Leopoldo de’ Medici

Leopoldo de’ Medici wurde am 6. November 1617 im Palazzo Pitti in Florenz als jüngster Sohn des toskanischen Großherzogs Cosimo II. de’ Medici und dessen Frau Maria Magdalena von Österreich geboren. Zu seinen Großeltern gehörten Ferdinando I. de’ Medici und Christina von Lothringen sowie Erzherzog Karl II. von Österreich und Maria Anna von Bayern. Leopoldo hatte vier Brüder und drei Schwestern. Sein ältester Bruder Ferdinando II. wurde 1621 Großherzog der Toskana, während sein Bruder Giovanni Carlo Kardinal und sein Bruder Matthias Militär sowie mehrfach Gouverneur von Siena wurde. Seine Schwester Margherita heiratete den Herzog von Parma und Piacenza, Anna wurde durch ihre Ehe Erzherzogin von Vorderösterreich. Als Leopoldo drei Jahre alt war, starb sein Vater. Gemeinsam mit seinen Geschwistern wurde er von seiner Mutter und seiner Großmutter Christina von Lothringen erzogen. Er erhielt eine umfassende Ausbildung. Zu seinen Lehrern gehörten der Jurist und Schriftsteller Jacopo Soldani, der Maler und Architekt Sigismondo Coccapani, der Mathematiker und Astronom Flaviano Michelini sowie der Mathematiker und Physiker Evangelista Torricelli. Leopoldo wurde zu einem wichtigen Berater seines Bruders Ferdinando II. und unterstützte ihn besonders in wirtschaftlichen und außenpolitischen Fragen. Mehrfach leitete er die Oberste Magistratur und den Rat der Zweihundert. Außerdem setzte er sich für Manufakturen, Landwirtschaft und Handel ein. Er verließ das Großherzogtum nur selten. 1639 reiste er nach Venedig und Parma, 1646 nach Tirol, wo er seine Schwester Anna zu ihrem künftigen Ehemann begleitete. Im Jubiläumsjahr 1650 pilgerte er gemeinsam mit seinem Bruder Matthias nach Rom. Von 1636 bis 1641 sowie erneut von 1643 bis 1644 amtierte Leopoldo als Gouverneur von Siena. Schon vor seiner Erhebung zum Kardinal galt Leopoldo als religiöser und zurückgezogener Mann. Er mied früh die Gesellschaft von Frauen und widmete sich mit großer Hingabe der Wissenschaft. Er stand in brieflichem Kontakt mit Christian Huygens und Galileo Galilei, den er persönlich kannte. 1638 ließ er die Platonische Akademie wiederbeleben. 1657 gründete er gemeinsam mit dem Großherzog die Experimentelle Akademie, in der wissenschaftliche Erkenntnisse durch unmittelbare Beobachtung gewonnen werden sollten. Sie gilt als die erste europäische experimentelle Akademie. Leopoldo führte selbst Versuche mit Teleskoplinsen und zahlreichen wissenschaftlichen Instrumenten durch. In seinen Räumen im Palazzo Pitti befanden sich unter anderem Thermometer, Astrolabien, Kalorimeter, Sextanten, Hygrometer und andere mechanische Geräte. Eine besondere Bedeutung hatte sein Einsatz für die Bewahrung des wissenschaftlichen Erbes Galileis. Der Gelehrte besuchte auf Einladung Leopoldos im Sommer dessen Villa in Arcetri. Auch der Literatur widmete Leopoldo viel Aufmerksamkeit. Er unterstützte den Bibliothekar Antonio Magliabechi beim Erwerb seltener Bücher und las täglich mehrere Stunden. Er verfasste Gedichte und wurde 1641 in die Accademia della Crusca aufgenommen, die sich der toskanischen Sprache und Literatur widmete. Dort arbeitete er an kunstbezogenen Beiträgen für die dritte Ausgabe des Crusca-Wörterbuchs, die erst nach seinem Tod 1691 erschien. Leopoldo war zudem ein begabter Künstler. Zu seinen erhaltenen Arbeiten zählen Gemälde, Zeichnungen, Karikaturen und Skizzen wissenschaftlicher Instrumente. Sein „Porträt der Sängerin Martelli“ wird in den Uffizien in Florenz aufbewahrt. Als Sammler trug er eine bedeutende Kollektion seltener Bücher, Gemälde, Zeichnungen, Miniaturen, Statuen, Münzen und Selbstbildnisse zusammen. Besonders umfangreich war seine Sammlung venezianischer Malerei. Seine ausgedehnte Korrespondenz mit Künstlern und Kunstsammlern zeigt die zentrale Rolle, die Kunst und Forschung in seinem Leben spielten. Am 12. Dezember 1667 erhob ihn Papst Clemens IX. zum Kardinal. 1668 erhielt Leopoldo den Titel eines Kardinaldiakons von Santi Cosma e Damiano. Von da an reiste er häufiger nach Rom. Im Konklave von 1669 bis 1670 spielte er als Mitglied der prospanischen Partei eine entscheidende Vermittlerrolle zwischen den von Fabio Chigi und Antonio Barberini dem Jüngeren geführten Gruppen. Durch seine Bemühungen entstand ein Konsens über die Wahl von Kardinal Emilio Altieri, der als Clemens X. Papst wurde. 1670 wechselte Leopoldo zum Titel eines Kardinaldiakons von Santa Maria in Cosmedin. 1674 wurde er zum Priester geweiht. Am 21. Dezember desselben Jahres feierte er in der von ihm geförderten Kirche Santa Trinità in Florenz seine erste Messe. Bis zu seinem Tod zelebrierte er dreimal wöchentlich die Messe. Leopoldo de’ Medici starb im Alter von 58 Jahren am 11. November 1675 plötzlich in Florenz. Er wurde in der Medici-Kapelle der Basilika San Lorenzo beigesetzt und als menschlicher und hochgebildeter Mann erinnert. Seine Hinterlassenschaft umfasste rund 700 Gemälde sowie zahlreiche Bücher, Kunstwerke und wissenschaftliche Instrumente. Die Bestände gingen in das Erbe der Familie Medici ein und sind heute auf verschiedene Florentiner Museen und Sammlungen verteilt, darunter die Uffizien, der Vasari-Korridor, das Galileo-Museum und die Nationalbibliothek von Florenz.