Wilhelm in Bayern

Guillermo de Baviera, cuyo nombre completo era Wilhelm von Zweibrücken-Birkenfeld zu Gelnhausen, nació el 10 de noviembre de 1752 en Gelnhausen, en el landgraviato de Hesse-Kassel. Pertenecía a la rama palatina-birkenfeld-gelnhausense de la casa de Wittelsbach y más tarde ostentó los títulos de conde palatino del Rin y duque de Gelnhausen. Su padre fue Johann von Zweibrücken-Birkenfeld zu Gelnhausen, conde salvaje y palatino, además de duque de Gelnhausen. Su madre, Sophie Charlotte, era hija del conde de Salm-Dhaun. De los hijos del matrimonio, solo tres llegaron a la edad adulta. Entre ellos se encontraban Johann Karl Ludwig, que llegó a ser general de división imperial, y Luise, que se casó con el príncipe Enrique XXX de Reuss de Gera. Gelnhausen, lugar de nacimiento de Guillermo, había sido antiguamente una ciudad libre del Sacro Imperio. Hasta su nacimiento, la ciudad había cambiado varias veces de propietario debido a empeños y herencias. En 1746, el landgraviato de Hesse-Kassel adquirió también los últimos territorios de la ciudad a la familia del Palatinado, por lo que en 1752 Gelnhausen pertenecía a Hesse-Kassel. Más tarde, Guillermo vivió en Landshut. Ya en 1778 fue elegido miembro honorario de la Academia Bávara de Ciencias. El 30 de enero de 1780, Guillermo se casó en Mannheim con María Ana de Palatinado-Zweibrücken-Birkenfeld, condesa palatina del Rin. Ella era hija del conde palatino y mariscal de campo imperial Federico Miguel de Zweibrücken-Birkenfeld y de su esposa, María Francisca de Sulzbach. María Ana era además hermana de Carlos Augusto, duque de Palatinado-Zweibrücken, y de Maximiliano José, quien más tarde sería elector y rey de Baviera. El matrimonio tuvo tres hijos. Un hijo murió en 1782, poco después de nacer. La hija, María Isabel, nació en 1784 y en 1808 se casó con Louis-Alexandre Berthier, mariscal de Francia y príncipe de Wagram y Neuchâtel. El hijo, Pío Augusto, nacido en 1786, contrajo matrimonio en 1807 con Amelia Luisa de Arenberg y más tarde se convirtió en abuelo paterno de la emperatriz y reina Isabel. La vida de Guillermo estuvo estrechamente vinculada a la crisis sucesoria de los Wittelsbach a finales del siglo XVIII. En 1742, con la muerte sin descendencia del elector palatino Carlos III Felipe, se extinguió la línea de Neuburgo, que gobernaba en el Palatinado. La sucesión pasó a Carlos Teodoro, perteneciente a la línea de Sulzbach. También en Baviera se extinguió en 1777 la línea gobernante con la muerte sin descendencia del elector Maximiliano III José. En virtud de un tratado sucesorio firmado ya en 1766, Baviera pasó igualmente a Carlos Teodoro, quien reunió bajo su gobierno las posesiones palatinas y bávaras de los Wittelsbach. Como Carlos Teodoro tampoco tuvo hijos vivos, la sucesión siguió siendo incierta. Tras prolongadas negociaciones, Guillermo, que como miembro de la línea zweibrücken-birkenfeldense figuraba entre los posibles herederos del trono del electorado bávaro, firmó en 1797 en Ansbach un nuevo pacto familiar con su cuñado Maximiliano José. Este acuerdo, conocido como Tratado de la Casa de Ansbach, establecía que todos los territorios de la casa de Wittelsbach solo podían heredarse de forma conjunta e indivisible. Con ello se pretendía impedir una nueva fragmentación de las tierras de la familia. Cuando Carlos Teodoro murió sin descendencia el 16 de febrero de 1799, Maximiliano José heredó su gobierno sobre el Palatinado y Baviera. Ese mismo día, Guillermo recibió, como compensación por renunciar al trono bávaro, la dignidad hereditaria de «duque en Baviera». Este título designaba a un duque que no era soberano y debía distinguirse de «duque de Baviera», título reservado a los duques bávaros reinantes. Guillermo fue el primer titular de esta nueva dignidad ducal. En 1803 se reguló su dotación económica mediante un acuerdo sobre las asignaciones de los duques. Como cuñado del elector reinante, Guillermo recibió las rentas del ducado de Berg y, al mismo tiempo, el cargo de gobernador del territorio. Berg había sido conquistado en 1795 por tropas revolucionarias francesas durante la guerra de la Primera Coalición. Tras la Paz de Lunéville, el ducado regresó en 1801 al Palatinado y Baviera. Guillermo gobernó Berg en nombre del elector desde el 17 de diciembre de 1803. Como el palacio de Düsseldorf había sido destruido durante el asedio, Guillermo se alojó inicialmente en posadas. Más tarde residió en el palacio del gobernador de la Mühlenstraße y en el palacio de Benrath, situado al sur de la ciudad. Su actividad en Berg terminó en 1806. El 13 de enero, Maximiliano José fue coronado rey de Baviera en presencia de los representantes de Napoleón. El 15 de marzo cedió el ducado de Berg a Napoleón y recibió a cambio el margraviato de Ansbach. Cinco días después, llamó de vuelta a Guillermo y puso fin a su función como gobernador. Después de la secularización en Baviera, Guillermo adquirió a partir de 1813 el monasterio de Banz, cerca de Staffelstein, y lo hizo transformar en un palacio. Más tarde devolvió el edificio a la Iglesia, mientras que los antiguos bosques del monasterio permanecieron en manos de su familia ducal. Guillermo vivió después en Landshut hasta su muerte, el 8 de enero de 1837. Fue enterrado en el panteón familiar de los duques no reinantes en Baviera, cerca del lago Tegern. Conforme a sus propias disposiciones, su urna con el corazón fue trasladada al monasterio de Banz, donde quedó depositada en la iglesia de San Dionisio y San Pedro.