Leopoldo de’ Medici

Leopoldo de’ Medici nació el 6 de noviembre de 1617 en el Palazzo Pitti de Florencia, como hijo menor del gran duque de Toscana Cosme II de’ Medici y de su esposa, María Magdalena de Austria. Entre sus abuelos se encontraban Fernando I de’ Medici y Cristina de Lorena, así como el archiduque Carlos II de Austria y María Ana de Baviera. Leopoldo tenía cuatro hermanos y tres hermanas. Su hermano mayor, Fernando II, se convirtió en gran duque de Toscana en 1621; su hermano Giovanni Carlo fue cardenal y su hermano Matías, militar y gobernador de Siena en varias ocasiones. Su hermana Margarita se casó con el duque de Parma y Piacenza, mientras que Ana se convirtió, por matrimonio, en archiduquesa de Austria Anterior. Cuando Leopoldo tenía tres años, murió su padre. Junto con sus hermanos, fue criado por su madre y su abuela Cristina de Lorena. Recibió una amplia educación. Entre sus maestros estuvieron el jurista y escritor Jacopo Soldani, el pintor y arquitecto Sigismondo Coccapani, el matemático y astrónomo Flaviano Michelini, y el matemático y físico Evangelista Torricelli. Leopoldo se convirtió en un importante consejero de su hermano Fernando II y lo apoyó especialmente en asuntos económicos y de política exterior. En varias ocasiones dirigió la Magistratura Suprema y el Consejo de los Doscientos. También promovió las manufacturas, la agricultura y el comercio. Rara vez abandonó el gran ducado. En 1639 viajó a Venecia y Parma; en 1646, a Tirol, donde acompañó a su hermana Ana hasta su futuro esposo. Durante el Año Jubilar de 1650 peregrinó a Roma junto con su hermano Matías. Leopoldo fue gobernador de Siena de 1636 a 1641 y nuevamente de 1643 a 1644. Ya antes de ser elevado al cardenalato, Leopoldo era considerado un hombre religioso y reservado. Desde joven evitó la compañía femenina y se dedicó con gran interés a la ciencia. Mantuvo correspondencia con Christian Huygens y Galileo Galilei, a quien conocía personalmente. En 1638 promovió la recuperación de la Academia Platónica. En 1657 fundó, junto con el gran duque, la Academia Experimental, dedicada a obtener conocimientos científicos mediante la observación directa. Está considerada la primera academia experimental de Europa. Leopoldo realizaba experimentos con lentes telescópicas y numerosos instrumentos científicos. En sus estancias del Palazzo Pitti había termómetros, astrolabios, calorímetros, sextantes, higrómetros y otros dispositivos mecánicos. Desempeñó un papel especialmente importante en la conservación del legado científico de Galileo. Por invitación de Leopoldo, el científico visitaba en verano su villa de Arcetri. Leopoldo también prestó mucha atención a la literatura. Apoyó al bibliotecario Antonio Magliabechi en la adquisición de libros raros y leía varias horas al día. Escribió poesía y en 1641 ingresó en la Accademia della Crusca, dedicada a la lengua y la literatura toscanas. Allí colaboró en la elaboración de artículos sobre arte para la tercera edición del diccionario de la Crusca, publicada en 1691, después de su muerte. Además, Leopoldo fue un artista talentoso. Entre sus obras conservadas hay pinturas, dibujos, caricaturas y bocetos de instrumentos científicos. Su «Retrato de la cantante Martelli» se conserva en la Galería de los Uffizi de Florencia. Como coleccionista, reunió una importante colección de libros raros, pinturas, dibujos, miniaturas, estatuas, monedas y autorretratos. Su colección de pintura veneciana fue especialmente extensa. La amplia correspondencia que mantuvo con artistas y coleccionistas de arte muestra el papel central que desempeñaron el arte y la investigación en su vida. El 12 de diciembre de 1667, el papa Clemente IX lo nombró cardenal. En 1668 Leopoldo recibió el título de cardenal diácono de los Santos Cosme y Damián. A partir de entonces viajó con mayor frecuencia a Roma. En el cónclave de 1669-1670 desempeñó, como miembro del partido proespañol, un papel decisivo de mediación entre los grupos dirigidos por Fabio Chigi y Antonio Barberini el Joven. Gracias a sus esfuerzos se alcanzó un consenso sobre la elección del cardenal Emilio Altieri, quien se convirtió en papa con el nombre de Clemente X. En 1670 Leopoldo pasó a ostentar el título de cardenal diácono de Santa Maria in Cosmedin. En 1674 fue ordenado sacerdote. El 21 de diciembre de ese mismo año celebró su primera misa en la iglesia de Santa Trinità de Florencia, que contaba con su patrocinio. Hasta su muerte celebró misa tres veces por semana. Leopoldo de’ Medici murió repentinamente en Florencia el 11 de noviembre de 1675, a los 58 años. Fue sepultado en la capilla de los Medici de la basílica de San Lorenzo y fue recordado como un hombre humano y de gran cultura. Su legado comprendía alrededor de 700 pinturas, además de numerosos libros, obras de arte e instrumentos científicos. Estas colecciones pasaron a formar parte del patrimonio de la familia Medici y hoy se encuentran distribuidas entre diversos museos y colecciones florentinos, entre ellos los Uffizi, el corredor de Vasari, el Museo Galileo y la Biblioteca Nacional de Florencia.