Maria de’ Medici

Maria de’ Medici nació el 26 de abril de 1575 en el Palazzo Pitti de Florencia. Por línea paterna pertenecía a la poderosa y rica familia de los Medici y era la sexta de los ocho hijos del gran duque de Toscana Francesco I de’ Medici y de la archiduquesa austríaca Juana. Su infancia estuvo marcada por las pérdidas. Su madre murió cuando Maria tenía tres años, poco después de dar a luz a su octavo hijo. Varios de sus hermanos ya habían fallecido durante la primera infancia, y otros murieron durante la juventud de Maria. Tras el nuevo matrimonio de su padre con Bianca Cappello, creció con sus pocos hermanos supervivientes, en gran medida separada de él, en el Palazzo Pitti. Una figura importante en su vida fue su hermanastra de crianza, siete años mayor que ella, Leonora Dori, conocida más tarde como Leonora Galigaï. Junto con Antonio, hermanastro de Maria, recibió una formación amplia. Maria estudió ciencias naturales, música y pintura, y desarrolló desde muy joven una pasión que conservaría toda la vida por el arte y las piedras preciosas. En cambio, nunca llegó a dominar bien el francés, ni antes ni después de su matrimonio. Tras la muerte de su padre y de Bianca Cappello en 1587, su tío Ferdinando I de’ Medici se convirtió en su tutor. La trató con más afecto que su propio padre, y Maria también estableció una relación amistosa con la esposa de aquel, Cristina de Lorena. Como una de las herederas más ricas de Europa, Maria era una candidata matrimonial muy codiciada. Varios proyectos de matrimonio fracasaron antes de que su tío iniciara negociaciones con el rey francés Enrique IV. La unión prevista tenía también motivos financieros: Enrique estaba muy endeudado con los Medici, y la dote de Maria debía aliviar considerablemente las finanzas de Francia. Finalmente se disolvió el matrimonio sin hijos de Enrique con Margarita de Valois. El 25 de abril de 1600, Maria y Enrique firmaron su contrato matrimonial. Su dote ascendía a 600.000 escudos de oro, la mitad de los cuales estaba destinada a saldar las deudas del rey. El matrimonio se celebró inicialmente por representación el 5 de octubre de 1600 en Florencia. Después, Maria viajó a Francia con un amplio séquito. La boda personal tuvo lugar el 17 de diciembre en Lyon. Sin embargo, la unión no fue feliz. Enrique regresó pronto a París y volvió a dedicarse a su amante Henriette d’Entragues, quien humillaba públicamente a Maria. La reina soportaba con dificultad las infidelidades de su esposo, y las disputas entre los cónyuges y entre Maria y la amante se hicieron frecuentes. A pesar de todo, Enrique le concedió los honores que le correspondían. Maria tuvo seis hijos. El primogénito, Luis, nació el 27 de septiembre de 1601 y más tarde se convirtió en el rey Luis XIII de Francia. Después nacieron Isabel, Cristina, Nicolas Henri, Gastón y Enriqueta María. Enrique hizo que sus hijos legítimos e ilegítimos fueran educados juntos en la corte, lo que agravó aún más las tensiones con Maria. Como madre, ella mantuvo una actitud bastante distante hacia sus hijos; solo con Gastón desarrolló una relación especialmente afectuosa. En el terreno político, Maria defendió la recatolización de Francia y el acercamiento a la España católica. Gracias a su apoyo, los jesuitas pudieron regresar a Francia en 1604. También promovió los vínculos culturales entre la corte francesa y su Florencia natal. Estuvo muy influida por Leonora Galigaï y por su ambicioso esposo, Concino Concini, quienes habían llegado con ella a Francia. Tras insistir durante largo tiempo, Maria consiguió que Enrique la hiciera coronar reina el 13 de mayo de 1610 en Saint-Denis. Al día siguiente, el rey fue asesinado por el fanático católico François Ravaillac. Maria se aseguró entonces la regencia de su hijo menor, Luis XIII. Intentó controlar las tensiones entre la nobleza, las distintas confesiones religiosas y las potencias extranjeras. En política exterior se apartó de la línea antihabsbúrgica de Enrique y buscó un entendimiento con España. En 1611 se acordó un doble matrimonio: Luis se casaría con la infanta española Ana, mientras que la hija de Maria, Isabel, contraería matrimonio con el futuro rey de España, Felipe IV. Durante la regencia de Maria, Concini se convirtió en su consejero más poderoso y fue cada vez más odiado por su origen extranjero y por su política de enriquecimiento. Maria también tuvo que enfrentarse a varios nobles rebeldes. En 1614 convocó los Estados Generales, que sesionaron hasta 1615. Fue la penúltima reunión de esta institución antes de la Revolución francesa. Aunque Luis XIII ya había alcanzado la mayoría de edad, Maria mantuvo de hecho el poder y mantuvo a su hijo alejado de los asuntos de gobierno. En abril de 1617, con el apoyo de su favorito Charles d’Albert, duque de Luynes, Luis se liberó de la tutela de su madre. Concini fue asesinado, Leonora Galigaï fue ejecutada y Maria fue desterrada al castillo de Blois. En 1619, Maria escapó espectacularmente del castillo y provocó una rebelión contra su hijo. El obispo Armand Jean du Plessis, a quien ella había apoyado y que más tarde sería conocido como el cardenal Richelieu, medió inicialmente para lograr una reconciliación. Maria recuperó la libertad de movimiento, sus ingresos y el gobierno de Anjou. Sin embargo, en 1620 volvió a apoyar una rebelión, que Luis sofocó rápidamente. Después de una nueva reconciliación, Maria regresó a la corte. Tras la muerte de Luynes, Maria recuperó parte de su influencia política. En 1622 volvió a formar parte del consejo real y apoyó con éxito el nombramiento de Richelieu como cardenal. Cuando Richelieu se convirtió en el principal ministro del rey en 1624, la relación entre ambos se deterioró. Maria rechazaba su política ofensiva contra España y Austria, mientras que Richelieu consideraba que la supremacía de los Habsburgo constituía una amenaza para Francia. En noviembre de 1630 se produjo una confrontación abierta. Maria exigió la destitución de Richelieu, pero Luis XIII respaldó al cardenal durante el llamado «Día de los Engañados». Con ello, Maria perdió definitivamente su influencia política y en 1631 fue puesta bajo arresto domiciliario. En julio de 1631 huyó a los Países Bajos españoles. Francia la declaró traidora por haberse refugiado entre los enemigos del rey, la proscribió y confiscó sus bienes. Durante los años siguientes vivió de forma inestable en los Países Bajos españoles, las Provincias Unidas e Inglaterra. Pidió repetidamente regresar a Francia, pero no lo consiguió. Finalmente, en 1641 encontró en Colonia un alojamiento modesto en una antigua casa de la familia Rubens. Allí murió el 3 de julio de 1642, a los 67 años, sola y empobrecida. Además de su papel político, Maria pasó a la historia como una importante mecenas. Apoyó a escritores, pintores y escultores, y mandó construir el Palais du Luxembourg junto con el Jardin du Luxembourg. Encargó a Peter Paul Rubens el llamado ciclo de María de Médici, una serie de 24 pinturas sobre su vida y su gobierno. Estas obras se cuentan hoy entre los testimonios artísticos más conocidos de su época.