Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich

Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich wurde am 14. Mai 1821 in Wien geboren. Er war Erzherzog aus dem Haus Habsburg und das vierte Kind sowie der dritte Sohn des Erzherzogs Karl von Österreich, Herzog von Teschen, und dessen Ehefrau Henriette Alexandrine von Nassau-Weilburg. Zu seinen Geschwistern gehörten Maria Theresia, Albrecht, Karl Ferdinand, Maria Karoline und Wilhelm. Wenige Monate nach Friedrichs Geburt erbte sein Vater das Herzogtum Teschen und ein beträchtliches Vermögen. Die Familie lebte in einem Wiener Palais und verbrachte den Sommer auf Schloss Weilburg bei Baden. Friedrich wuchs in einer glücklichen Familie auf, verlor jedoch im Alter von acht Jahren seine Mutter. Sein Vater heiratete danach nicht wieder. Friedrich erhielt eine vielseitige Ausbildung. Zu seinen Lehrern und Erziehern gehörten unter anderem der Rechtsgelehrte Philipp Mayer, der Naturwissenschaftler und Musikwissenschaftler Ludwig von Köchel, der Physiker Andreas von Baumgartner, die Mathematiker Joseph Bingler und Friedrich Galina sowie der Kartograf Franz von Hauslab. Als Friedrich im Alter von vierzehn Jahren beschloss, Seemann zu werden, wurde er außerdem in nautischen Fächern unterrichtet. Im Sommer 1836 reiste er nach Venedig, um den Ort kennenzulernen, an dem seine künftige Laufbahn beginnen sollte. 1837 trat Friedrich in die österreichische kaiserliche Marine ein. Im folgenden Jahr unternahm er auf der Fregatte Guerriera eine Reise nach Neapel, Sizilien und Malta und besuchte anschließend Gibraltar und Algier. Er widmete sich dem Dienst mit großem Ehrgeiz und wurde bereits 1839 Kapitän der Fregatte Carolina. Mit ihr reiste er nach Korfu und Griechenland. Nach seiner Rückkehr übernahm er die Guerriera und schloss sich dem österreichischen Geschwader in der Levante an. Von August 1839 bis März 1840 hielt sich Friedrich in Smyrna auf und unternahm von dort aus Ausflüge zu benachbarten Inseln und Städten. Im Mai 1840 traf er in Konstantinopel ein, wo ihn Sultan Abdülmecid I. feierlich empfing. Nach einem zweimonatigen Aufenthalt, den Friedrich auch für Besichtigungen nutzte, kehrte er nach Smyrna zurück. In dieser Zeit verschärfte sich der Zweite Osmanisch-Ägyptische Krieg. Großbritannien und Österreich unterstützten die osmanische Regierung gegen Ägypten und entsandten Truppen nach Syrien. Friedrich nahm als Befehlshaber von Landungstruppen unmittelbar an den entscheidenden Operationen teil. Am 26. September 1840 war er an der Einnahme von Sidon beteiligt. Bei der Eroberung von Akkon führte er in der Nacht zum 3. November einen Landungstrupp an. Die Zitadelle wurde heimlich genommen; am Morgen ließ Friedrich die Flaggen der Verbündeten auf den Türmen hissen. Der Konflikt endete wenige Wochen später mit einem Waffenstillstand, der faktisch einer Kapitulation Ägyptens gleichkam. Im Januar 1841 verließ die Guerriera die Levante und fuhr nach Triest. Nach einem kurzen Besuch in Wien übernahm Friedrich das Kommando über den Küstenbereich von Venedig und erfüllte bis 1842 zusätzlich Aufgaben im Brigadedienst. Danach reiste er nach Algier sowie nach England und Schottland, wo er bedeutende maritime Einrichtungen besichtigte. Im Februar 1843 kehrte er nach Wien zurück. Im selben Jahr wurde er zum Konteradmiral ernannt. Am 21. August 1844 folgte seine Beförderung zum Vizeadmiral und seine Ernennung zum Oberbefehlshaber der österreichischen Flotte; er trat damit die Nachfolge des in den Ruhestand getretenen Francesco Bandiera an. Als Flottenchef begann Friedrich, die österreichische Marine grundlegend umzugestalten. Die Flotte hatte bis dahin stark den Charakter einer venezianischen, regional geprägten Handels- und Seestreitmacht bewahrt. Friedrich orientierte sie an den fortschrittlichen Grundsätzen der großen europäischen Seemächte und legte besonderen Wert auf die Ausbildung des maritimen Nachwuchses. Damit schuf er wichtige Grundlagen für ihre Entwicklung zu einer stärker österreichisch geprägten Kriegsmarine. Friedrich erhielt zahlreiche hohe Auszeichnungen. 1845 wurde er feierlich in den Malteserorden aufgenommen. Der österreichische Staatskanzler Klemens von Metternich schlug ihn sogar als Großmeister des Ordens vor, doch Papst Gregor XVI. lehnte seine Kandidatur ab. Friedrich unternahm weitere Reisen durch Deutschland, die Niederlande und Belgien. 1846 besuchte er nach Marineübungen seine Schwester Therese, die Königin von Neapel. Nach dem Tod seines Vaters im Frühjahr 1847 verschlechterte sich Friedrichs bereits bestehende Lebererkrankung erheblich. Er starb wenige Monate später, am 5. Oktober 1847, in Venedig an Gelbsucht. Zunächst wurde er in der venezianischen Kirche Santo Stefano beigesetzt; sein Herz wurde getrennt in Santo Biagio bestattet. 1854 überführte man seinen Leichnam in die Kirche San Giovanni. Friedrichs Andenken lebte auch in der österreichischen Marine fort. Nach ihm wurden zwei Kriegsschiffe benannt: die 1857 vom Stapel gelassene Segelkorvette Erzherzog Friedrich, die zwischen 1874 und 1876 eine Weltreise unternahm, sowie das 1904 vom Stapel gelassene Schlachtschiff Erzherzog Friedrich der Erzherzog-Karl-Klasse, das bis 1921 im Dienst blieb.