Maximilian Ernst von Österreich

Maximilien-Ernest d’Autriche naquit le 17 novembre 1583 à Graz au sein de la maison de Habsbourg. Il était le quatrième fils de Charles-François II, archiduc d’Autriche, et de son épouse Marie-Anne de Bavière. Son père était le fils de l’empereur Ferdinand Ier ; sa mère appartenait à la maison ducale de Bavière et était la fille du duc Albert V et d’Anne d’Autriche, elle-même fille de Ferdinand Ier. Maximilien-Ernest grandit ainsi dans une famille étroitement liée aux maisons souveraines autrichiennes et européennes. Parmi ses frères et sœurs figuraient le futur empereur Ferdinand II, Marguerite, qui épousa en 1599 le roi d’Espagne Philippe III, ainsi que Constance, qui se maria en 1602 avec Sigismond III Vasa, roi de Suède et de Pologne. Il avait également pour frères Léopold V Ferdinand et Charles Joseph. Maximilien-Ernest assuma dès 1592 une responsabilité familiale et dynastique en accompagnant avec sa mère sa sœur Anne en Pologne pour son mariage avec le roi Sigismond III Vasa. Maximilien-Ernest joua un rôle important dans la réorganisation politique de la maison d’Autriche. Le 25 avril 1606, à Vienne, il déclara avec son frère Ferdinand, régent en Autriche intérieure, ainsi qu’avec leurs cousins Maximilien, régent en Autriche intérieure, et Matthias, régent en Haute-Autriche et au Tyrol, que l’empereur Rodolphe II était incapable de gouverner en raison de sa maladie psychique. Ils désignèrent en même temps Matthias comme chef de la maison d’Autriche. Cette décision reflétait les tensions au sein de la famille régnante des Habsbourg et la nécessité d’assurer la capacité de gouvernement de la maison. En 1615, Maximilien III, qui exerçait la fonction de grand maître de l’ordre Teutonique, admit Maximilien-Ernest dans cet ordre. L’année suivante, celui-ci fut nommé commandeur de la bailliage d’Autriche. Il était en outre prévu qu’il succède au grand maître en tant que coadjuteur de l’ordre. Cette position annonçait une importante responsabilité future au sein de l’ordre, mais il ne put l’assumer. Maximilien-Ernest mourut le 18 février 1616 à Graz, à l’âge de 33 ans. Il fut inhumé dans la basilique de l’abbaye de Seckau, en Styrie.