Franz von Teck

Francis, Herzog von Teck, wurde am 28. August 1837 in Esseg in Slawonien, dem heutigen Osijek in Kroatien, geboren. Er erhielt bei der Taufe den Namen Franz Paul Karl Ludwig Alexander und war der Sohn des württembergischen Herzogs Alexander sowie der ungarischen Gräfin Claudine Rhédey. Da die Ehe seiner Eltern als morganatisch galt, besaß Francis keine Erbansprüche auf den württembergischen Thron. Seine Mutter wurde von Kaiser Ferdinand I. zur Gräfin von Hohenstein erhoben, weshalb Francis zunächst als Graf Francis von Hohenstein bekannt war. Von 1849 bis 1853 besuchte Francis die Kaiserlich-Königliche Technische Militärakademie. 1854 trat er als Leutnant in die österreichische Armee ein. Er diente zunächst bei den 1. Ulanen, wechselte später zum Gardeschwadron und wurde Rittmeister bei den 7. Husaren. Während des Sardinisch-Österreichischen Krieges war er in Italien als Ordonnanzoffizier dem Grafen von Wimpffen zugeteilt. Für seinen Einsatz in der Schlacht von Solferino 1859 erhielt er eine goldene Medaille für besondere Verdienste sowie eine bronzene Kriegsmedaille. Im Jahr 1863 erhob ihn der König von Württemberg zum Fürsten von Teck und verlieh ihm den Rang eines „Durchlaucht“. Francis nahm noch am Deutschen Krieg von 1866 teil, schied jedoch aus der österreichischen Armee aus, als er heiratete und nach England zog. Seine Herkunft aus einer nicht ebenbürtigen Ehe und sein vergleichsweise geringes Einkommen machten ihn für viele europäische Fürstenhäuser zu einem wenig geeigneten Ehekandidaten. Dennoch fand er eine Verbindung in die britische Königsfamilie: Er heiratete seine entfernte Verwandte Prinzessin Mary Adelaide von Cambridge, eine Tochter des Herzogs von Cambridge und Urenkelin König Georgs III. Die Hochzeit fand am 12. Juni 1866 in der St.-Anne-Kirche in Kew in Surrey statt. Das Paar hatte vier Kinder: Prinzessin Victoria Mary von Teck, die später als Queen Mary die Gemahlin König Georgs V. wurde, sowie die Söhne Adolphus, Francis und Alexander. 1871 verlieh der König von Württemberg Francis den Titel eines Herzogs von Teck. Innerhalb der Familie galt Francis allerdings als reizbar und zu heftigen Wutausbrüchen neigend. Seine Tochter erinnerte sich später daran, dass er in ihrer Kindheit einmal einen Teller nach seiner Frau geworfen habe. Auch nach seinem Umzug nach England blieb Francis militärisch aktiv. 1867 wurde er Ehrenoberst der 1st Surrey Artillery Volunteers; später übernahm er eine entsprechende Funktion bei der aus dieser Einheit hervorgegangenen 1st City of London Artillery. 1876 wurde er außerdem Ehrenoberst der 49th Middlesex Rifle Volunteers, die als Post Office Rifles bekannt waren. Während des Ägyptenfeldzugs von 1882 war er dem Stab des britischen Generals Garnet Wolseley zugeteilt. Für seine Teilnahme erhielt er die Ägyptenmedaille, den Khedivenstern und den Osmanje-Orden erster Klasse. Nach seiner Rückkehr wurde er zum Oberst der britischen Armee ernannt. In den folgenden Jahren erhielt er weitere militärische Ränge in der württembergischen, deutschen und britischen Armee, darunter den Rang eines Generalmajors und später eines Generalleutnants. Finanziell blieb die Familie jedoch in einer schwierigen Lage. Francis verfügte über kein nennenswertes eigenes Vermögen, sodass die Tecks vor allem von Mary Adelaides jährlicher parlamentarischer Zuwendung und zusätzlichen Einnahmen aus dem Besitz ihrer Mutter lebten. Königin Victoria lehnte Bitten um weitere finanzielle Unterstützung ab, stellte dem Paar jedoch eine Wohnung im Kensington Palace und White Lodge, ein ehemaliges königliches Jagdhaus im Richmond Park, zur Verfügung. Die Tecks lebten über ihre Verhältnisse und häuften erhebliche Schulden an. 1883 verließen sie deshalb Großbritannien und hielten sich bei Verwandten in Florenz und Deutschland auf. Während dieses Aufenthalts erlitt Francis im Alter von 47 Jahren einen Schlaganfall. 1885 kehrte die Familie nach England zurück. Anlässlich von Königin Victorias goldenem Thronjubiläum erhielt Francis 1887 durch einen Beschluss des Kronrats den britischen Rang eines „Highness“. Trotz dieser Aufwertung galten die Tecks weiterhin als eher unbedeutende und wenig wohlhabende Verwandte des Königshauses. Ihre gesellschaftliche Stellung verbesserte sich jedoch, als ihre einzige Tochter Victoria Mary, innerhalb der Familie „May“ genannt, sich mit Prinz Albert Victor, dem Herzog von Clarence und Avondale, verlobte. Die Eltern des Prinzen standen der Verbindung zunächst ablehnend gegenüber. Königin Victoria stimmte der Verlobung schließlich im Dezember 1891 offiziell zu. Der frühe Tod Albert Victors nur wenige Wochen später bedeutete einen schweren Schicksalsschlag. May heiratete später dessen Bruder Prinz George, den Herzog von York, der als Georg V. den britischen Thron bestieg. Francis interessierte sich nach eigener Beschreibung für „ein wenig von allem“. Er war Präsident der Royal Botanic Society und Mitglied zahlreicher Londoner und kontinentaleuropäischer Clubs. Zu seinen Auszeichnungen gehörten unter anderem der Großkreuzorden der württembergischen Krone, der Friedrich-Orden, der österreichische Leopold-Orden, der preußische Rote Adlerorden und der Großkreuzorden der Wendischen Krone. 1897 wurde er außerdem zum Ritter-Großkreuz des Royal Victorian Order ernannt. In seinen letzten Lebensjahren verschlechterte sich sein Gesundheitszustand deutlich. Bereits 1897 litt er unter Gedächtnisproblemen und Schwierigkeiten, die richtigen Worte zu finden. Nach dem Tod seiner Frau im selben Jahr verschärften sich sowohl seine geistige Verwirrung als auch seine finanziellen Probleme, da Mary Adelaide kein Testament hinterlassen hatte. Francis wurde zu seinem Verwandten, dem Herzog von Württemberg, nach Stuttgart gebracht. Dort führten seine verwirrten Ausbrüche zu einem weiteren Schlaganfall, woraufhin er nach England zurückkehrte. Er lebte anschließend unter ärztlicher Betreuung in White Lodge. Seine Tochter besuchte ihn zuletzt im Oktober 1898; danach wurde ihr von weiteren Besuchen abgeraten, weil ihn die Begegnung zu sehr aufgewühlt hatte. Francis, Herzog von Teck, starb am 21. Januar 1900 in White Lodge an den Folgen eines weiteren Schlaganfalls. Er wurde neben seiner Frau im Königlichen Gewölbe der St.-Georgs-Kapelle von Windsor Castle beigesetzt. Durch seine Tochter May blieb er eng mit der britischen Monarchie verbunden: Er war der Vater von Queen Mary und damit der Großvater mütterlicherseits der späteren Könige Eduard VIII. und Georg VI.