Manuel, Prince of Portugal

Manuele del Portogallo nacque il 1º novembre 1531 nel castello di Alvito, dove all’epoca soggiornava la corte portoghese. Era il quinto figlio del re Giovanni III del Portogallo e di sua moglie Caterina d’Austria. Ricevette il nome in onore del nonno paterno, re Manuele I. Manuele nacque in condizioni di salute molto precarie. A causa dell’immediato pericolo di vita fu battezzato il giorno stesso della nascita; la cerimonia battesimale ufficiale ebbe luogo undici giorni dopo. Fu presieduta da Fernando de Meneses Coutinho e Vasconcelos, cappellano maggiore del re e vescovo di Lamego. Lo zio, l’infante Luís, lo portò al battesimo. Altri importanti membri della corte svolsero i compiti cerimoniali: l’infante Fernando portò la saliera, Teodósio I, quinto duca di Braganza, portò il dono e il cero pasquale, mentre Rodrigo de Melo, primo marchese di Ferreira, portò il dolce rituale. La posizione di Manuele nella successione al trono portoghese cambiò dopo la morte prematura del fratello maggiore, il principe Afonso. Poiché in quel momento sua sorella Maria Manuela era considerata l’erede al trono, Manuele fu designato erede in quanto discendente maschio. Il 13 giugno 1535 fu solennemente giurato principe del Portogallo a Évora. Quel giorno il re Giovanni III partecipò insieme all’intera corte a una messa pontificale. La messa fu celebrata dal vescovo di Lamego, che in seguito cresimò Manuele e sua zia, l’infanta Maria. La cerimonia del giuramento fu un importante evento pubblico, al quale parteciparono rappresentanti dell’intero regno portoghese. Erano presenti il clero, la nobiltà e il popolo, oltre alla famiglia reale. Tra gli invitati figuravano la regina, le infante Maria e Maria Manuela, il duca di Braganza nella sua funzione di connestabile, il nunzio apostolico e l’ambasciatore di Castiglia. Parteciparono anche numerose dame di corte, giovani nobili, alte autorità ecclesiastiche, funzionari e rappresentanti delle città portoghesi. Era presente inoltre il conte di Vimioso, che in seguito avrebbe ricoperto l’incarico di maggiordomo maggiore del principe. La cerimonia fu descritta dettagliatamente dapprima da Francisco de Andrada e successivamente da António Caetano de Sousa. Il periodo di Manuele come erede al trono durò soltanto pochi anni. Morì il 14 aprile 1537, all’età di cinque anni, nel Paço de São Francisco di Évora. La sua morte avvenne appena tre mesi dopo quella del fratello Dinis. Nel frattempo sua madre era incinta di un altro figlio, il futuro infante João Manuel. Dopo la morte di Manuele, il titolo di erede al trono portoghese passò al fratello minore Filipe. Manuele fu sepolto nel Mosteiro dos Jerónimos. La sua tomba si trova nello stesso sepolcro in cui riposa anche il fratello João Manuel. Un epitaffio in latino ricorda i due principi e lamenta in particolare la morte di Manuele, scomparso ancora bambino e già designato erede. Sebbene la sua vita sia durata soltanto pochi anni, la sua nascita, il solenne giuramento pubblico e la morte prematura furono strettamente legati alle speranze dinastiche della casa reale portoghese.