Maximilian III.

Maksymilian III. von Habsburg, auch „der Deutschmeister“ genannt, wurde am 12. Oktober 1558 in Wiener Neustadt geboren und starb am 2. November 1618 in Wien. Er entstammte der österreichischen Linie der Habsburger und war der fünfte Sohn Kaiser Maximilians II. und Maria von Spanien. Zu seinen Brüdern gehörten die späteren Kaiser Rudolf II. und Matthias. Im Lauf seines Lebens wirkte er als Erzherzog, als Hoch- und Deutschmeister des Deutschen Ordens sowie als Regent in der Steiermark und in Tirol. Seine Kindheit und Jugend verbrachte Maksymilian am Wiener Kaiserhof. Ursprünglich war er für den geistlichen Stand vorgesehen. Man bereitete ihn darauf vor, künftig die Bistümer Münster, Bamberg und Salzburg zu übernehmen. In den 1580er-Jahren änderte sich diese Planung jedoch. Auf Betreiben seines Vaters wurde Maksymilian als künftiger Leiter des Deutschen Ordens bestimmt. 1585 trat er dem Orden bei und wurde zum Koadjutor des Hochmeisters Heinrich von Bobenhausen ernannt. Als Koadjutor übernahm Maksymilian bald faktisch die Führung des Ordens, obwohl der alte Hochmeister noch lebte. Er drängte Heinrich von Bobenhausen aus den Verwaltungsangelegenheiten ab und ließ ihn in ein abgelegenes Ordenshaus im Elsass bringen. Außerdem begann er, entgegen dem Ordensrecht, die Insignien des Hochmeisters zu tragen und sich in offiziellen Titeln selbst als Hochmeister zu bezeichnen. Erst 1590 kam es zu einem Ausgleich mit Bobenhausen, woraufhin Maksymilian das Amt offiziell übernahm. Eine wichtige, wenn auch letztlich erfolglose Episode seines Lebens war sein Anspruch auf den polnischen Thron. Nach dem Tod König Stefan Báthorys im Jahr 1586 gehörte Maksymilian zu den habsburgischen Bewerbern um die polnische Krone. Bei der freien Königswahl im August 1587 wurde er zum wichtigsten Gegenkandidaten des schwedischen Prinzen Sigismund Wasa. Unterstützung erhielt er unter anderem vom litauischen Adel, von der Mehrheit der Bischöfe und von der einflussreichen kleinpolnischen Familie Zborowski. Am 19. August 1587 erklärte der polnische Primas Stanisław Karnkowski Sigismund Wasa zum König. Die habsburgische Partei unter Führung der Brüder Andrzej, Jan und Krzysztof Zborowski akzeptierte diese Entscheidung jedoch nicht. Am 22. August ließ der Bischof von Kiew, Jakub Woroniecki, Maksymilian zum polnischen König ausrufen. Der damals in Wien befindliche Erzherzog reagierte sofort. Am 27. September 1587 beschwor er in der Kathedrale von Olmütz die pacta conventa und zog anschließend über Oberschlesien nach Polen. Anfang Oktober überschritt er bei Beuthen mit seinen Truppen die Grenze; am 21. Oktober erreichte er Mogiła und plante von dort einen triumphalen Einzug in Krakau. Sein Vormarsch wurde jedoch von der Armee des polnischen Großkronhetmans Jan Zamoyski aufgehalten, einem politischen Gegner der Zborowski-Familie und Unterstützer Sigismunds. Maksymilian versuchte, Krakau einzunehmen, wurde aber am 24. November 1587 wegen seiner zu geringen Truppenstärke zurückgeschlagen und zum Rückzug nach Oberschlesien gezwungen. Während des Rückzugs plünderten seine Soldaten zahlreiche Dörfer und operierten bis Ende Dezember entlang der Grenze und in der Umgebung von Wieluń. Anfang 1588 bereitete Zamoyski eine Entscheidungsschlacht vor. Am 24. Januar trafen die beiden Heere bei Byczyna aufeinander. Die Schlacht endete mit einer Niederlage Maksymilians, der in die Gefangenschaft Zamoyskis geriet. Zunächst behandelte der Hetman ihn entgegen den Erwartungen milde: Er lud ihn in sein Quartier ein und brachte ihn anschließend nach Zamość. Dort wurde Maksymilian sogar Taufpate der Tochter Zamoyskis und Gryzelda Batorównas. Später sorgte er jedoch durch einen Fluchtversuch für neue Schwierigkeiten. Nachdem dieser entdeckt worden war, ließ Zamoyski ihn auf der Burg Krasnystaw festsetzen. Durch den Vertrag von Beuthen und Będzin vom 10. März 1589 erlangte Maksymilian seine Freiheit zurück und verließ im Juli desselben Jahres die polnisch-litauische Adelsrepublik. Trotz der Bedingungen seiner Freilassung verzichtete er nicht auf den polnischen Königstitel und führte ihn bis 1598 weiter. Nach seiner Rückkehr wandte sich Maksymilian wieder dem Deutschen Orden zu. 1593 ernannte ihn der Kaiser zum Regenten der Steiermark. In dieser Funktion nahm er an den Kämpfen auf dem Balkan gegen das Osmanische Reich teil. Zunächst unterstand er dem Kommando seines Bruders Matthias, später führte er selbst kaiserliche Truppen in Ungarn und Kroatien. Bedeutende Siege errang er nicht. Nach sechs Jahren militärischer Unternehmungen kehrte er nach Deutschland zurück und ließ sich in Mergentheim nieder, wo er bis 1602 blieb. Ab 1599 beschäftigte er sich erneut intensiv mit den inneren Angelegenheiten des Ordens. Die von ihm vorbereitete Reform wurde 1606 umgesetzt. In Mergentheim gründete er ein Priesterseminar für Geistliche des Deutschen Ordens. Zugleich ließ er den weiblichen Zweig des Ordens sowie die Einrichtungen der Halbbrüder und Familiarer aufheben. 1612 übernahm Maksymilian die Regentschaft in Tirol und zog nach Innsbruck. Dort erwies er sich als fähiger und tatkräftiger Verwalter. Seine sparsame Amtsführung und eine vernünftige Finanzpolitik brachten ihm Erfolg. Gleichzeitig engagierte er sich zunehmend in der Innenpolitik des habsburgischen Staates. Er trat für einen Ausgleich zwischen Katholiken und Protestanten ein und wirkte 1617 und 1618 an der Wahl Ferdinands II. zum König von Böhmen und Ungarn mit. 1618 beteiligte er sich außerdem an der Verhaftung des Kardinals Melchior Khlesl, der für die Außenpolitik der Habsburger verantwortlich war. Maksymilian bestimmte 1612 Johann Eustach von Westernach zu seinem Koadjutor; 1616 übertrug er diese Aufgabe dem Bischof Karl von Habsburg. Zu seinen bleibenden Erinnerungsstücken gehört eine Erzherzogskrone, die 1616 in die Schatzkammer des Stifts Klosterneuburg gelangte. Vom 17. bis zum 19. Jahrhundert wurde sie als Huldigungskrone der österreichischen Herrscher verwendet. Bereits 1587 hatte Papst Sixtus V. Maksymilian außerdem ein geweihtes Schwert verliehen – als Zeichen seiner Sympathie für die Habsburger und deren Bestrebungen um den polnischen Thron.