Napoleon Bonaparte

Napoleon Bonaparte, später Napoleon I., wurde am 15. August 1769 in Ajaccio auf Korsika geboren und starb am 5. Mai 1821 in Longwood auf der Insel St. Helena. Er war französischer Militär und Staatsmann sowie der erste Kaiser der Franzosen. Seine Herrschaft dauerte von 1804 bis 1814 und noch einmal während der Hundert Tage im Jahr 1815. Napoleon entstammte der korsisch-italienischen Familie Bonaparte, dem zweiten überlebenden Kind von Charles Bonaparte und Letizia Ramolino. Seine Kindheit verbrachte er in Ajaccio in bescheidenen Verhältnissen. 1779 kam er zunächst an das Kolleg von Autun und anschließend an die Militärschule von Brienne, wo er wegen seines korsischen Akzents und seiner sprachlichen Unsicherheit häufig isoliert war. Zugleich zeigte er besondere Fähigkeiten in Mathematik und ein frühes Talent für militärische Organisation. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1785 setzte er seine Ausbildung an der Militärschule von Paris fort. Noch im selben Jahr wurde er als Unterleutnant einem Artillerieregiment zugeteilt. Während seiner frühen Dienstzeit las er intensiv historische und politische Werke und kehrte mehrfach nach Korsika zurück. Die Französische Revolution von 1789 eröffnete ihm neue Aufstiegsmöglichkeiten. Napoleon unterstützte die Revolution, geriet dadurch jedoch in Konflikt mit dem korsischen Nationalisten Pasquale Paoli. Nach der Zerstörung des Familienhauses durch Paolis Anhänger floh die Familie 1793 nach Frankreich. Im selben Jahr zeichnete sich Napoleon bei der Rückeroberung von Toulon aus, das von royalistischen und britischen Truppen gehalten wurde. Sein Artillerieplan trug entscheidend zum Sieg bei; am 22. Dezember 1793 wurde er zum Brigadegeneral befördert. Nach dem Sturz Robespierres wurde Napoleon vorübergehend verhaftet und verlor zeitweise sein Kommando. Seine entscheidende Rückkehr erfolgte am 5. Oktober 1795, als er im Auftrag Paul Barras’ einen royalistischen Aufstand in Paris niederschlug. Innerhalb weniger Wochen wurde er General der Inneren Armee und gewann großen Einfluss in der Hauptstadt. 1796 heiratete er Joséphine de Beauharnais, die Witwe des Generals Alexandre de Beauharnais. Die Ehe blieb kinderlos und wurde 1809 geschieden. Als Oberbefehlshaber der Armee von Italien führte Napoleon 1796 und 1797 eine außergewöhnlich erfolgreiche Kampagne. Mit schnellen Bewegungen und konzentriertem Einsatz der Artillerie besiegte er wiederholt piemontesische und österreichische Armeen. Siege bei Lodi, Arcole und Rivoli machten ihn in Frankreich berühmt. Er organisierte Norditalien in von Frankreich abhängige Republiken und schloss eigenständig die Vorbereitungen zum Frieden von Leoben ab. 1798 erhielt Napoleon den Auftrag zur Expedition nach Ägypten. Er eroberte Malta und nahm Alexandria sowie Kairo ein, doch die französische Flotte wurde bei Abukir von der britischen Flotte unter Nelson nahezu vollständig zerstört. Der Feldzug geriet dadurch in eine schwierige Lage. In Syrien scheiterte die Belagerung von Akkon, während Krankheiten und die Pest die französischen Truppen schwächten. Im August 1799 verließ Napoleon seine Armee und kehrte heimlich nach Frankreich zurück. Am 9. November 1799 übernahm er durch den Staatsstreich des 18. Brumaire die Macht. Zunächst wurde er Erster Konsul, später Konsul auf Lebenszeit. Die Verfassung des Jahres VIII verlieh dem Exekutivchef weitreichende Befugnisse und entwickelte sich zu einem autoritären Regierungssystem. Napoleon stabilisierte Frankreich nach einem Jahrzehnt revolutionärer Unruhen. Er gründete unter anderem die Banque de France, schuf die Präfekturen, den Staatsrat und die Lycées, reformierte das Justizwesen und führte 1804 den Code civil ein. Dieser vereinheitlichte das Zivilrecht, stärkte Eigentum und Vertragsrecht und prägte später zahlreiche andere Rechtsordnungen. Auch der Franc, die Ehrenlegion, die Cour de cassation und weitere staatliche Einrichtungen gehen auf diese Zeit zurück. 1801 schloss Napoleon ein Konkordat mit Papst Pius VII., das das Verhältnis zwischen Frankreich und der katholischen Kirche neu regelte. Zugleich blieb seine Politik gegenüber den Kolonien widersprüchlich. 1802 ließ er die Sklaverei in den französischen Kolonien wiederherstellen. Der Versuch, Saint-Domingue unter französische Kontrolle zu bringen, scheiterte am Widerstand der Bevölkerung, an Krankheiten und an der militärischen Niederlage. 1803 verkaufte Napoleon Louisiana an die Vereinigten Staaten. Am 2. Dezember 1804 krönte sich Napoleon in Notre-Dame de Paris zum Kaiser; Joséphine wurde zugleich Kaiserin. In den folgenden Jahren weitete er die französische Vorherrschaft über weite Teile Europas aus. Siege bei Austerlitz, Jena und Friedland zerschlugen mehrere Koalitionen gegen Frankreich. Napoleon wurde Präsident der Italienischen Republik, später König von Italien, Vermittler der Schweizerischen Eidgenossenschaft und Beschützer des Rheinbundes. Angehörige seiner Familie setzte er auf mehrere europäische Throne, darunter Joseph in Neapel und Spanien sowie Louis in Holland. Der Versuch, Großbritannien durch die Kontinentalsperre wirtschaftlich zu isolieren, führte zu neuen Konflikten. Die französisch-spanische Flotte verlor 1805 bei Trafalgar die Vorherrschaft zur See. Besonders folgenreich war die Intervention auf der Iberischen Halbinsel. Napoleon setzte seinen Bruder Joseph auf den spanischen Thron, worauf ein sechsjähriger Aufstand und Krieg ausbrach. Die französischen Truppen erlitten dort schwere Verluste. 1809 besiegte Napoleon Österreich zwar noch bei Wagram, doch die wachsenden Kriege belasteten sein Reich zunehmend. Nach der Scheidung von Joséphine heiratete Napoleon 1810 Marie-Louise von Österreich. Im folgenden Jahr wurde ihr Sohn Napoleon Franz geboren, der den Titel König von Rom erhielt. 1812 erreichte das französische Herrschaftsgebiet seine größte Ausdehnung. Doch der Russlandfeldzug desselben Jahres wurde zur Katastrophe. Eine Armee von etwa 600.000 Soldaten verlor durch Rückzug, Hunger, Kälte und Angriffe nur wenige Monate später den größten Teil ihrer Stärke. Die Niederlage in der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 führte zum Zusammenbruch der französischen Vorherrschaft in Deutschland. Nach der Einnahme von Paris dankte Napoleon im April 1814 ab und wurde Herrscher der Insel Elba. Am 1. März 1815 kehrte er nach Frankreich zurück. Auf dem Weg nach Paris liefen viele Soldaten zu ihm über, und er übernahm erneut die Macht. Diese Hundert Tage endeten jedoch mit der Niederlage bei Waterloo am 18. Juni 1815. Napoleon dankte am 22. Juni zum zweiten Mal ab und versuchte vergeblich, in die Vereinigten Staaten zu gelangen. Die Briten brachten ihn nach St. Helena, wo er unter Bewachung in Longwood lebte, Erinnerungen diktierte und gesundheitlich zunehmend verfiel. Napoleon starb 1821 im Alter von 51 Jahren. Die offizielle Todesursache war Magenkrebs, doch bereits damals und auch später entstanden verschiedene Theorien über seine Erkrankung und einen möglichen Arsenikvergiftungsfall. 1840 wurden seine sterblichen Überreste nach Frankreich überführt und unter großer öffentlicher Anteilnahme im Invalidendom in Paris beigesetzt. Napoleons Vermächtnis blieb widersprüchlich. Er gilt als einer der bedeutendsten Feldherren der Geschichte, doch seine zentralisierte und despotische Herrschaft sowie die verlustreichen Kriege forderten in Europa Millionen Opfer. Seine Reformen, besonders der Code civil und die Neuordnung von Verwaltung, Bildung und Finanzen, wirkten über seinen Tod hinaus. Zugleich entstand um ihn schon zu Lebzeiten eine heroische und eine dämonische Legende. Der Bonapartismus berief sich später auf sein Regierungsmodell, während Schriftsteller wie Victor Hugo und Tolstoi seine Gestalt als Symbol eines außergewöhnlichen, aber tragischen Machtmenschen deuteten.