Maria Isabel de Alcântara, Countess of Iguaçu

Maria Isabel de Alcântara Bourbon nació el 28 de febrero de 1830 en São Paulo, como la quinta y menor hija del emperador Pedro I de Brasil y de su amante, Domitila de Castro, marquesa de Santos. Recibió el nombre de su hermana mayor, la duquesa de Ceará, que había muerto en 1828 con apenas dos meses de vida. Su hermana mayor, Isabel Maria, ostentaba el título de duquesa de Goiás. A pesar de su origen ilegítimo, Maria Isabel creció en gran medida como sus hermanos. En la sociedad brasileña era conocida su filiación, fruto de la relación entre Pedro I y la marquesa de Santos, aunque las consecuencias jurídicas y sociales de esa circunstancia se hicieron más evidentes con el tiempo. Al igual que su padre, padecía epilepsia. Su infancia transcurrió bajo la sombra de la familia imperial, pero recibió la educación habitual de una integrante de la nobleza brasileña. Esta incluía modales de tradición europea y las normas tradicionales de etiqueta. Su vida cotidiana estuvo marcada por los vestidos, la porcelana y las expectativas propias de una joven aristócrata, en consonancia con el estilo de vida de la élite brasileña. Aunque estaba destinada a vivir algún día como condesa de Iguaçu, Maria Isabel no recibió directamente ese título de su padre. Debido a la relación adúltera de la que había nacido, Pedro I no le concedió ni título ni tierras. Su posición formal se diferenciaba así de la de sus hermanos y hermanastros imperiales y de la de otros miembros de la casa gobernante. Aun así, siguió formando parte del amplio mundo nobiliario definido por su padre, su madre y sus numerosos hermanos y hermanastros. Más tarde recibió un importante apoyo de su hermanastro Pedro II, segundo emperador de Brasil. Él le cedió extensas propiedades, entre ellas pastos y ganado en Juiz de Fora y Ouro Preto, así como en los distritos de Antônio Pereira, Cachoeira do Campo, Lavras Novas y Amarantina. También recibió tierras en Congonhas, Moeda y Mariana. Estos bienes constituyeron una base material importante para su vida posterior. El 2 de septiembre de 1848, a los dieciocho años, Maria Isabel se casó con Pedro Caldeira Brant, conde de Iguaçu. Él era hijo del marqués de Barbacena y tomó a Maria Isabel como su segunda y última esposa. Por este matrimonio, ella se convirtió en la segunda condesa de Iguaçu. La pareja vivió en la parroquia, localidad y ciudad de Nossa Senhora da Piedade do Iguaçu, la actual Nova Iguaçu, en el Engenho de Santo Antônio de Jacutinga. La propiedad se encontraba sobre una colina en el territorio del actual municipio de Belford Roxo, en la Baixada Fluminense, y más tarde quedó en ruinas. Maria Isabel y Pedro Caldeira Brant tuvieron siete hijos. Su primera hija, Isabel Caldeira Brant, nació en enero de 1849 y murió el 19 de julio de ese mismo año. Pedro de Alcântara Caldeira Brant, nacido en 1850, se casó con Maria Luísa Pereira de Brito y tuvo descendencia. Los demás hijos fueron Luís de Alcântara Caldeira Brant, Maria Teresa, Isabel Maria, Deolinda da Conceição y João Severino de Alcântara Caldeira Brant. Maria Teresa estuvo casada con Charles Collins; Isabel Maria, con Antônio Dias Pais Leme; Deolinda, con Claudiano Bonifácio dos Santos; y João Severino, con Salviana Cândida Fortes. Varios de estos matrimonios también tuvieron descendencia. Maria Isabel murió en septiembre de 1896, a los 66 años. Tras su muerte, durante mucho tiempo no se supo con certeza dónde había sido enterrada. Mientras que las tumbas de muchos miembros de la familia imperial eran conocidas y fáciles de localizar, su sepultura permaneció sin identificar durante aproximadamente 120 años. La incertidumbre se vio agravada por el hecho de que durante gran parte de su vida viajaba con frecuencia entre São Paulo y Río de Janeiro. Además, no era raro que miembros de la nobleza brasileña fueran enterrados en Europa, por ejemplo en Alemania o Portugal. Finalmente, el arquitecto e historiador Paulo Rezzutti inició la búsqueda de su tumba. Analizó esquelas y artículos periodísticos, hasta encontrar un texto titulado «As Raízes da Condessa de Iguaçu», publicado el 6 de septiembre de 1896 en O Estado de S. Paulo. A partir de esa pista, localizó en el Registro Civil de Santa Ifigênia una referencia según la cual Maria Isabel había sido enterrada en el cementerio municipal. Inicialmente había sido velada en el cementerio de la Consolação, donde el ataúd de la condesa se encontraba junto al de su madre, la marquesa de Santos. Al revisar el archivo histórico municipal, Rezzutti encontró finalmente su lápida. No tenía adornos ni llevaba su nombre grabado, lo que hizo que durante décadas la tumba fuera difícil de reconocer.