Erzherzog von Österreich und Toskana Ludwig Salvador

Ludwig Salvator de Austria-Toscana nació el 4 de agosto de 1847 en Florencia, como el segundo hijo menor del gran duque de Toscana, Leopoldo II, y de su esposa, María Antonieta de Nápoles-Sicilia. Pertenecía a la rama toscana de la casa de Habsburgo-Lorena y ostentaba los títulos de archiduque de Austria y príncipe de Toscana. Recibió una educación relativamente liberal. Ya desde niño se interesó más por la naturaleza, los idiomas y los animales que por las normas de la vida cortesana. Entre sus singulares compañeros se encontraba un chimpancé llamado «Gorila». Las convulsiones políticas del Risorgimento marcaron su juventud. En 1859, la familia del gran duque, que entretanto se había vuelto impopular, tuvo que abandonar Florencia después de la derrota de Austria en Solferino. Al año siguiente, Toscana fue anexionada por Cerdeña-Piamonte. Ludwig Salvator pasó entonces a vivir con sus padres en el castillo de Brandeis, cerca de Praga. Pronto comprendió que ni la carrera al servicio del Estado ni la militar correspondían a sus inclinaciones. En su lugar, quería investigar y viajar. A finales del otoño de 1876 adquirió una casa de campo en Zindis, cerca de Muggia, al sur de Trieste, que siguió siendo su residencia de verano hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Su verdadera pasión eran el mar y los países meridionales. En 1867 viajó a las Baleares bajo el seudónimo de «Ludwig Graf Neudorf» para realizar estudios de ciencias naturales. Mallorca le impresionó tanto que tres años después se trasladó a la isla. Para sus viajes utilizaba el yate de vapor y vela Nixe, botado en 1872 e inaugurado en 1873. La embarcación se convirtió para él en un hogar flotante. Durante décadas recorrió con ella el Mediterráneo, normalmente acompañado por unas veinte personas y numerosos animales. Debido a aquella insólita compañía, sus contemporáneos llamaban al barco, burlonamente, «el Arca de Noé». Sin embargo, Ludwig Salvator era mucho más que un aristócrata aventurero. Quería estudiar de forma sistemática las regiones poco conocidas y a sus habitantes. Para ello elaboró un cuestionario de unas cien páginas, las Tabulae Ludovicinae. En los lugares que visitaba pedía a alcaldes, médicos, maestros, jueces, sacerdotes y otros habitantes que reunieran datos lo más precisos posible sobre sus respectivos ámbitos de conocimiento. Después analizaba esa información junto con sus colaboradores. También realizaba largas caminatas acompañado por su secretario mallorquín, don Antoni Vives, y por guías conocedores de la región. Describía los paisajes, las plantas, los animales, el clima, la historia, la arquitectura, las costumbres y las formas de vida de la población. Completaba sus observaciones con numerosos dibujos propios, realizados con pluma y tinta. A partir de este material creó extensos libros cuidadosamente diseñados, que mandaba imprimir por su cuenta al editor Mercy, de Praga. Muchos aparecieron en tiradas reducidas y fueron regalados a amigos, colaboradores, instituciones científicas y otras personas interesadas. Gracias al editor de libros de viajes Leo Woerl, algunas de sus obras llegaron también a las librerías. Sus investigaciones obtuvieron pronto reconocimiento internacional; diversas academias e instituciones científicas le concedieron diplomas y lo nombraron miembro honorario. Su amigo Jules Verne se inspiró en él para crear al héroe de su novela «Mathias Sandorf» y tomó de sus escritos otras ideas y escenarios. La obra más importante de Ludwig Salvator fue «Las Baleares. Descritas con palabras e imágenes». Publicada entre 1869 y 1891, comprendía siete volúmenes en nueve tomos de gran formato y unas 6.000 páginas. La obra trataba tanto la naturaleza y la historia de las islas como el folclore, la arquitectura, la meteorología, las canciones, los poemas y las condiciones de vida de sus habitantes. Los dos primeros volúmenes recibieron una medalla de oro en la Exposición Universal de París de 1878. Además de Mallorca, estudió, entre otros lugares, Menorca, Ibiza, Formentera, las islas Jónicas y las islas Eolias, así como islas menores como Giglio, Ustica y Alborán. Le interesaban especialmente las regiones que en aquella época apenas eran visitadas y que eran poco conocidas por el público. También defendió el entendimiento internacional. Pacifista convencido, visitó en 1881 la Exposición Universal de Melbourne porque veía en aquellos grandes acontecimientos una posibilidad de reducir los prejuicios entre los pueblos. Estaba convencido de que las personas se tratarían con menos hostilidad si conocieran mejor otros países y culturas. También se ocupó de cuestiones prácticas y, entre otras cosas, reclamó que los recintos de las exposiciones fueran accesibles para las personas con discapacidad. En Mallorca, a lo largo de unas tres décadas, Ludwig Salvator adquirió una franja costera de 16 kilómetros de longitud y hasta diez kilómetros de profundidad entre Valldemossa y Deià. Allí la naturaleza debía permanecer lo más intacta posible: no se podían talar árboles ni construir nuevas casas. Su residencia principal era Son Marroig; otras propiedades importantes eran Son Moraques y Son Miramar. Para los viajeros mandó habilitar una hospedería en la que podían alojarse gratuitamente durante tres días, siempre que llevaran consigo sus propios alimentos. También hizo construir una red de caminos de unos doce kilómetros que penetraba en las montañas de la sierra del Teix, y levantó pequeños miradores en los puntos con las vistas más hermosas. El archiduque, conocido en Mallorca como «el Archiduque», evitaba las formalidades de la corte. Vestía trajes gastados o ropa sencilla, se ataba los puños de la camisa con cuerda de embalar y en ocasiones era tomado por un campesino, un marinero o un jornalero. Buscaba deliberadamente la compañía de personas humildes, de las que, según pensaba, a menudo podía aprender más que de los eruditos. Por eso, en la corte vienesa se le consideraba un excéntrico instruido. Nunca se casó y mantuvo numerosas relaciones con mujeres y hombres; se decía que se ocupaba de sus hijos ilegítimos. Catalina Homar, hija de un carpintero, desempeñó un papel especial en su vida. Con el apoyo de Ludwig Salvator aprendió varios idiomas y se convirtió en administradora de sus viñedos. En la casa de campo de S’Estaca, diseñada por él, cultivó uvas de malvasía. Los vinos producidos por ella y por los viticultores recibieron numerosos premios en exposiciones internacionales. Homar murió en 1905 de lepra, que supuestamente había contraído durante un viaje a Jerusalén. Ludwig Salvator mantuvo una estrecha amistad con la emperatriz Isabel. «Sisi» lo apreciaba mucho y lo visitó dos veces en Mallorca a bordo de su yate. Su ausencia la Nochebuena de 1892, que pasó junto al archiduque, provocó numerosos comentarios en la corte vienesa. Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, en 1914, Ludwig Salvator tuvo que abandonar Zindis por orden de su primo, el emperador Francisco José I, y regresar a Brandeis. Ya gravemente enfermo y afectado de elefantiasis, allí publicó todavía su última obra, dedicada a las expresiones de ternura y los apelativos cariñosos en la lengua friulana. Murió el 12 de octubre de 1915 en el castillo de Brandeis. Contra su deseo, no fue enterrado en Mallorca, sino en una hornacina de la Cripta Imperial de los Capuchinos, en Viena. Su memoria quedó vinculada sobre todo a su exhaustiva investigación del Mediterráneo y a Mallorca, donde todavía se le considera el «rey sin corona de las Baleares».