Maria Elisabeth von Österreich

Erzherzogin Maria Elisabeth von Österreich wurde am 5. Februar 1737 im Schloss Schönbrunn in Wien geboren. Sie war das älteste Kind und die älteste Tochter von Maria Theresia und Franz Stephan, der später als Franz I. zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gewählt wurde. Ihre Geburt löste zunächst keine besondere Freude aus, da sich ihre Eltern und viele Mitglieder des Hofes einen Sohn und künftigen Erben gewünscht hatten. Trotz dieser anfänglichen Enttäuschung entwickelte sich Maria Elisabeth zu einem besonders geliebten Kind. Sie galt als lebhaft und hübsch und wurde bald zum Liebling beider Eltern. Auch ihr Großvater, Kaiser Karl VI., sprach mit großer Freude über seine älteste Enkelin. Er nannte sie liebevoll „Liesl“ und verbrachte häufig Zeit damit, mit ihr zu spielen. In ihrer kurzen Kindheit nahm sie damit innerhalb der kaiserlichen Familie eine geschätzte Stellung ein. Maria Elisabeths Leben endete jedoch bereits im Alter von drei Jahren. Während eines Aufenthalts im Schloss Laxenburg erkrankte sie am 7. Juni 1740 plötzlich schwer. Zunächst litt sie unter Magenkrämpfen und wiederholtem Erbrechen. Im Laufe des Tages kamen heftiger Durchfall und Husten hinzu. Ihr Zustand verschlechterte sich rasch, und noch am selben Abend starb sie gegen neun Uhr. Ihr Vater Franz Stephan schilderte den Tod seiner erstgeborenen Tochter später eindringlich. Nachdem er einen ärztlichen Bericht erhalten hatte, aus dem hervorging, dass das Kind nicht mehr lange leben würde, suchte er seine weinende Ehefrau auf und brachte sie zu den Gemächern des kranken Kindes. Wenig später richtete sich Maria Elisabeth noch einmal auf, blickte ihren Vater an und sagte mit klarer Stimme: „Ich empfehle mich, o mein Gott!“ Danach sank sie zurück und starb in seinen Armen. Maria Elisabeth war das erste Mitglied des Hauses Habsburg-Lothringen, das in der Maria-Theresien-Gruft der Wiener Kaisergruft beigesetzt wurde. Ihr früher Tod prägte die Familie nachhaltig. Eine ihrer jüngeren Schwestern erhielt später ebenfalls den Namen Maria Elisabeth, sodass die Erinnerung an das verstorbene Kind im Kreis der Familie fortlebte.