Maria von Teck

Maria von Teck, geboren als Victoria Mary Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes, kam am 26. Mai 1867 im Kensington Palace in London zur Welt und starb dort am 24. März 1953. Als Ehefrau von Georg V. war sie von 1910 bis 1936 Königin des Vereinigten Königreichs und seiner britischen Dominions sowie Kaiserin von Indien. Nach dem Tod ihres Mannes blieb sie als Königinwitwe eine einflussreiche Gestalt des britischen Königshauses und erlebte noch die Thronbesteigung ihrer Enkelin Elisabeth II. Maria war die älteste und einzige Tochter von Franz, Herzog von Teck, und Prinzessin Mary Adelaide von Cambridge. Ihr Vater stammte aus einer morganatischen Ehe des Hauses Württemberg und verfügte über kein bedeutendes persönliches Vermögen. Ihre Mutter war eine Enkelin Georgs III. Maria wuchs deshalb trotz ihrer königlichen Verwandtschaft in einer finanziell angespannten Familie auf. Sie erhielt den Rang einer Prinzessin von Teck und die Anrede „Durchlaucht“, gehörte innerhalb der britischen Königsfamilie jedoch zunächst zu einem weniger bedeutenden Zweig. Sie wurde zu Hause von ihrer Mutter und einer Gouvernante erzogen. Die Erziehung galt als gründlich, aber streng. Als ältestes von vier Kindern lernte Maria früh, ihre natürlichen Eigenschaften wie Besonnenheit, Festigkeit und Taktgefühl einzusetzen. Sie schlichtete die Streitigkeiten ihrer drei Brüder und verbrachte viel Zeit mit ihren gleichaltrigen Cousins, den Kindern des späteren Königs Eduard VII. Ihre Mutter bezog sie außerdem in gesellschaftliche und wohltätige Aufgaben ein, etwa in Besuche bei Menschen in ärmeren Verhältnissen. Wegen der Schulden der Familie lebten die Tecks ab 1883 zeitweise im Ausland und reisten durch Europa. Besonders während eines Aufenthalts in Florenz interessierte sich Maria für Galerien, Kirchen und Museen. 1885 kehrte die Familie nach London zurück und zog nach White Lodge im Richmond Park. Maria stand ihrer Mutter sehr nahe, unterstützte sie bei der Organisation gesellschaftlicher Veranstaltungen und fungierte gewissermaßen als deren private Sekretärin. Auch zu einer Tante, der Großherzogin von Mecklenburg-Strelitz, unterhielt sie eine enge Beziehung und schrieb ihr regelmäßig. Im Dezember 1891 verlobte sich Maria mit Prinz Albert Victor, Herzog von Clarence und Avondale, dem ältesten Sohn des Prinzen von Wales. Die Königin Victoria schätzte Maria besonders wegen ihres starken Charakters und ihres Pflichtbewusstseins. Doch Albert Victor starb nur sechs Wochen nach Bekanntgabe der Verlobung unerwartet an einer Lungenentzündung. Im folgenden Jahr verlobte sich Maria mit seinem jüngeren Bruder Georg, dem Herzog von York. Beide kamen sich während der gemeinsamen Trauer näher und verliebten sich. Sie heirateten am 6. Juli 1893 in der Chapel Royal des St James’s Palace. Die Hochzeit wurde von der britischen Königsfamilie, zahlreichen europäischen Monarchen und einer großen Menschenmenge begleitet. Als Herzogin von York lebte Maria mit ihrem Mann zunächst in York Cottage auf dem Gelände von Sandringham House und in Wohnungen des St James’s Palace. Das Paar hatte sechs Kinder: Eduard, den späteren Eduard VIII., Albert, den späteren Georg VI., Maria, Heinrich, Georg und Johannes. Maria liebte ihre Kinder, überließ ihre Betreuung aber zunächst Kinderfrauen, wie es in vornehmen Familien ihrer Zeit üblich war. Nachdem eine Kinderfrau wegen Misshandlung von Eduard und Albert entlassen worden war, übernahm ihre Assistentin Frau Bill die Betreuung. Maria konnte öffentlich streng und distanziert wirken, zeigte ihren Kindern gegenüber jedoch auch eine liebevolle und heitere Seite. Sie unterrichtete sie persönlich in Geschichte und Musik und führte für jedes Kind ein Album über dessen Entwicklung. Nach dem Tod Königin Victorias im Jahr 1901 wurden Georg und Maria Herzog und Herzogin von Cornwall und York. In diesem Jahr unternahmen sie eine ausgedehnte Reise durch das Britische Empire, die sie unter anderem nach Gibraltar, Malta, Ägypten, Ceylon, Singapur, Australien, Neuseeland, Mauritius, Südafrika und Kanada führte. 1901 erhielt Georg den Titel des Fürsten von Wales, und Maria wurde Fürstin von Wales. Weitere Reisen führten das Paar nach Indien, Spanien und Norwegen. Während dieser Zeit wurde ihr jüngster Sohn Johannes geboren, der an Atemproblemen litt. Als Eduard VII. 1910 starb, bestieg Georg den Thron als Georg V., und Maria wurde Königin. Sie entschied sich dafür, den Namen Maria zu verwenden, statt den Namen Victoria anzunehmen. Das Königspaar wurde 1911 in Westminster Abbey gekrönt und reiste noch im selben Jahr zum Delhi Durbar nach Indien, wo es als Kaiser und Kaiserin von Indien auftrat. Zu Beginn ihrer Regentschaft kam es zu Spannungen mit der verwitweten Königin Alexandra, die auf ihrem Vorrang und auf bestimmten königlichen Juwelen bestand. Während des Ersten Weltkriegs führte Maria im Palast eine sparsame Lebensweise ein, rationierte Lebensmittel und besuchte verwundete und sterbende Soldaten in Krankenhäusern. Die antideutsche Stimmung in Großbritannien und die politischen Umwälzungen in Europa beeinflussten auch das Königshaus. Georg V. legte die deutschen Titel der Familie ab und benannte das Haus Sachsen-Coburg und Gotha in Windsor um. Nach dem Krieg blieb Maria ihrem Mann in einer Zeit sozialer Unruhen, der irischen Unabhängigkeitsbewegung und des indischen Nationalismus eine wichtige Stütze. Sie half ihm bei Reden und beriet ihn aufgrund ihrer Kenntnisse über Geschichte und Monarchie. Der Tod ihres dreizehnjährigen Sohnes Johannes im Jahr 1919 traf sie schwer. In den späten 1920er Jahren kümmerte sie sich besonders um Georg V., dessen Lungenprobleme durch starkes Rauchen verschlimmert wurden. 1935 feierte das Paar sein silbernes Thronjubiläum. Georg würdigte öffentlich, wie viel er seiner Frau verdankte. Nach Georgs Tod am 20. Januar 1936 bestieg ihr ältester Sohn als Eduard VIII. den Thron. Noch im selben Jahr löste dessen Wunsch, die zweimal geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson zu heiraten, eine Verfassungskrise aus. Maria missbilligte die Verbindung und konnte nicht verstehen, dass Eduard seine königlichen Pflichten für seine persönlichen Gefühle aufgab. Nach seiner Abdankung unterstützte sie jedoch ihren zweiten Sohn Albert, der als Georg VI. König wurde. Sie half ihm moralisch, obwohl er zurückhaltend war und stark stotterte. Außerdem widmete sie sich der Erziehung ihrer Enkelinnen Elisabeth und Margarete und besuchte mit ihnen Museen und Galerien. Während des Zweiten Weltkriegs zog Maria auf Wunsch Georgs VI. nach Badminton House in Gloucestershire. Dort besuchte sie Truppen und Fabriken und unterstützte die Sammlung von Altmaterial für die Kriegsanstrengungen. 1942 starb ihr Sohn Georg, Herzog von Kent, bei einem Flugzeugunglück im aktiven Dienst. Nach dem Ende des Krieges kehrte Maria nach Marlborough House zurück. Maria war eine leidenschaftliche Sammlerin königlicher Erinnerungsstücke, Schmuckstücke, Kunstwerke und Miniaturen. Sie besaß umfassende Kenntnisse der königlichen Sammlung und ließ mithilfe alter Inventare zahlreiche verliehene oder verschwundene Gegenstände aufspüren. 1924 entstand für sie ein aufwendig ausgestattetes Puppenhaus. Nach dem Tod Georgs VI. im Jahr 1952 wurde ihre Enkelin Elisabeth Königin. Maria war nun, inoffiziell, die „Königinnengroßmutter“. Sie starb am 24. März 1953 im Alter von 85 Jahren an Lungenkrebs, zehn Wochen vor der Krönung Elisabeths II. Ihrem Wunsch entsprechend wurde die Krönung nicht verschoben. Nach einer öffentlichen Aufbahrung in Westminster Hall wurde Maria neben ihrem Mann in der St George’s Chapel von Windsor beigesetzt. Ihre lange Lebenszeit hatte sie mit drei Generationen britischer Monarchen verbunden: mit ihrem Mann Georg V., ihrem Sohn Georg VI. und ihrer Enkelin Elisabeth II.