Maria Karolina von Österreich

Maria Carolina von Österreich wurde am 17. September 1748 in Wien als zehnte Tochter und siebtes Mädchen der Erzherzogin Maria Theresia und ihres Gemahls Franz Stephan von Lothringen geboren. Ihre Mutter war zu dieser Zeit Herrscherin über Österreich und später Königin von Ungarn, Kroatien und Böhmen; ihr Vater wurde als Franz I. Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Maria Carolina kam damit in eine der bedeutendsten Herrscherfamilien Europas. Maria Theresia hatte trotz ihrer wachsenden körperlichen Erschöpfung auch diese zehnte Schwangerschaft nicht mit ihren politischen und repräsentativen Pflichten vereinbaren können. Am Tag vor der Geburt nahm sie in Wien noch öffentliche Termine wahr, verabschiedete einen türkischen Gesandten, besuchte ihre Mutter und ging am Abend in die Oper. Auch am 17. September verlief ihr Tagesprogramm zunächst wie vorgesehen, mit einem Gottesdienst und anschließenden Beratungen im Schloss Schönbrunn. Die Geburt begann scheinbar normal, wurde jedoch schwierig, weil das Kind mit den Füßen zuerst zur Welt kam. Da die kleine Erzherzogin äußerst schwach war, leitete die Hebamme sofort eine Nottaufe ein. Für Maria Theresia war es von größter Bedeutung, dass ihre Tochter noch lebend getauft wurde, da nach damaliger katholischer Vorstellung ungetaufte Kinder nicht in den Himmel gelangten, sondern auf ewig im Limbus verblieben. Der Leibarzt Gerard van Swieten versicherte der Kaiserin, dass das Mädchen zum Zeitpunkt der Taufe noch lebte. Dennoch zweifelten viele Mitglieder des Hofes daran, ob die Taufe rechtzeitig erfolgt war. Maria Carolina starb noch am Tag ihrer Geburt in Wien. Ihr Körper wurde zunächst, wie es bei neugeborenen Kindern der Familie üblich war, im Sommersaal des Schlosses Schönbrunn aufgebahrt. Angehörige und Hofmitglieder konnten sich dort davon überzeugen, dass das Kind äußerlich normal und nicht missgebildet war; eine offizielle Ausstellung fand jedoch nicht statt. Am folgenden Tag brachte man den Leichnam in die Hofburg. Noch am Abend wurde Maria Carolina in der Kapuzinerkirche bestattet. ihren Namen erhielt sie zu Ehren einer älteren Schwester gleichen Namens, die bereits im Kindesalter gestorben war. Maria Carolina wurde als drittes Mitglied des Hauses Habsburg beziehungsweise Habsburg-Lothringen in der Maria-Theresien-Gruft der Wiener Kaisergruft beigesetzt. Sie hatte insgesamt fünfzehn Geschwister. Zwei von ihnen starben ebenfalls im Kindesalter, drei weitere als Jugendliche an den Pocken. Zu ihren bekannteren älteren Geschwistern gehörten Joseph II., Maria Christina, Maria Amalia und Leopold II. Unter ihren jüngeren Geschwistern waren Ferdinand, Herzog von Breisgau, Maria Antonia – die später als Marie Antoinette bekannt wurde – und Maximilian Franz. Da Maria Carolina unmittelbar nach ihrer Geburt starb, hinterließ sie selbst keine politische oder persönliche Wirkung; ihre kurze Lebensgeschichte ist vor allem im Zusammenhang mit der großen Familie Maria Theresias und den medizinischen sowie religiösen Vorstellungen des 18. Jahrhunderts überliefert.