Prince Alberto of Naples and Sicily

Prinz Alberto von Neapel und Sizilien wurde am 2. Mai 1792 in Neapel als Alberto Lodovico Maria Filipo Gaetano geboren. Er war das jüngste Kind und der siebte Sohn von König Ferdinand IV. von Neapel, dem späteren Ferdinand I. der beiden Sizilien, und Maria Karolina von Österreich. Seine Mutter war eine Tochter Maria Theresias und damit eine Schwester Marie Antoinettes. Alberto gehörte dem Haus Bourbon-Neapel an und trug von Geburt an den Titel eines Prinzen von Neapel und Sizilien. In der Thronfolge stand Alberto zunächst an dritter Stelle, hinter seinen älteren Brüdern Franz, Herzog von Kalabrien, und Leopold, Fürst von Salerno. Ein weiterer Bruder, Carlo, Herzog von Kalabrien, war bereits 1778 an den Pocken gestorben. Franz bestieg später als Franz I. den Thron der beiden Sizilien. Alberto wuchs in einer weitverzweigten europäischen Herrscherfamilie auf. Zu seinen Geschwistern gehörten Maria Theresia von Neapel und Sizilien, die spätere Ehefrau des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches, Luisa, Großherzogin der Toskana, sowie Maria Cristina, die Königin von Sardinien. Eine Zwillingsschwester Maria Cristinas war schon 1783 an den Pocken gestorben. Zu seinen weiteren Schwestern zählten die spätere Königin der Franzosen und die spätere Prinzessin von Asturien. Auch Alber tos Cousins bekleideten bedeutende Positionen, darunter der Herzog von Parma, der Großherzog der Toskana, der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches sowie die Könige von Portugal und Spanien. Alberto wurde in eine Zeit schwerer politischer Spannungen hineingeboren. Nach dem Ausbruch der Französischen Revolution im Jahr 1789 stand der neapolitanische Hof der Bewegung zunächst nicht grundsätzlich feindselig gegenüber. Die Abschaffung der französischen Monarchie und die Hinrichtung von Marie Antoinette und König Ludwig XVI., Alber tos Tante und Onkel, veränderten jedoch die Haltung seiner Eltern. 1793 schlossen sie sich der Ersten Koalition gegen Frankreich an. Zwar kam es 1796 zu einem Friedensschluss, doch zwei Jahre später verschärfte sich der Konflikt erneut. Als französische Truppen auf Neapel vorrückten und in der Stadt Unordnung herrschte, beschloss die königliche Familie, in das Königreich Sizilien zu fliehen. Palermo diente dort als zweite Hauptstadt. In der kalten und stürmischen Nacht des 21. Dezember 1798 verließ die Familie gemeinsam mit dem sechsjährigen Alberto den königlichen Palast von Neapel. Admiral Horatio Nelson begleitete sie persönlich. Durch einen langen unterirdischen Tunnel gelangten die Flüchtenden zu einer Anlegestelle, wo bei starkem Wellengang eine britische Barke wartete. Diese brachte sie zum britischen Kriegsschiff HMS Vanguard, das außerhalb der Reichweite feindlicher Geschütze vor Anker lag. Das Flaggschiff wurde von neapolitanischen und britischen Schiffen sowie einem portugiesischen Geschwader geschützt. An Bord befanden sich neben der königlichen Familie zahlreiche weitere neapolitanische und britische Flüchtlinge, sodass das Schiff überfüllt war. Die Abfahrt verzögerte sich bis zum Abend des 23. Dezember. Am folgenden Tag geriet die Vanguard in einen außergewöhnlich schweren Sturm. Die Segel wurden beschädigt, das Schiff rollte heftig, und an Ruhe war kaum zu denken. Während der Überfahrt verletzte sich die Herzogin von Castelcicala. Alberto erlitt Krämpfe, während viele Passagiere von Angst und Erschöpfung überwältigt waren. Emma, Lady Hamilton, die Geliebte Nelsons, kümmerte sich besonders um die königliche Familie. Auch ihr Ehemann Sir William Hamilton setzte sich für deren Sicherheit und Bequemlichkeit ein. Am Morgen des Weihnachtstages schien Alberto sich zunächst erholt zu haben. Er nahm ein kräftiges Frühstück zu sich, zeigte jedoch bald Anzeichen schwerer Schmerzen. Gegen sieben Uhr abends starb er im Alter von sechs Jahren in den Armen Lady Hamiltons, die eine besondere Zuneigung zu ihm entwickelt hatte. Sein Tod wurde allgemein als Folge der Erschöpfung nach der mehrtägigen Fahrt im Sturm angesehen. Alberto starb am selben Tag wie seine Cousine Maria Amalia von Österreich. Die HMS Vanguard erreichte Palermo in der Nacht zum 26. Dezember. Nelson begleitete zunächst die Königin und die Prinzessinnen an Land und half anschließend auch dem König beim Ausschiffen. Alberto wurde in Palermo beigesetzt. Seine Beerdigung war die erste offizielle Veranstaltung, an der die königliche Familie nach ihrer Ankunft in Sizilien teilnahm. Nelson schilderte den Tod des Prinzen wenige Tage später in einem Brief an Admiral John Jervis. Er betonte darin die Belastung, die mit der Verantwortung für die königliche Familie während der gefährlichen Überfahrt verbunden gewesen sei, und hob Lady Hamiltons Beistand hervor. Ein Trauerbrosche mit zwei Locken von Alber tos blondem Haar erinnert bis heute an seinen Tod. Die beiden Medaillons tragen die Inschrift, dass Prinz Albert am 25. Dezember 1798 in Lady Hamiltons Armen gestorben sei.