Rainer von Österreich

Erzherzog Rainer Ferdinand von Österreich aus dem Haus Habsburg-Lothringen wurde am 11. Januar 1827 in Mailand geboren und starb am 27. Januar 1913 in Wien. Er war ein österreichischer Erzherzog, Generalleutnant der kaiserlich-königlichen Armee und von 1861 bis 1865 Präsident des Ministerrats des Österreichischen Kaiserstaats. Da er keine Kinder hatte, wurde sein Vermögen später einem Neffen vererbt. Rainer Ferdinand war das sechste von acht Kindern des Erzherzogs Rainer Joseph, Vizekönigs des Königreichs Lombardo-Venetien, und dessen Frau Maria Elisabeth von Savoyen-Carignan. Er wuchs am Vizeköniglichen Hof in Mailand auf. Während der italienischen Aufstände im März 1848 zog die Familie nach Südtirol. Nach der Niederschlagung der Revolutionen und dem politischen Übergang zum Neoabsolutismus zog sich sein liberal gesinnter Vater aus der Politik zurück und kehrte nicht mehr nach Lombardo-Venetien zurück. Am 21. Februar 1852 heiratete Rainer Ferdinand in Wien seine zwei Jahre ältere Cousine Erzherzogin Maria Karoline von Österreich-Teschen. Sie war die jüngste Tochter Erzherzog Karls und hatte seit ihrem neunzehnten Lebensjahr bis zu ihrer Heirat als Leiterin des katholischen Mädcheninstituts Theresianum in Prag gewirkt. Die Ehe galt als glücklich und vorbildlich, blieb jedoch kinderlos. Maria Karoline litt darunter, keine eigenen Kinder zu haben, widmete sich aber mit großer Zuneigung den jüngsten Mitgliedern der kaiserlichen Familie, die sie liebevoll „Tante Maria Rainer“ nannten. Außerdem gründete und unterstützte sie zahlreiche soziale Einrichtungen, vor allem für benachteiligte Kinder und Jugendliche. Ihre karitative Tätigkeit verschaffte auch ihrem Mann großes Ansehen. Im Jahr seiner Hochzeit ernannte Kaiser Franz Joseph Rainer Ferdinand zum Inhaber des Salzburger Infanterieregiments Nr. 59, das daraufhin den Namen „Infanterieregiment Erzherzog Rainer“ erhielt. Dieses Regiment blieb auch später als Salzburger Hausregiment mit seinem Namen verbunden. 1857 berief ihn der Kaiser an die Spitze des von ihm ernannten Reichsrats. Nach politischen Spannungen zwischen dem liberalen Ministerpräsidenten Anton von Schmerling und den neoabsolutistischen Kräften ernannte Franz Joseph Rainer Ferdinand am 4. Februar 1861 zum nominellen Ministerpräsidenten Österreichs. Schmerling wurde zugleich Staatsminister und blieb bis 1865 der einflussreichste Politiker des Landes. Rainer Ferdinand wurde am 26. Juni 1865 als Regierungschef abberufen; sein Nachfolger wurde Alexander von Mensdorff-Pouilly. Seine militärische Laufbahn setzte er anschließend fort. 1868 wurde er Oberkommandant der österreichischen Landwehr, ein Amt, das er bis 1906 im Alter von 79 Jahren ausübte. 1874 erhielt er den Rang eines Feldzeugmeisters und wurde später zum Feldmarschalleutnant befördert. Neben seinen politischen und militärischen Aufgaben trat er als Förderer von Kunst und Wissenschaft hervor. Er war Kurator mehrerer Stiftungen und wissenschaftlicher Einrichtungen, darunter der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, und stand dem Österreichischen Museum für Kunst und Industrie als Schirmherr vor. 1873 leitete er das Komitee zur Vorbereitung der Weltausstellung. Besonders bedeutend war seine Förderung der Ägyptologie. 1884 erwarb er eine umfangreiche Sammlung antiker Papyrusrollen, die bei Ausgrabungen in der Oase Fayyum entdeckt worden waren. 1899 schenkte er die Sammlung der Hofbibliothek und finanzierte selbst die Restaurierung und Katalogisierung von ungefähr 100.000 Papyrusfragmenten. Die Sammlung wurde später in das UNESCO-Programm „Memory of the World“ aufgenommen und ist heute im Wiener Papyrusmuseum zu sehen. Rainer Ferdinand galt außerdem als kenntnisreicher Sammler wertvoller Bücher und alter Handschriften. 1854 hatte er das Anwesen an der Wiedner Hauptstraße 63 in Wien erworben, zu dem ein großer Park und ein repräsentatives Palais gehörten. Das Gebäude wurde nach ihm Palais Erzherzog Rainer genannt und blieb bis zu seinem Tod der Wohnsitz des Ehepaars. 1903 ließ Rainer Ferdinand im Wiener Bezirk Ottakring das Schloss Wilhelminenberg errichten. 1908 übergab er es seinem Neffen Erzherzog Leopold Salvator von Österreich-Toskana und dessen kinderreicher Familie. 1912 konnten Rainer Ferdinand und Maria Karoline ihre diamantene Hochzeit feiern. Die glänzenden Hofveranstaltungen gehörten zu den letzten großen gesellschaftlichen Ereignissen der österreichisch-ungarischen Monarchie. Rainer Ferdinand starb 1913 in Wien im Alter von 86 Jahren und wurde in der Toskana-Gruft der Wiener Kapuzinerkirche beigesetzt. Seine Witwe zog sich nach Baden zurück und starb 1915. Auch sie wurde dort bestattet. Da die Ehe kinderlos geblieben war, hinterließ Rainer Ferdinand sein Immobilienvermögen, darunter Schloss Wilhelminenberg und Schloss Hernstein, seinem Neffen Leopold Salvator. Sein Andenken blieb besonders mit dem Salzburger Infanterieregiment Nr. 59 verbunden. Nach seinem Tod erhielt das Regiment das dauerhafte Recht, den Namen „Erzherzog Rainer“ zu tragen. Zu seinen Ehren entstand der Rainermarsch, der 1915 an der russischen Front uraufgeführt wurde. Der Name und die Tradition des Regiments überdauerten beide Weltkriege und wurden später in einem Salzburger Jägerregiment des österreichischen Bundesheeres fortgeführt. Das Palais Erzherzog Rainer wurde im Zweiten Weltkrieg beschädigt und in den 1950er Jahren abgerissen; an seiner Stelle entstanden Bürogebäude. Ein 1913 in Wien errichtetes Hotel erhielt mit kaiserlicher Genehmigung ebenfalls den Namen Erzherzog Rainer.