenfeld en Gelnhausen.