Karl Joseph von Österreich

Erzherzog Karl Joseph Emanuel von Österreich wurde am 1. Februar 1745 in Wien geboren. Er war das siebte von insgesamt sechzehn Kindern des deutsch-römischen Kaisers Franz I. Stephan von Lothringen und der österreichischen Erzherzogin sowie ungarischen und böhmischen Königin Maria Theresia. Als Sohn des Herrscherpaares trug er den Rang eines österreichischen Erzherzogs, eines deutsch-römischen Reichsfürsten und eines ungarischen und böhmischen Königsprinzen. Zu seinen Geschwistern gehörten mehrere Persönlichkeiten, die später eine bedeutende Rolle in der europäischen Geschichte spielten. Sein vier Jahre älterer Bruder Joseph wurde als Joseph II. deutsch-römischer Kaiser sowie König von Ungarn und Böhmen. Die Schwester Maria Christina heiratete Albert Kasimir von Sachsen-Teschen. Maria Amalia wurde Herzogin von Parma, Leopold Joseph bestieg als Leopold II. den deutsch-römischen Kaiserthron, Ferdinand Karl Anton wurde Generalgouverneur der Lombardei, und Maria Antonia heiratete den französischen König Ludwig XVI. und wurde als Marie-Antoinette bekannt. Auch die übrigen Geschwister waren für dynastische Verbindungen vorgesehen oder übernahmen kirchliche und politische Aufgaben. Karl Joseph verbrachte einen Teil seiner Erziehung in Pressburg. Schon als Jugendlicher galt er als offen, kontaktfreudig und vielseitig interessiert. Er besaß einen aufmerksamen und intelligenten Charakter, bewegte sich sicher in der Gesellschaft und gewann dadurch die Anerkennung seiner Schwestern und den Respekt des Hofes. Maria Theresia betrachtete ihn bald als ihren bevorzugten Sohn. In ihren Augen verkörperte er Eigenschaften, die sie bei seinem älteren Bruder Joseph vermisste: Karl Joseph war elegant, gewandt und fähig, die Aufmerksamkeit anderer Menschen zu gewinnen. Joseph, der als Thronfolger vorgesehen war, wurde von seiner Mutter dagegen als distanziert, zynisch und pessimistisch wahrgenommen. Maria Theresia machte ihm gegenüber deutlich, dass ein Herrscher die Menschen lieben müsse, wenn er seiner Aufgabe gerecht werden wolle. Sie stellte Karl Josephs Vielseitigkeit und seine gesellschaftlichen Fähigkeiten wiederholt als Vorbild hin. Auch Franz Stephan teilte offenbar die Ansicht, dass der jüngere Sohn eher zum Regieren geeignet sei. Dadurch entstand zwischen den Brüdern eine wachsende Rivalität. Joseph empfand den Erfolg seines Bruders am Hof und in der Gesellschaft als Bedrohung und blickte zunehmend mit Eifersucht und Ablehnung auf ihn. Als zweitgeborener Sohn war Karl Joseph zunächst als Nachfolger seines Vaters im Großherzogtum Toskana vorgesehen. Zu diesem Zweck wurde er mit Maria Ludovika, einer spanischen Infantin aus dem Haus Bourbon und Tochter des spanischen Königs Karl III., verlobt. Karl Joseph selbst strebte jedoch nach einer weit bedeutenderen Stellung. Er hielt sich offenbar für zu Höherem bestimmt und verbarg nicht, dass er gern die Erblande seiner Mutter übernommen und als österreichischer Herrscher sowie als König von Ungarn und Böhmen regiert hätte. Diese Ambitionen berührten unmittelbar die Stellung seines Bruders Joseph und verschärften den Konflikt zwischen beiden. Aus anfänglicher Rivalität wurden immer heftigere Auseinandersetzungen und Streitigkeiten. Zu einem offenen Bruch kam es jedoch nicht mehr. Im Jahr 1761 erkrankte Karl Joseph unerwartet an den Pocken. Er starb am 18. Januar 1761 in Wien, nur wenige Tage vor seinem sechzehnten Geburtstag. Sein früher Tod erschütterte Maria Theresia zutiefst. Aus ihren Briefen geht hervor, dass sie in ihm einen besonders hoffnungsvollen Nachfolger und eine große Zukunft für das Herrscherhaus gesehen hatte. Mit Karl Joseph verlor die Familie einen Sohn, dem seine Eltern außergewöhnliche Fähigkeiten und eine besondere Eignung zur Herrschaft zugeschrieben hatten. Bestattet wurde er in der traditionellen Grablege der Habsburger, der Gruft der Wiener Kapuzinerkirche. Nach seinem Tod übernahm sein zwei Jahre jüngerer Bruder Leopold Joseph die für Karl Joseph vorgesehene Nachfolge im Großherzogtum Toskana. Vier Jahre später heiratete Leopold die Infantin Maria Ludovika, mit der Karl Joseph ursprünglich verlobt gewesen war. Wenige Tage nach der Hochzeit starb Franz Stephan im August 1765, worauf Leopold als Leopold I. Großherzog der Toskana wurde. So wirkte Karl Josephs kurzer Lebensweg auch nach seinem Tod auf die dynastischen Verbindungen und die politische Zukunft seiner Familie fort.