Élisabeth Charlotte d’Orléans

Élisabeth-Charlotte d’Orléans nació el 13 de septiembre de 1676 en Saint-Cloud. Era hija de Philippe I, duque de Orleans y hermano de Luis XIV, y de Isabel Carlota del Palatinado. Como nieta de Francia, pertenecía a la casa de Borbón y recibió primero el título de «Mademoiselle de Chartres» y más tarde, por ser la mayor de las nietas solteras de Luis XIII, simplemente «Mademoiselle». Sus hermanas mayores fueron reina de España y duquesa de Saboya. Como el rey no tenía ninguna hija superviviente, se la consideraba una candidata adecuada para un matrimonio especialmente importante. Élisabeth-Charlotte era vivaz, segura de sí misma y conocida por su franqueza, heredada de su madre. Cuando le propusieron casarse con el hermano menor de la delfina, se dice que respondió que no estaba destinada a casarse con un hijo segundón. Sin embargo, sus posibilidades matrimoniales se vieron perjudicadas por la larga guerra de la Liga de Augsburgo. Cuando comenzó el conflicto, en 1688, tenía doce años; al terminar, ya había cumplido veintiuno, una edad considerada extraordinariamente avanzada para contraer matrimonio en el caso de una princesa de aquella época. Luis XIV contempló la posibilidad de casarla con Louis Auguste de Bourbon, duque de Maine, hijo legitimado del rey y de la marquesa de Montespan. La madre de Élisabeth-Charlotte se opuso firmemente, pues su hija, de legítimo linaje real, habría descendido así al rango de princesa legitimada. También se consideró una unión con Guillermo III de Inglaterra, pero el proyecto fracasó debido a las profundas diferencias políticas y religiosas entre Francia e Inglaterra. Finalmente, el papa Inocencio XII propuso casarla con José, hijo mayor y heredero del emperador del Sacro Imperio. Ambas dinastías rechazaron el plan, aunque una reconciliación posterior entre Borbones y Habsburgo se haría realidad mediante el matrimonio de su nieta María Antonieta con el futuro Luis XVI. La paz de Rijswijk proporcionó finalmente un esposo a Élisabeth-Charlotte. Francia devolvió Lorena y Bar a su legítimo duque, Leopoldo I, que había crecido en el exilio. Luis XIV quiso vincular políticamente al joven príncipe con Francia y concertó su matrimonio con su sobrina. La boda se celebró por poderes en 1698, representando al novio el duque de Elbeuf. Contra lo esperado, aquella unión política se transformó en un matrimonio por amor. Al principio, la pareja vivió estrechamente unida y, durante su visita a Versalles, los cortesanos pudieron apreciar su felicidad. Élisabeth-Charlotte y Leopoldo formaron una familia numerosa, marcada por graves desgracias. La duquesa estuvo embarazada dieciséis veces y dio a luz a catorce hijos, varios de los cuales murieron siendo pequeños. La epidemia de viruela de 1711 fue especialmente devastadora: en poco tiempo murieron tres de sus hijos, entre ellos el príncipe heredero Luis, de siete años. Élisabeth-Charlotte estaba embarazada de nuevo y, de los diez hijos que había dado a luz hasta entonces, solo le quedaban dos. Entre los que sobrevivieron estaban Francisco Esteban, futuro duque de Lorena, gran duque de Toscana y emperador del Sacro Imperio; Isabel Teresa, que más tarde se casaría con el rey Carlos Manuel III de Cerdeña; y Ana Carlota, que sería abadesa de varios capítulos de canonesas nobles. La duquesa quiso educar personalmente a sus hijos, algo poco habitual en la vida cortesana. Su madre criticó esta decisión, aunque demostraba el fuerte sentido maternal de Élisabeth-Charlotte. Más adelante, el matrimonio con Leopoldo se vio afectado por la relación del duque con la marquesa de Beauvau-Craon, que además era dama de honor de su esposa. Siguiendo el consejo de su madre, Élisabeth-Charlotte reaccionó con dignidad exterior, aunque sufrió por la infidelidad. A pesar de ello, la pareja continuó unida y tuvo varios hijos más. Durante el gobierno de Leopoldo, la corte de Nancy y Lunéville se convirtió en un importante centro artístico. Élisabeth-Charlotte aportó las preferencias que había adquirido en la corte francesa. Las influencias francesas, italianas y lorenesas se combinaron en la arquitectura, la pintura, la música y el teatro. En 1702, Leopoldo fundó una Academia de Bellas Artes. En Nancy se construyó un teatro de ópera y, en 1733, la duquesa hizo levantar un teatro cortesano en Lunéville. En ocasiones participaba ella misma en las representaciones; también sus hijos, los cortesanos y el personal de servicio intervenían en ballets y espectáculos musicales. Una figura destacada de la vida cortesana fue el compositor Henry Desmarest, a quien los duques llamaron a Lorena en 1707 como director musical. Organizó la música de la corte, enseñó a los hijos de la pareja y puso en escena óperas francesas y música religiosa. En Nancy y Lunéville se representaron obras de Lully y composiciones del propio Desmarest. Élisabeth-Charlotte impulsó este desarrollo y, con sus gustos franceses, influyó decisivamente en la vida cultural de la residencia. En su tiempo libre se dedicaba al bordado, a la moda, a los paseos, a su casa de animales y a la pesca en los jardines del palacio. Tras la muerte de Leopoldo, el 27 de marzo de 1729, Élisabeth-Charlotte asumió la regencia en nombre de su hijo Francisco Esteban, que se encontraba en la corte de Viena. Aunque el testamento de Leopoldo la había excluido del consejo de regencia, consiguió imponerse como regente única. Reorganizó las finanzas y limitó la transmisión hereditaria de los cargos más importantes. Cuando Francisco Esteban volvió a dejar el gobierno en manos de su madre en 1731, ella tuvo que hacer frente a la ocupación francesa de Lorena durante la guerra de sucesión polaca. La crisis decisiva surgió a causa del matrimonio previsto entre su hijo y María Teresa de Austria. Para hacer posible esa unión, Francisco Esteban tuvo que renunciar a Lorena y Bar. Élisabeth-Charlotte le advirtió en numerosas cartas y se opuso desesperadamente a la pérdida de los ducados. En 1736, Francisco Esteban firmó finalmente su renuncia; Lorena y Bar pasaron entonces a manos de Estanislao Leszczynski, cuyo gobierno estaba en realidad controlado por Francia. Para Élisabeth-Charlotte, aquello significó el fin de la independencia política de la tierra que había adoptado como patria. En 1737 tuvo que abandonar Lunéville y se trasladó a Commercy, que le fue concedido de por vida como principado. Allí conservó la dignidad de soberana, pero dependía políticamente en gran medida de Francia. La población de Lunéville la despidió con una profunda emoción y muchas personas intentaron impedir su partida. En Commercy creó un consejo de Estado y un tribunal supremo, se ocupó de la administración y del bienestar de sus habitantes y siguió siendo muy querida por sus antiguos súbditos. Ayudaba a los necesitados, prestaba apoyo a los comerciantes endeudados, se hacía cargo de los hijos de sus servidores y promovía instituciones religiosas y sociales. La salud de Élisabeth-Charlotte fue delicada durante toda su vida. Padeció numerosas dolencias y sufrió un primer accidente cerebrovascular grave en 1743. En diciembre de 1744 sufrió nuevos ataques. Murió el 23 de diciembre de 1744, a las ocho de la mañana, en el castillo de Commercy. Sus entrañas, su corazón y su cuerpo fueron enterrados en distintos lugares; finalmente, sus restos recibieron sepultura en la cripta de la familia lorenesa en Nancy. No llegó a ver cómo su hijo Francisco Esteban era elegido emperador del Sacro Imperio en 1745. Gracias a su matrimonio con María Teresa, se convirtió en abuela de María Antonieta y antepasada de los Habsburgo-Lorena posteriores. En Lorena fue recordada sobre todo como la última duquesa, una soberana caritativa y una firme defensora de la independencia perdida del país.