Elisabeth von Österreich

Elisabeth von Österreich wurde am 5. Juli 1554 in Wien geboren und starb dort am 22. Januar 1592. Sie war eine Tochter des römisch-deutschen Kaisers Maximilian II. und seiner Frau Maria von Spanien sowie die fünfte von insgesamt sechzehn Kindern. Nur acht Kinder erreichten das Erwachsenenalter; Elisabeth gehörte zu ihnen. Gemeinsam mit ihrer älteren Schwester Anna und ihrem jüngeren Bruder Matthias wuchs sie in Wien im neu errichteten Hofburgkomplex auf. Ihre Mutter erzog die Kinder streng im katholischen Glauben. Ihr Vater besuchte sie häufig und bevorzugte Elisabeth, die ihm nicht nur äußerlich, sondern auch in ihrem toleranten und intellektuellen Wesen ähnlich gewesen sein soll. Elisabeth galt als außergewöhnlich schön. Sie hatte sehr helle Haut, langes blondes Haar und eine auffallende Gestalt. Zugleich wurde sie als zurückhaltend, fromm, naiv und unschuldig beschrieben. Sie war begabt und lernte schnell. Gemeinsam mit ihren Brüdern erhielt sie Unterricht bei dem flämischen Schriftsteller und Diplomaten Ogier Ghiselin de Busbecq. Elisabeth beherrschte später Deutsch, Französisch, Spanisch, Italienisch und Latein. Schon als Kind beeindruckte sie das Leben der heiligen Elisabeth von Ungarn, deren Frömmigkeit sie nachhaltig prägte. Bereits im Alter von fünf Jahren wurde über eine mögliche Verbindung mit Karl, Herzog von Orléans und dem mittleren Sohn des französischen Königs Heinrich II., nachgedacht. Die politischen Unruhen in Frankreich verhinderten zunächst konkrete Pläne. Karl wurde 1560 selbst König und entsandte 1562 eine französische Delegation nach Wien, um Elisabeth kennenzulernen. Der französische Gesandte und ihr Großvater Ferdinand I. einigten sich schließlich auf eine Heirat. Von da an wurde Elisabeth auf ihr künftiges Leben am französischen Hof vorbereitet und lernte die französische Sprache, die dortigen Sitten und die Regeln des höfischen Auftretens. Die Hochzeit verzögerte sich, weil Katharina von Medici, die Mutter Karls IX. und die eigentliche politische Macht hinter dem jungen König, lieber dessen Ehe mit Elisabeths älterer Schwester Anna gesehen hätte. 1569 hielten außerdem der dänische und norwegische König Friedrich II. sowie der portugiesische König Sebastian I. um Elisabeths Hand an. Nachdem Anna 1570 mit dem spanischen König Philipp II. verheiratet worden war, stimmte Katharina schließlich der Verbindung Elisabeths mit Karl IX. zu. Am 22. Oktober 1570 fand im Speyerer Dom eine Stellvertretertrauung statt. Elisabeths Onkel, Erzherzog Ferdinand von Tirol, vertrat dabei den französischen König. Am 4. November brach Elisabeth mit einer von deutschen Adeligen begleiteten Hofhaltung nach Frankreich auf. Wegen heftiger Regenfälle und unpassierbarer Wege musste sie in der Champagne Halt machen. Karl IX. war so neugierig auf seine künftige Frau, dass er sich als Soldat verkleidete und sie heimlich im Schloss von Sedan beobachtete. Elisabeth gefiel ihm. Die offizielle Hochzeit fand am 26. November 1570 in Metz statt und wurde trotz der schwierigen finanziellen Lage Frankreichs äußerst prunkvoll gefeiert. Elisabeths Brautkleid war mit Silberfäden sowie mit Perlen und zahlreichen Edelsteinen verziert. Nach der beschwerlichen Reise erkrankte Elisabeth. Im Frühjahr 1571 zog sie mit ihrem Mann, seinen Brüdern und ihrer Hofhaltung weiter nach Paris. Am 25. März wurde sie in der Basilika von Saint-Denis zur Königin von Frankreich gekrönt; am 29. März hielt sie ihren offiziellen Einzug in Paris. Elisabeth war von Karl tief beeindruckt und zeigte ihre Zuneigung offen. Karl liebte jedoch weiterhin Marie Touchet, seine langjährige Mätresse. Dennoch entwickelte sich zwischen dem König und Elisabeth ein enges und warmes Verhältnis. Karl versuchte, seine Mutter und seine Frau aus den Regierungsgeschäften herauszuhalten, doch beide nahmen weiterhin Einfluss auf die Politik. Elisabeth fühlte sich am französischen Hof oft einsam. Ihre wichtigste Vertraute war ihre Schwägerin Margarete von Valois; außerdem begleiteten sie die deutsche Hofdame Madeleine von Savoyen und ein Lord als Berater. Angesichts der religiösen Konflikte in Frankreich zog sich Elisabeth zunehmend aus dem politischen Leben zurück. Sie widmete sich der Stickerei, dem Lesen, der Wohltätigkeit und ihren religiösen Pflichten. Zweimal täglich besuchte sie den Gottesdienst. Die Verfolgung der Protestanten erschütterte sie, zumal sie wie ihr Vater für deren Schonung eintrat. Ihre Bitten blieben jedoch ungehört. Karl IX., Katharina von Medici, die königlichen Brüder und die Herzöge von Guise gingen mit großer Gewalt gegen die Hugenotten vor. Besonders schwer traf Elisabeth die Bartholomäusnacht am 24. August 1572, als in Paris und anderen Orten tausende Hugenotten getötet wurden. Sie erfuhr erst am nächsten Morgen vom Ausmaß des Massakers und war entsetzt, als Karl ihr erklärte, dass er davon gewusst und sich beteiligt habe. Elisabeth betete stundenlang für die Vergebung ihres Mannes. Obwohl sie zu diesem Zeitpunkt im siebten Monat schwanger war, setzte sie sich anschließend dafür ein, deutsche Protestanten aus Frankreich in Sicherheit zu bringen. Am 27. Oktober 1572 gebar Elisabeth im Louvre ihr einziges Kind, die Tochter Maria Elisabeth von Valois. Das Mädchen wurde nach Elisabeths Mutter Maria von Spanien und nach der englischen Königin Elisabeth I. benannt. Karls Gesundheitszustand verschlechterte sich bald darauf. Nach längerer Krankheit starb er am 30. Mai 1574. Elisabeth trauerte nach den französischen Sitten vierzig Tage lang in weißer Kleidung und blieb im Zimmer ihres verstorbenen Mannes. Da das Paar keinen Sohn hatte, folgte Karls jüngerer Bruder Heinrich III. dem verstorbenen König auf den Thron. Nach dem Ende der Trauerzeit wollte Elisabeth nach Wien zurückkehren. Ihr Vater schlug jedoch vor, sie könne in Frankreich bleiben und Heinrich III. heiraten. Beide lehnten ab: Elisabeth hielt eine Ehe mit ihrem Schwager für unvorstellbar, während Heinrich bereits eine andere Verlobte hatte. Heinrich verlieh Elisabeth später die Titel einer Herzogin von Berry und Auvergne. 1575 besuchte sie ihre dreijährige Tochter in Amboise, musste sie jedoch im Dezember zurücklassen. Maria Elisabeth blieb unter der Obhut Katharinas von Medici; Elisabeth sah ihre Tochter danach nicht wieder. In Wien bezog Elisabeth erneut den Palast ihrer Kindheit. 1576 starb ihr Vater, und ihr Bruder Rudolf II. wurde Kaiser. Zwei Jahre später verlor Elisabeth ihre Tochter, die im Alter von fünf Jahren starb. Der Tod traf sie schwer. 1580 starb auch ihre ältere Schwester Anna, die Königin von Spanien. Nach Annas Tod hielt Philipp II. erneut um Elisabeths Hand an, doch sie wies ihn zurück. Sie erklärte, französische Königinnen heirateten kein zweites Mal. In den frühen 1580er Jahren erwarb Elisabeth Land nahe Wien und gründete dort mehrere Klöster. Schließlich trat sie selbst in ein Kloster ein und widmete sich der Wohltätigkeit. Adelige Frauen unterstützten ihre Vorhaben. Außerdem finanzierte sie den Wiederaufbau der Allerheiligenkapelle in Prag und förderte den Bau weiterer religiöser Einrichtungen. 1588 erhielt sie die Genehmigung, eine der heiligen Elisabeth von Ungarn geweihte Kirche zu errichten. Auch nach ihrer Rückkehr nach Österreich blieb Elisabeth mit Margarete von Valois in Verbindung. Die beiden Frauen schrieben einander regelmäßig. Als Margaretes Ehemann Heinrich IV. König von Frankreich wurde und die Religionskriege beendete, freute sich Elisabeth darüber. Sie schickte Margarete zwei kostbare Bücher, die später verloren gingen. Elisabeth starb 1592 an einer Brustfellentzündung und wurde zunächst unter einer Marmorplatte in der von ihr errichteten Kirche beigesetzt. Nachdem das Kloster 1782 geschlossen und in eine lutherische Kirche umgewandelt worden war, ließ Kaiser Joseph II. ihre sterblichen Überreste in den Wiener Stephansdom überführen. Elisabeths umfangreiche persönliche Bibliothek enthielt seltene Bücher in mehreren europäischen Sprachen, darunter Werke über Nostradamus, Sophokles’ Tragödie „Antigone“ und Schriften von Georg Scherer. Die Bücher gingen an ihren Bruder Rudolf II.; ihren von Karl IX. geschenkten Ehering erbte ihr Bruder Ernst von Österreich.