Ferdinand von Österreich

Fernando de Austria, príncipe de Asturias, nació el 4 de diciembre de 1571 en Madrid y murió allí el 18 de octubre de 1578, a los seis años. Fue el segundo hijo varón superviviente del rey español Felipe II y el primer hijo de su matrimonio con Ana de Austria, su cuarta esposa. Su nacimiento tuvo una importancia especial para la monarquía española, ya que la sucesión al trono había estado marcada por graves desgracias. El hijo mayor de Felipe, don Carlos, nacido de su primer matrimonio con María de Portugal, era psicológicamente inestable y considerado incapaz de gobernar. Había muerto tres años antes del nacimiento de Fernando. Felipe tampoco tuvo otro hijo varón superviviente de sus dos matrimonios posteriores. Con Isabel de Valois, su tercera esposa, tuvo dos hijas, Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, pero Isabel murió durante un parto, al igual que María de Portugal. Su segunda esposa, María I de Inglaterra, había muerto sin hijos. Por eso, el nacimiento de Fernando se recibió como un gran alivio y como una muestra de la gracia divina. En agradecimiento, Felipe ordenó liberar a varios prisioneros; este acontecimiento también quedó representado en un cuadro de Tiziano. Fernando creció en una numerosa familia real, en una época marcada por una elevada mortalidad infantil. Después de él, Felipe II y Ana de Austria tuvieron otros cuatro hijos: Carlos Lorenzo, nacido en 1573; Diego, en 1575; Felipe, en 1578; y María, en 1580. María murió al nacer, y el parto provocó a Ana una insuficiencia cardíaca. Como exigían las obligaciones de la corte y las costumbres de la época, los hijos no vivían permanentemente con sus padres, sino que eran criados separados de ellos. Esta distancia podía dar la impresión de que Felipe y Ana eran indiferentes hacia sus hijos. También es posible que de ese modo se protegieran de un apego demasiado intenso, pues la muerte prematura de los niños era frecuente y constituía una experiencia casi insoportable para los padres. Sin embargo, a pesar de la imagen de tirano cruel difundida posteriormente, Felipe II es descrito como un padre cariñoso y atento. Compraba muñecas, miniaturas y otros juguetes para sus hijos. Durante su estancia en Portugal, en 1581 y 1582, escribía regularmente a sus hijas mayores, preguntaba por su salud y por sus progresos en los estudios, y a su regreso les llevó numerosos dulces y confituras. Estos testimonios permiten vislumbrar su relación personal con sus hijos y contradicen la imagen unilateral que de él presentó la llamada Leyenda Negra. En el verano de 1578, Fernando se encontraba en la ciudad de Galapagar cuando enfermó gravemente de disentería. Los médicos no lograron ponerse de acuerdo sobre cuál era el tratamiento más adecuado. Felipe, que estaba en Madrid y seguía atentamente el estado de su hijo, le aconsejó comer tortillas. Al principio, Fernando pareció recuperarse poco a poco. Sin embargo, tres días después su estado volvió a empeorar y murió poco después. Tras la muerte de Fernando, el título de príncipe de Asturias pasó a su hermano menor Diego. Diego también murió apenas cuatro años más tarde, víctima de la viruela. De los hijos de Ana de Austria, solo el menor, que también se llamaba Felipe, sobrevivió a la primera infancia. En 1598 sucedió a su padre en el trono español. La breve vida de Fernando se desarrolló, por tanto, en el contexto de una época marcada por las enfermedades, las preocupaciones dinásticas y una elevada mortalidad infantil, en la que el nacimiento de cada heredero varón era de gran importancia para la estabilidad de la monarquía.