Gisela von Österreich

Gisela Luisa María de Habsburgo-Lorena nació el 12 de julio de 1856 en el castillo de Laxenburg, cerca de Viena. Fue la segunda hija del emperador Francisco José I y de la emperatriz Isabel, conocida como Sisi, y perteneció a la Casa de Habsburgo-Lorena. Por su origen, fue archiduquesa de Austria y princesa real de Hungría y Bohemia. Sus hermanos fueron Sofía Federica, el príncipe heredero Rodolfo y María Valeria. Después de que su hermana mayor Sofía muriera en 1857, a los dos años, durante un viaje por Hungría, Gisela se convirtió en la hija viva de mayor edad de la familia imperial. Su infancia estuvo marcada por las estrictas ideas de su abuela, la archiduquesa Sofía. Esta asumió desde muy temprano la educación de Gisela, Sofía y Rodolfo, y los mantuvo alejados de su madre. Tras la muerte de su primera hija, la emperatriz Isabel sufrió una depresión durante un largo periodo y también se distanció emocionalmente de Gisela. Por ello, entre madre e hija nunca se desarrolló una relación especialmente íntima. En cambio, Gisela estuvo muy unida a su hermano Rodolfo. Su afecto se mantuvo incluso después del matrimonio de ella; ambos continuaron escribiéndose con regularidad y seriedad. Gisela nunca logró superar por completo el suicidio de Rodolfo en Mayerling en 1889. Gisela hablaba húngaro con gran fluidez. Su primer profesor de esta lengua fue el abad Imre Homoky, quien anteriormente también había enseñado a Isabel. Ya de niña visitó Hungría: por primera vez en mayo de 1857 y de nuevo en 1866, cuando pasó el verano junto a Rodolfo en una villa alquilada en las colinas de Buda. El 20 de abril de 1873, cuando tenía 16 años, Gisela se casó en Viena con el príncipe Leopoldo Maximiliano José de Baviera. Era hijo del futuro príncipe regente bávaro Leopoldo y servía como coronel del ejército imperial alemán. Gisela y Leopoldo eran parientes en segundo grado. El matrimonio la vinculó permanentemente con Baviera, donde fue recibida afectuosamente por la familia de su esposo. La pareja tuvo cuatro hijos: Isabel María, que más tarde se casó con el conde Otto Ludwig Philipp von Seefried auf Buttenheim; Augusta María Luisa, que contrajo matrimonio con el archiduque austríaco y general en jefe de la Honvéd húngara José Augusto; el príncipe Jorge Francisco José, que en 1912 se casó con la archiduquesa Isabel de Austria-Teschen; y el príncipe Conrado Leopoldo Francisco de Baviera. A pesar de su traslado a Baviera, Gisela mantuvo estrechos vínculos con su propia familia. El emperador Francisco José era un invitado muy apreciado en el palacio Leopoldiniano de Múnich, y su hermana María Valeria también visitaba regularmente a la familia. La emperatriz Isabel acudía con frecuencia a Múnich para visitar a su hija y a sus nietos, y también pasaba tiempo con Gisela en Hungría, entre otros momentos durante las celebraciones del milenio de 1896. Cuando Isabel se convirtió en abuela a los 36 años, fue la madrina de una de las niñas, que recibió su nombre. Gisela dedicó gran parte de su vida a las labores sociales y religiosas. Entre 1898 y 1916 fue presidenta honoraria de la Orden de la Cruz Estrellada, fundada por la reina Leonor Gonzaga, una organización de mujeres nobles católicas y caritativas. Durante la Primera Guerra Mundial hizo instalar un hospital militar en el palacio familiar de Múnich. Además, junto con su esposo, asumió por encargo del príncipe regente de Baviera diversas tareas diplomáticas y humanitarias. La carrera militar de Leopoldo cobró cada vez mayor importancia durante esos años. El 1 de enero de 1905 fue nombrado mariscal de campo del ejército imperial alemán. Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, estuvo al frente del 9.º ejército alemán. Debido a sus éxitos militares, recibió posteriormente el mando de un grupo de ejércitos austrohúngaro-alemán y, a finales de agosto de 1916, asumió de manos del general Hindenburg el mando supremo de todo el frente oriental. Después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk, en marzo de 1918, se retiró del servicio activo con numerosas altas condecoraciones. El final de la guerra supuso también el fin de las monarquías del Imperio alemán y de Austria-Hungría. Gisela vivió primero en Múnich y después se retiró al castillo de Wildenwart. Cuando en 1919 se proclamó en Baviera la República Soviética, bajo la dirección de la Liga Espartaquista comunista, la vida de la pareja principesca corrió peligro. Ambos huyeron a Tutzing, a orillas del lago de Starnberg, pero allí también fueron localizados por los milicianos rojos. Sus amigos los llevaron entonces al monasterio de Ettal. Con grandes dificultades, documentos falsificados y ayuda diplomática, lograron escapar hasta el Tirol. Pasaron tres meses en Reutte, hasta que la revolución de Múnich fue sofocada y la situación en Baviera se estabilizó. Después pudieron regresar a su hogar muniqués. El 20 de abril de 1923, Gisela y Leopoldo celebraron sus bodas de oro. Tras 57 años de matrimonio, Leopoldo murió el 28 de septiembre de 1930. Gisela sobrevivió a su esposo casi dos años. Murió el 27 de julio de 1932, a los 76 años, en Múnich, como la última hija viva del emperador Francisco José. Fue sepultada en la cripta de la iglesia de San Miguel de Múnich, junto a su esposo. Entre los recuerdos que llevan su nombre se encuentran el ferrocarril Gisela, en Austria, y varias calles y plazas de Budapest. Algunas antiguas plazas de Gisela fueron rebautizadas posteriormente, pero su nombre permaneció en distintos espacios públicos y en la memoria histórica.