Sophie Friederike von Österreich

La archiduquesa Sofía Federica Dorotea María Josefa de Austria nació el 5 de marzo de 1855 en Viena. Fue la primera hija del emperador Francisco José I y de Isabel, quien más tarde sería emperatriz de Austria y reina de Hungría. Recibió su nombre en honor a su abuela paterna, la archiduquesa Sofía Federica de Austria, que también fue su madrina de bautismo. Sofía no creció directamente con sus padres, sino bajo la tutela de sus abuelos paternos. Esta situación provocó tensiones en el seno de la familia imperial. Isabel entraba repetidamente en conflicto con su suegra y también con Francisco José, pues quería educar personalmente a sus hijos. Sin embargo, el emperador rara vez se enfrentaba a su madre, por lo que Isabel tenía una influencia limitada en la crianza de los niños. Sofía tuvo tres hermanos. Su hermana menor, Gisela, nació en 1856. Los otros dos llegaron al mundo después de la muerte de Sofía: el futuro príncipe heredero Rodolfo, en 1858, y la archiduquesa María Valeria, en 1868. María Valeria fue la primera hija cuya educación Isabel asumió en gran medida personalmente. Ya en agosto de 1856, cuando tenía aproximadamente un año y medio, la delicada niña enfermó, aunque al principio logró recuperarse. En mayo de 1857, la pareja imperial viajó a Hungría. Isabel insistió en llevar consigo a Sofía y Gisela. Durante la estancia, ambas niñas enfermaron con fiebre alta y diarrea. Gisela se recuperó en pocos días, pero el estado de Sofía empeoró progresivamente. Isabel permaneció continuamente junto a sus hijas, por lo que el viaje previsto de la pareja imperial se retrasó diez días. Cuando Francisco José e Isabel llegaron a Debrecen el 28 de mayo, recibieron un telegrama del médico de la corte, Seeburger. En él se les informaba del deterioro del estado de Sofía. Los padres regresaron de inmediato a Buda y encontraron a su hija aún con vida. Sofía murió allí la noche del 29 de mayo de 1857, con apenas dos años. Al principio se creyó que había fallecido a causa de la fiebre y la diarrea; más tarde se sospechó que la verdadera causa podía haber sido el tifus. Al día siguiente de su muerte, la pareja imperial regresó a Viena en un tren especial. El cuerpo de Sofía fue expuesto inicialmente en la capilla del castillo de Buda y, el 1 de junio, trasladado a Viena en un tren especial dentro de un ataúd cerrado. Las muestras de condolencia de la población húngara conmovieron profundamente a Isabel y contribuyeron a que se sintiera más unida a los húngaros. La muerte de su primogénita afectó profundamente a Isabel. La joven reina cayó en una depresión severa, cuyas consecuencias, según la descripción del artículo, la acompañaron durante toda su vida. En medio de aquella profunda crisis emocional estaba embarazada de su siguiente hijo, Rodolfo, que nació el 21 de agosto de 1858. Según valoraciones posteriores, el estado de tensión de Isabel pudo haber influido negativamente en el desarrollo del niño. Los sentimientos de culpa relacionados con la muerte de Sofía también pudieron influir en la posterior actitud de Isabel hacia la educación de sus hijos. Después de la tragedia, dejó en gran medida la crianza de Gisela y Rodolfo en manos de su suegra, la archiduquesa Sofía. Solo con su hija María Valeria, nacida diez años después, Isabel asumió personalmente la educación en mayor medida. Así, la breve vida y la temprana muerte de Sofía no fueron únicamente una desgracia personal, sino que también influyeron profundamente en la vida familiar de la casa imperial austriaca.