Nikolaus I.

Nikolai I. Pawlowitsch wurde am 25. Juni beziehungsweise 6. Juli 1796 in Zarskoje Selo als dritter Sohn des russischen Kaisers Paul I. und der Kaiserin Maria Fjodorowna geboren. Er war ein jüngerer Bruder Alexanders I., Enkel Katharinas II. und Peters III. sowie später Vater Alexanders II. Sein ungewöhnlicher Vorname war in der Romanow-Dynastie bis dahin nicht gebräuchlich. Die ersten vier Jahre wurde Nikolai von Charlotte von Lieven betreut, zu der er eine enge Bindung entwickelte. Ab 1800 übernahm General Matwei Lamsdorff seine Erziehung und blieb siebzehn Jahre lang sein wichtigster Erzieher. Den gewaltsamen Tod seines Vaters im Jahr 1801 erlebte Nikolai als Vierjähriger; die Erinnerung daran prägte ihn nachhaltig. Maria Fjodorowna leitete seine weitere Erziehung und versuchte vergeblich, seine starke Neigung zu militärischen Übungen einzudämmen. Nikolai interessierte sich besonders für Waffen, Paraden, Befestigungswesen, Artillerie, Ingenieurwesen und Taktik. Die humanistischen Fächer lagen ihm weniger, und später wurde sein Bildungsstand wiederholt als unzureichend beurteilt. Zugleich besaß er Sprachbegabung, sprach Russisch, Französisch und Deutsch mit sicherer Aussprache und erhielt auch Unterricht in Malerei. Seine militärische Laufbahn begann 1810 in einer eigens gebildeten Einheit der kaiserlichen Garde. Während des Krieges gegen Napoleon wollte Nikolai an den Feldzügen teilnehmen, erhielt zunächst jedoch nicht die Erlaubnis seiner Mutter. Erst 1814 durfte er gemeinsam mit seinem Bruder Michail zur russischen Armee nach Europa reisen. In Berlin begegnete er der preußischen Prinzessin Charlotte, der Tochter Friedrich Wilhelms III. Die beiden verlobten sich 1815. Nach weiteren militärischen Studien bei erfahrenen Ingenieuren und Offizieren unternahm Nikolai 1816 eine Reise durch Russland und besuchte anschließend England. Dabei gewann er Einblicke in die Verwaltung, Wirtschaft und politische Ordnung verschiedener Länder. Seine eigenen politischen Vorstellungen entwickelten sich in konservativer und deutlich antiliberaler Richtung. Am 1. beziehungsweise 13. Juli 1817 heiratete Nikolai Charlotte, die zum orthodoxen Glauben übertrat und den Namen Alexandra Fjodorowna annahm. Die Ehe stärkte das politische Bündnis zwischen Russland und Preußen. Nach der Hochzeit übernahm Nikolai wichtige militärische Aufgaben: Er wurde Generalinspekteur des Ingenieurkorps, Chef eines Gardesappeurbataillons und später Kommandeur beziehungsweise Leiter größerer Gardeverbände. Als Ingenieur beaufsichtigte er unter anderem den Bau und die Verbesserung von Befestigungen. Die Frage seiner Thronfolge entstand 1819, als Alexander I. ihm mitteilte, dass der ältere Bruder Konstantin auf seine Rechte verzichten wolle. Nikolai reagierte auf diese Aussicht mit Bestürzung. Konstantin bestätigte seinen Verzicht 1823, doch Alexander I. hielt die entsprechende Nachfolgeregelung zunächst geheim. Als Alexander im November 1825 unerwartet starb, leistete Nikolai in Petersburg zunächst dem abwesenden Konstantin den Treueeid. Dadurch entstand eine gefährliche Lage: Die Bevölkerung und staatlichen Institutionen schworen einem Herrscher die Treue, der den Thron nicht annehmen wollte, während ein geheimes Manifest Nikolai als Nachfolger bestimmte. Erst nachdem Konstantin seinen Verzicht endgültig bestätigt hatte, nahm Nikolai die Krone an. Sein Regierungsantritt fiel mit dem Dekabristenaufstand vom 14. beziehungsweise 26. Dezember 1825 zusammen. Mitglieder geheimer Offiziersgesellschaften wollten die Vereidigung auf Nikolai verhindern und eine politische Neuordnung mit Verfassung, bürgerlichen Freiheiten, Gleichheit vor dem Gesetz und der Abschaffung der Leibeigenschaft erzwingen. Der Aufstand wurde noch am selben Tag niedergeschlagen. Fünf Anführer wurden hingerichtet, zahlreiche weitere Beteiligte verbannt. Nikolai empfand den Aufstieg zum Kaiser angesichts des vergossenen Blutes als persönliche Tragödie. Am 22. August beziehungsweise 3. September 1826 wurde er in Moskau gekrönt; 1829 folgte in Warschau seine Krönung zum König von Polen. Seine Herrschaft war von der Zentralisierung der Macht, strenger Verwaltung und der Bekämpfung revolutionärer Ideen geprägt. 1826 entstand die Dritte Abteilung seiner persönlichen Kanzlei, eine geheime politische Polizei. Zugleich wurden die Gesetze des Reiches unter Michail Speranski umfassend kodifiziert. Nach den Revolutionen von 1848 verschärfte Nikolai die Zensur, beschränkte den Zugang zu Universitäten und erschwerte Reisen ins Ausland. Diese letzte Phase seiner Herrschaft wurde als „dunkles Siebenjahr“ bezeichnet. In der Polenpolitik ging Nikolai hart vor. Der Aufstand von 1830/31 wurde unterdrückt; danach verlor das Königreich Polen seine Verfassung, seinen Landtag und seine Armee und wurde enger in das Russische Reich eingegliedert. Auch in anderen Gebieten wurden oppositionelle und religiöse Bewegungen verfolgt. Nikolai setzte auf eine stark reglementierte, bürokratische Ordnung und betrachtete den Staat gleichsam als komplizierte Maschine, deren Teile nur durch Disziplin und Gesetzmäßigkeit funktionieren konnten. Trotz seiner konservativen Grundhaltung ließ er einzelne Reformen durchführen. Die Verwaltung der Staatsbauern wurde unter Pawel Kisseljow verbessert. Leibeigene durften nicht mehr einzeln oder ohne Land verkauft, nicht ohne Weiteres zur Zwangsarbeit verurteilt und in bestimmten Fällen aus verschuldeten Gütern freigekauft werden. Sie erhielten zudem größere Möglichkeiten, Land zu besitzen und wirtschaftlich tätig zu sein. Nikolai erkannte, dass die Leibeigenschaft ein Übel war, wagte ihre vollständige Abschaffung jedoch nicht. Unter seiner Regierung wuchs außerdem das Bildungswesen, insbesondere die Zahl der Schulen für Bauern. Wirtschaftlich entwickelte sich Russland während seiner Herrschaft widersprüchlich. Industrie, Textilproduktion, Maschinenbau, Straßenbau und Eisenbahnen nahmen erheblich zu. Die Eisenbahn zwischen Petersburg und Zarskoje Selo wurde eröffnet, später verband die Nikolai-Bahn Petersburg mit Moskau. Nikolai förderte technische Projekte, beaufsichtigte Stadtplanung und Befestigungsanlagen persönlich und trug dazu bei, die charakteristische Stadtsilhouette Petersburgs zu bewahren. Gleichzeitig behinderten staatliche Beschränkungen und die Rücksicht auf die traditionelle Gutsbesitzeraristokratie die industrielle Entwicklung. Der Krimkrieg zeigte schließlich deutlich die wirtschaftliche und technische Rückständigkeit des Reiches. Außenpolitisch bekämpfte Nikolai revolutionäre Bewegungen in Europa, stärkte den russischen Einfluss auf dem Balkan und verfolgte Interessen im sogenannten östlichen Problem. Russische Truppen unterstützten 1849 Österreich bei der Niederschlagung des ungarischen Aufstands. Gegen das Osmanische Reich führte Russland Kriege und setzte sich für die orthodoxen Christen auf dem Balkan ein. Die Spannungen mit der Türkei führten 1853 zum Krimkrieg. Nach dem Eingreifen Großbritanniens und Frankreichs geriet Russland politisch isoliert. Die militärischen Nachteile des Landes zeigten sich besonders bei der Belagerung von Sewastopol. Nikolai führte einen asketischen, streng geregelten Lebensstil. Er rauchte nicht, trank keinen starken Alkohol, schlief auf einer harten Liege und arbeitete bis zu achtzehn Stunden am Tag. Er war überzeugt, seine Pflichten gegenüber Staat und Gott persönlich erfüllen zu müssen. Zeitgenossen beschrieben ihn sowohl als arbeitsam, ehrlich und technisch begabt als auch als autoritär, pedantisch und geistig eng. Sein Verhältnis zu Schriftstellern war widersprüchlich: Er zeigte Alexander Puschkin zeitweise persönliches Wohlwollen, unterwarf Literatur und Presse jedoch strenger Überwachung und Zensur. Nikolai und Alexandra Fjodorowna hatten sieben Kinder, darunter den späteren Kaiser Alexander II. und die Großfürsten Konstantin, Nikolai und Michail. Die Ehefrau blieb bis zu seinem Tod seine engste Vertraute. Nikolai starb am 18. Februar beziehungsweise 2. März 1855 in Petersburg während des Krimkriegs. Offiziell wurde eine Lungenentzündung infolge einer Erkältung angegeben; später entstanden Gerüchte über Selbstmord oder eine andere Todesursache, die jedoch nicht eindeutig belegt wurden. Er wurde in der Peter-und-Paul-Kathedrale bestattet. Sein Tod markierte das Ende einer dreißigjährigen Herrschaft, die von strenger Autokratie, umfassender Bürokratisierung, vorsichtigen sozialen Veränderungen und schließlich dem schmerzhaften Offenbarwerden der strukturellen Schwächen des Russischen Reiches geprägt war.