Karl Ferdinand von Österreich

Erzherzog Karl Ferdinand von Österreich-Teschen wurde am 29. Juli 1818 in Wien geboren und starb am 20. November 1874 auf dem teschenischen Familienbesitz in Gross-Seelowitz, dem heutigen Židlochovice in Tschechien. Er entstammte dem teschenischen Zweig des Hauses Habsburg-Lothringen und führte den Titel eines österreichischen Erzherzogs und Herzogs von Teschen. Später diente er als kaiserlich-königlicher General der Kavallerie. Sein Vater war Erzherzog Karl von Österreich, der erste Herzog von Teschen und ein bedeutender Feldherr. Erzherzog Karl war der dritte Sohn Kaiser Leopolds II. und hatte sich besonders durch seinen Sieg über Napoleon in der Schlacht bei Aspern im Mai 1809 ausgezeichnet. Außerdem spielte er eine wichtige Rolle in der Völkerschlacht von 1813, die zum Zusammenbruch des Französischen Kaiserreichs beitrug. Für seine militärischen Leistungen erhob Kaiser Franz I. ihn zum ersten Herzog von Teschen. Karls Mutter war Prinzessin Henriette Alexandrine von Nassau-Weilburg, eine Tochter des Herzogs Friedrich Wilhelm von Nassau-Weilburg und der Luise Isabella von Kirchberg. Karl Ferdinand war der zweite Sohn unter den sieben Kindern seiner Eltern. Zu seinen Geschwistern gehörten Erzherzogin Maria Theresia Isabella, die später Königin von Neapel und Sizilien wurde, sowie sein älterer Bruder Erzherzog Albrecht. Dieser erbte nach dem Tod des Vaters im Jahr 1847 den Titel des zweiten Herzogs von Teschen und die umfangreichen Besitzungen der Familie. Weitere Geschwister waren Erzherzog Friedrich Ferdinand Leopold, der durch seinen Einsatz im syrischen Feldzug der Londoner Allianz von 1840 bekannt wurde, Erzherzogin Maria Karolina, Erzherzog Wilhelm und der bei der Geburt verstorbene Erzherzog Rudolf Franz. Wie es der Familientradition und den Erwartungen an die Söhne des siegreichen Feldherrn entsprach, schlug auch Karl Ferdinand eine militärische Laufbahn ein. Er begann seinen Dienst im Brünner 57. Infanterieregiment und wurde später Brigadekommandeur in der kaiserlichen Armee in Italien. Bereits im Alter von 18 Jahren erhielt er 1836 den Orden vom Goldenen Vlies. Von 1840 bis 1843 war Baron Franz Nopcsa sein Hofkämmerer. Nopcsa war Hauptmann eines nach Radetzky benannten Husarenregiments und machte später selbst eine bedeutende Laufbahn in Verwaltung und Hofdienst. Im Jahr 1848 kämpfte Karl Ferdinand in Prag gegen den böhmischen Nationalaufstand. Nach der Niederschlagung der Revolution und des Freiheitskampfes von 1848 und 1849 war er an den Bemühungen des österreichischen Kaiserhauses beteiligt, die politischen und gesellschaftlichen Spannungen durch eine Politik der Versöhnung zu überwinden. Außerdem wurde er Inhaber des nach ihm benannten venezianischen 51. Infanterieregiments, dessen Soldaten überwiegend aus Siebenbürgern unitarischen Glaubens bestanden. Im August 1856 nahm er gemeinsam mit Kaiser Franz Joseph und weiteren Mitgliedern der Herrscherfamilie an der Weihe des Doms von Esztergom teil. 1859 erhielt Karl Ferdinand das Kommando über das IV. Armeekorps auf dem italienischen Kriegsschauplatz, wo die österreichischen Truppen gegen die italienische Nationalbewegung kämpften. Im folgenden Jahr wurde er erneut nach Brünn versetzt. Am 7. November 1860 erfolgte seine Beförderung zum General der Kavallerie. In dieser Funktion war er anschließend in Mähren und Schlesien tätig. Karl Ferdinand heiratete am 18. April 1854 Erzherzogin Elisabeth Franziska von Österreich. Sie gehörte dem ungarischen Palatinatszweig des Hauses Habsburg-Lothringen an und war eine nahe Verwandte ihres Mannes, dessen erste Cousine und mütterlicherseits sogar dessen zweite Cousine. Elisabeth Franziska war eine Tochter des Erzherzogs Joseph, des Onkels von Karl Ferdinand, und der Prinzessin Maria Dorothea von Württemberg. Für sie war es die zweite Ehe. Ihr erster Mann war Ferdinand Karl Viktor von Österreich-Este, Herzog von Modena, mit dem sie eine Tochter, Maria Theresia, hatte, die später Königin von Bayern wurde. Karl Ferdinand und Elisabeth Franziska hatten sechs Kinder, von denen vier das Erwachsenenalter erreichten. Ihr erster Sohn, Erzherzog Franz Joseph, starb bereits wenige Tage nach seiner Geburt im März 1855. Der 1856 geborene Erzherzog Friedrich wurde später Herzog von Teschen und kaiserlich-königlicher Feldmarschall. Ihre Tochter Maria Christina heiratete König Alfons XII. von Spanien und wurde dadurch spanische Königin. Erzherzog Karl Stephan wurde Generalinspekteur der kaiserlich-königlichen Kriegsmarine, während Erzherzog Eugen den Rang eines Feldmarschalls erreichte und Großmeister des Deutschen Ordens wurde. Die jüngste Tochter, Erzherzogin Maria Eleonore, starb ebenfalls im Säuglingsalter, nur etwa einen Monat nach ihrer Geburt. Karl Ferdinand starb im Alter von 56 Jahren auf dem teschenischen Herzogsgut in Gross-Seelowitz. Seine letzte Ruhestätte fand er in der Kapuzinerkirche in Wien, in der Gruft der Habsburger. Nach seinem Tod nahm sein kinderloser älterer Bruder Albrecht die verwaisten Söhne Karl Ferdinands, Friedrich, Karl Stephan und Eugen, als Adoptivsöhne an. Unter der Erziehung ihres erfahrenen Onkels erreichten alle drei hohe militärische Ränge und wichtige Kommandostellen in der kaiserlich-königlichen Armee. Deshalb wurde dieser Familienzweig häufig als „Feldherrenlinie“ bezeichnet. Als Erzherzog Albrecht 1895 starb, erbte Karl Ferdinands ältester Sohn Friedrich den Titel des dritten Herzogs von Teschen und den umfangreichen Herzogbesitz. Damit wurde Friedrich zu einem der reichsten Männer des Kaiserreichs.