Alexander II.

Alexander II. Nikolajewitsch wurde am 29. April 1818 in Moskau als ältester Sohn des späteren Zaren Nikolaus I. und der preußischen Prinzessin Charlotte geboren, die nach ihrem Übertritt zur Orthodoxie den Namen Alexandra Fjodorowna trug. Seine Geburt war für die Romanow-Dynastie von großer Bedeutung, da die gesetzliche Thronfolge ausschließlich über die männliche Linie geregelt war und es zuvor zwei Jahrzehnte lang keinen männlichen Nachwuchs gegeben hatte. Nikolaus I. liebte seinen Sohn, erzog ihn jedoch streng und diszipliniert. Bis zu seinem sechsten Lebensjahr stand Alexander überwiegend unter der Obhut seiner Großmutter und weiblicher Hofgesellschaft. Danach übernahm Karl Merder seine Erziehung. Merder begleitete ihn zehn Jahre lang und widmete sich besonders seiner moralischen Entwicklung. Ab 1826 war Wassili Schukowski sein wichtigster Lehrer. Dieser entwickelte einen umfassenden Bildungsplan, der sich an den pädagogischen Ideen Pestalozzis orientierte. Alexander sollte nicht nur Wissen erwerben, sondern durch praktische Erfahrungen Selbstständigkeit, Verantwortungsbewusstsein und Menschlichkeit entwickeln. Der Rechtsgelehrte Michail Speranski vermittelte ihm zudem die Vorstellung, dass auch die autokratische Macht moralischen und gesetzlichen Grenzen unterliege. Mit sechzehn Jahren wurde Alexander volljährig und leistete den Eid auf den Zaren und das Vaterland. Zugleich begann Nikolaus I., ihn schrittweise in die Staatsgeschäfte einzuführen. Alexander nahm an Sitzungen des Senats und an Beratungen mit Ministern teil und wurde nach und nach mit realer Verantwortung betraut. Er war Mitglied mehrerer hoher staatlicher Gremien, leitete Komitees und übernahm während der Reisen seines Vaters die laufenden Regierungsgeschäfte. Daneben widmete er sich militärischen Aufgaben, wurde Generalmajor, später Generaladjutant und Kommandeur der Gardeeinheiten. Er kümmerte sich um Ausbildung, Versorgung und Verwaltung der Soldaten und zeigte 1850 während eines Gefechts im Kaukasus persönliche Tapferkeit. Seine Ehe war zunächst politisch und familiär umstritten. Alexander war in Olga Kalinowskaja verliebt und erwog zeitweise sogar den Verzicht auf die Thronfolge. Unter dem Druck seiner Eltern beendete er diese Beziehung. Auf einer Europareise lernte er 1839 in Darmstadt die fünfzehnjährige Prinzessin Marie kennen. Sie konvertierte zur Orthodoxie und erhielt den Namen Maria Alexandrowna. Die beiden heirateten am 16. April 1841. Alexander hatte zuvor auch Königin Victoria von Großbritannien kennengelernt; beide entwickelten Gefühle füreinander, doch eine Ehe galt wegen der politischen Rivalität ihrer Länder als unmöglich. Mit Maria Alexandrowna hatte Alexander acht Kinder. Der älteste Sohn Nikolai starb 1865, worauf dessen Verlobte Dagmar, nun Maria Fjodorowna, den jüngeren Bruder Alexander heiratete, der dadurch Thronfolger wurde. Alexander bestieg am 19. Februar 1855 nach dem Tod seines Vaters den russischen Thron. Russland befand sich mitten im Krimkrieg und war durch die Kämpfe, die Finanznot und die militärische Rückständigkeit schwer belastet. Die Belagerung von Sewastopol endete im September 1855 mit einem russischen Rückzug. Gleichzeitig gelang es der russischen Armee, die Festung Kars im Kaukasus einzunehmen. Angesichts der Gefahr einer weiteren Ausweitung des Krieges akzeptierte Alexander Anfang 1856 die österreichischen Friedensbedingungen. Der Pariser Frieden bestätigte zwar die Niederlage Russlands, verhinderte aber eine Zerschlagung des Reiches. Russland verlor vorübergehend seine militärischen Rechte am Schwarzen Meer und musste weitere Einschränkungen hinnehmen. Die Niederlage überzeugte Alexander davon, dass tiefgreifende Veränderungen notwendig waren. Seine Herrschaft wurde vor allem durch die großen Reformen der 1860er und 1870er Jahre geprägt. Am 19. Februar 1861 unterzeichnete er das Manifest zur Aufhebung der Leibeigenschaft. Rund 23 Millionen Bauern erhielten persönliche Freiheit und durften über ihr Eigentum verfügen. Die Regelung blieb jedoch widersprüchlich: Der Adel behielt grundsätzlich sein Land, während die Bauern Nutzungsanteile erhielten, die sie vielfach teuer ablösen mussten. Die jahrzehntelangen Ablösezahlungen belasteten die bäuerliche Bevölkerung schwer, und viele Bauern empfanden die Reform als unzureichend. Dennoch veränderte sie die soziale und wirtschaftliche Ordnung Russlands grundlegend und wurde zum wichtigsten innenpolitischen Ereignis des 19. Jahrhunderts. Auf die Bauernreform folgten weitere Veränderungen. 1864 wurden die Zemstwa geschaffen, gewählte Selbstverwaltungsorgane für lokale Aufgaben wie Schulen, Gesundheitswesen, Straßenbau und soziale Fürsorge. Ihre Zusammensetzung sicherte allerdings den Grundbesitzern großen Einfluss. 1870 erhielten auch die Städte neue Verwaltungsorgane. Die Zensurreform von 1865 erleichterte das Erscheinen periodischer Publikationen, auch wenn Herausgeber weiterhin nachträglich bestraft oder Zeitungen verboten werden konnten. Die Militärreform unter Kriegsminister Dmitri Miljutin verkürzte die Dienstzeit, schaffte die Prügelstrafe ab, verbesserte die Ausbildung und teilte das Reich in Militärbezirke. 1874 führte Alexander die allgemeine Wehrpflicht für Männer ein, verbunden mit einer stärkeren Alphabetisierung der Soldaten. Daneben wurden Finanzverwaltung und staatliche Kontrolle modernisiert. In der Außenpolitik verfolgte Alexander zunächst eine vorsichtige Neuorientierung. Nach dem Krimkrieg bemühte sich Russland um eine Annäherung an Frankreich, doch die unterschiedlichen Interessen blieben bestehen. Besonders auf dem Balkan unterstützte Russland Serbien, Montenegro und andere christliche Bevölkerungen im Osmanischen Reich. Es half Serbien mit Geld und Waffen und trug dazu bei, dass die osmanischen Garnisonen 1867 aus den serbischen Festungen abzogen. Zugleich gewann Russland nach dem polnischen Aufstand von 1863 zunehmend die Unterstützung Preußens. Alexander setzte schließlich auf eine wohlwollende Neutralität zugunsten Preußens und unterstützte damit indirekt die deutsche Einigung. Nach dem französisch-preußischen Krieg nutzte Russland die neue Lage, um 1871 die Beschränkungen des Pariser Friedens für seine Rechte am Schwarzen Meer aufheben zu lassen. Der polnische Aufstand von 1863 bis 1864 verschärfte die inneren und äußeren Spannungen. Alexanders anfängliche Zugeständnisse und die geplante Einberufung polnischer Rekruten konnten den Aufstand nicht verhindern. Russland schlug ihn mit militärischen und administrativen Maßnahmen nieder. Zugleich wurden Bauern durch Landreformen gegen den polnischen Adel gewonnen. Die Ereignisse verschlechterten die Beziehungen zu Frankreich und Großbritannien und führten in Russland zu einem starken Anwachsen patriotischer und zugleich repressiver Kräfte. In den letzten Jahren seiner Herrschaft geriet die Autokratie in eine schwere Krise. Revolutionäre Organisationen, Studenten, liberale Zemstwa und soziale Unruhen stellten die Regierung infrage. Alexander überlebte sechs Attentatsversuche. Unter Innenminister Michail Loris-Melikow erwog er 1881 ein Programm, das eine begrenzte Beteiligung von Zemstwa- und Stadtvertretern an der Gesetzgebung, eine teilweise Dezentralisierung und weitere Reformen vorsah. Dieses Vorhaben wurde jedoch nicht mehr umgesetzt. Alexander führte neben seiner Ehe mit Maria Alexandrowna mehrere außereheliche Beziehungen. Besonders eng war seine Verbindung zu Katharina Dolgorukowa, mit der er vier Kinder hatte. Nach dem Tod der Zarin im Jahr 1880 heiratete er Dolgorukowa heimlich und erkannte die gemeinsamen Kinder rechtlich an. Die Ehe belastete sein Verhältnis zu Teilen der Familie, doch Alexander verstand sie als persönliche Verpflichtung. Am 13. März 1881 wurde Alexander II. in Sankt Petersburg von Mitgliedern der Organisation Narodnaja Wolja ermordet. Nachdem eine erste Bombe seine Kutsche verfehlt hatte, wurde er durch eine zweite Explosion schwer verletzt und starb wenig später im Winterpalais. Sein Sohn Alexander III. folgte ihm auf dem Thron. Alexanders Tod beendete die Reformperiode, die Russland tiefgreifend verändert, zugleich aber viele soziale Konflikte ungelöst gelassen hatte.