Margarete von Österreich

Margherita d'Austria nacque il 25 dicembre 1584 a Graz. Era figlia dell'arciduca d'Austria Carlo II e di sua moglie, Maria Anna di Baviera. Con quattordici fratelli e sorelle, apparteneva a una numerosa famiglia asburgica. Tra i suoi fratelli vi erano Anna d'Austria, che divenne regina di Svezia e Polonia, e Ferdinando II, in seguito imperatore del Sacro Romano Impero. Come le sue sorelle, Margherita non corrispondeva all'ideale di bellezza allora diffuso. Il suo aspetto era caratterizzato dal mento prominente e dalle labbra marcate tipici degli Asburgo. Nonostante ciò, conquistava le persone con il suo fascino, il carattere amichevole e l'allegria. Queste qualità le avrebbero procurato in seguito una notevole influenza anche presso la corte spagnola. Quando Margherita crebbe, gli Asburgo d'Austria e quelli di Spagna si adoperarono per rafforzare ulteriormente il loro legame dinastico. Al centro dei progetti vi era il matrimonio con il futuro re di Spagna, Filippo III. Nel 1596 l'ammiraglio d'Aragona giunse alla corte di Graz per scegliere una sposa adatta tra le figlie di Carlo II. Margherita, Eleonora e Gregoria furono indicate come possibili candidate. I loro ritratti furono portati in Spagna, dove Filippo III scelse Margherita. Suo padre, re Filippo II, scelse invece Gregoria come propria futura moglie. In origine Filippo III avrebbe dovuto sposare Gregoria. Tuttavia, la giovane morì improvvisamente a soli sedici anni e Margherita divenne così la promessa sposa del re. Poiché Filippo e Margherita erano strettamente imparentati, era necessaria l'autorizzazione del papa. Il permesso indispensabile per celebrare il matrimonio fu concesso soltanto dopo due anni. Prima delle nozze vere e proprie in Spagna, a Ferrara si celebrò un matrimonio per procura, officiato da papa Clemente VIII. Margherita era accompagnata dalla madre. In seguito proseguì il viaggio con lo zio Alberto VII, governatore dei Paesi Bassi spagnoli, passando per Genova. Da lì raggiunse Valencia via mare. La sua dote ammontava a 100.000 ducati. Il 18 aprile 1599 Margherita sposò Filippo III a Valencia. Il re era salito al trono spagnolo appena un anno prima. Con il matrimonio, Margherita divenne regina di Spagna e Portogallo. Filippo si affezionò presto alla moglie, che divenne una figura influente a corte. La coppia ebbe otto figli. Il loro rapporto si fece particolarmente stretto dopo la nascita di un figlio maschio nel 1605. A Madrid vivevano inoltre a corte Maria d'Asburgo, vedova dell'imperatore Massimiliano II e zia di Filippo, e la figlia più giovane di lei, anch'essa chiamata Margherita. Quest'ultima era diventata monaca. Insieme alla regina, queste donne formarono un gruppo influente che cercava di orientare le decisioni del sovrano. Sottolineavano il ruolo della Spagna come massima potenza cattolica d'Europa e principale difensore del cattolicesimo. Allo stesso tempo, si impegnavano a preservare l'unità della dinastia asburgica. Ciò emerse, tra l'altro, quando Filippo sostenne finanziariamente il cognato Ferdinando II, che in seguito sarebbe diventato imperatore. Il gruppo femminile filoaustriaco si contrapponeva tuttavia alle idee politiche del duca di Lerma, potente primo ministro e consigliere più vicino a Filippo. Lerma riteneva che la Spagna dovesse rimanere uno Stato completamente indipendente nonostante i legami dinastici con l'Austria e che non avesse bisogno di un rapporto più stretto con gli Asburgo austriaci. Margherita disapprovava la sua influenza sul marito e divenne sempre più malinconica. Arrivò persino a considerare Lerma corrotto. Le tensioni aumentarono ulteriormente perché Lerma procurò al re un'amante: Mariana de San José conquistò una grande influenza su Filippo e, a quanto pare, lo dominò fino alla morte. Sia la sua influenza sia quella del duca di Lerma rimasero forti durante gli ultimi anni di vita di Margherita. Il potere politico di Lerma sarebbe tramontato soltanto nel 1618, tre anni prima della morte di Filippo. Margherita morì il 3 ottobre 1611, a 26 anni, all'Escorial. La morte avvenne pochi giorni dopo la nascita dell'ottavo figlio. La causa indicata fu la diffusione di un'infezione. Circolò inoltre l'ipotesi che fosse stata avvelenata dai fumi dell'incenso, fatto bruciare nella sua stanza per ordine di don Rodrigo de Calderón. Calderón fu accusato soltanto nel 1619 e sottoposto a tortura per ottenere una confessione; alla fine, tuttavia, fu dichiarato innocente. Margherita fu sepolta all'Escorial, nella cripta dei re e delle regine di Spagna. Dopo la sua morte, Filippo III non si risposò.