Alexander III.

Alexander III. Alexandrowitsch wurde am 10. März 1845 im Anitschkow-Palais in Sankt Petersburg als zweiter Sohn des späteren Kaisers Alexander II. und Enkel Nikolaus’ I. geboren. Ursprünglich war nicht er, sondern sein älterer Bruder Nikolai als Thronfolger vorgesehen. Alexander erhielt zunächst vor allem eine militärische Ausbildung: Bereits an seinem siebten Geburtstag wurde er zum Offizier ernannt, mit 17 Jahren trat er als Flügeladjutant in die kaiserliche Suite ein. Zu seinen wichtigsten Erziehern und Lehrern gehörten Graf Boris Perowski, der Ökonom Alexander Tschiwiljow, der Historiker Sergei Solowjow und der Jurist Konstantin Pobedonoszew, der später als einflussreicher Berater großen Anteil an Alexanders Politik hatte. Das Leben Alexanders änderte sich grundlegend, als sein älterer Bruder 1865 nach schwerer Krankheit in Nizza starb. Alexander, der seinem Bruder besonders nahestand, wurde daraufhin Zarewitsch und Thronfolger. Er setzte seine Ausbildung in Geschichte, Recht und Staatsverwaltung fort und bereiste Russland, um sich mit den Angelegenheiten des Landes vertraut zu machen. Zugleich übernahm er militärische und staatliche Aufgaben. Er kommandierte unter anderem die Erste Garde-Infanteriedivision und später das Gardekorps. Im Russisch-Türkischen Krieg von 1877 bis 1878 führte er die östliche, auch Ruschuker genannte Abteilung der Donauarmee. Die Erfahrungen des Krieges prägten ihn nachhaltig. Er erklärte später, wer die Schrecken des Krieges selbst gesehen habe, könne keinen Krieg wünschen, sofern er nicht von Gegnern aufgezwungen werde. Nach dem Tod seines Bruders heiratete Alexander dessen frühere Verlobte, die dänische Prinzessin Dagmar. Sie konvertierte zum orthodoxen Glauben und nahm den Namen Maria Fjodorowna an. Die Hochzeit fand am 9. November 1866 im Winterpalais statt. Das Paar lebte zunächst im Anitschkow-Palais und später vor allem in Gattschina. Alexander und Maria Fjodorowna hatten sechs Kinder, darunter den späteren Kaiser Nikolaus II., den Großfürsten Georg sowie die Großfürstinnen Xenia und Olga. Alexander galt als treuer Ehemann und liebevoller Vater. Am 14. März 1881 bestieg Alexander nach der Ermordung seines Vaters den russischen Thron. Das Attentat hatte die Regierung in eine schwere Krise gestürzt und bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass die liberalen Reformen Alexanders II. die staatliche Ordnung gefährdet hätten. Ein bereits gebilligter Plan, Vertreter der Zemstwos und größerer Städte an der Vorbereitung neuer Gesetze zu beteiligen, wurde nicht weiterverfolgt. Stattdessen verkündete Alexander im Mai 1881 das Manifest über die Unerschütterlichkeit der Selbstherrschaft. Liberale Minister und hohe Beamte schieden aus der Regierung aus, während konservative Kräfte, besonders Pobedonoszew, an Einfluss gewannen. In den folgenden Jahren wurde der politische und administrative Druck deutlich verstärkt. Ein Gesetz von 1881 erlaubte der politischen Polizei, in zahlreichen Gouvernements ohne reguläre gerichtliche Verfahren Personen auszuweisen, Schulen und Zeitungen zu schließen und andere einschneidende Maßnahmen zu ergreifen. Die Presse wurde stärker kontrolliert, die Autonomie der Universitäten eingeschränkt und die kommunale sowie regionale Selbstverwaltung zugunsten des Adels verändert. 1889 wurden sogenannte Zemstwo-Bezirkschefs eingesetzt, die weitreichende Befugnisse gegenüber den Bauern erhielten. Auch das Wahlrecht in den Städten wurde eingeschränkt. Die Regierung bekämpfte zugleich revolutionäre Bewegungen mit großer Härte. Ein für 1887 geplantes Attentat auf Alexander scheiterte; mehrere Beteiligte, darunter Alexander Uljanow, der ältere Bruder Lenins, wurden später hingerichtet. Danach ging die terroristische Aktivität für längere Zeit zurück. Alexanders Nationalitäten- und Religionspolitik war von Russifizierung und der Stärkung der orthodoxen Kirche geprägt. In Polen, Finnland und den baltischen Gebieten wurde der Gebrauch der russischen Sprache ausgeweitet. Für Juden wurden die Einschränkungen ihres Wohnrechts, ihrer Bewegungsfreiheit, ihrer wirtschaftlichen Tätigkeit und ihres Zugangs zu Bildungseinrichtungen verschärft. Gleichzeitig förderte die Regierung orthodoxe Missionen, kirchliche Schulen, religiöse Publikationen, Bruderschaften, Klöster und den Bau neuer Kirchen. Den Altgläubigen wurde 1883 zwar ein legaler, aber weiterhin stark benachteiligter Status eingeräumt. Seine Regierung ergriff jedoch auch Maßnahmen zugunsten der ärmeren Bevölkerung. Rückzahlungen bäuerlicher Ablösungszahlungen wurden gesenkt, eine Bauernlandbank zur Finanzierung von Landkäufen eingerichtet und die Kopfsteuer abgeschafft. Die Arbeitszeit von Kindern sowie die Nachtarbeit Jugendlicher und von Frauen wurden eingeschränkt. Außerdem entstanden Regelungen zum Schutz der Wälder. Die soziale Entlastung stand neben einer wirtschaftspolitischen Modernisierung. Unter den Finanzministern Nikolai Bunge, Iwan Wyschnegradski und Sergei Witte wuchsen Industrieproduktion und Staatseinnahmen stark. Eine protektionistische Zollpolitik schützte die heimische Industrie, während Eisenbahn, Metallurgie, Kohle- und Erdölproduktion expandierten. 1891 begann der Bau der Transsibirischen Eisenbahn. In der Außenpolitik vermied Alexander III. Kriege. Während seiner gesamten Regierungszeit nahm Russland an keinem bedeutenden militärischen Konflikt teil, weshalb er in der offiziellen Presse den Beinamen „Friedensstifter“ erhielt. Er stärkte dennoch die russischen Streitkräfte und ließ zahlreiche neue Kriegsschiffe bauen. Die Beziehungen zu Deutschland und Österreich-Ungarn kühlten ab, während Russland sich Frankreich annäherte. 1891 wurde ein politisches Abkommen geschlossen, 1892 folgte eine militärische Konvention und 1894 erhielt das russisch-französische Bündnis seine endgültige politische Form. In Zentralasien dehnte Russland seinen Einfluss weiter aus, vermied aber im Fernen Osten eine riskante Expansion. Dort setzte Alexander auf den Ausbau von Verkehrswegen und auf eine vorsichtige Politik. Alexander war außergewöhnlich groß und kräftig, später jedoch schwer und von gesundheitlichen Problemen belastet. Er führte ein vergleichsweise schlichtes und sparsames Privatleben, liebte Jagd und Fischerei, sammelte Kunst und spielte Trompete und Baritonhorn. Nach einem Zugunglück bei Borki im Jahr 1888 klagte er über zunehmende Rückenschmerzen. In den folgenden Jahren entwickelte sich eine schwere Nierenerkrankung, die schließlich auch Herz und Lunge beeinträchtigte. Alexander starb am 1. November 1894 im Alter von 49 Jahren im Liwadija-Palast auf der Krim. Noch am selben Tag legte sein Sohn Nikolaus den Eid als neuer Kaiser ab. Alexanders umfangreiche Kunstsammlung bildete später einen wichtigen Grundstock des nach ihm benannten Russischen Museums in Sankt Petersburg.