Leopold von Belgien

Léopold von Belgien wurde am 12. Juni 1859 im Schloss Laeken bei Brüssel geboren. Er war der zweite Sohn des späteren belgischen Königs Leopold II. und dessen Ehefrau Marie-Henriette sowie ihr einziger Sohn. Zum Zeitpunkt seiner Geburt regierte noch sein Großvater Leopold I. Der Junge erhielt den vollständigen Namen Léopold Ferdinand Élie Victor Albert Marie. Die einzelnen Vornamen erinnerten an seinen Großvater, seinen Taufpaten, seine Patin und weitere Mitglieder der europäischen Herrscherfamilien, darunter Königin Victoria und Prinzgemahl Albert. Sein Großvater soll ihn gelegentlich „Élie“ genannt haben, in Anspielung auf den biblischen Propheten Elija. Bei seiner Geburt führte Léopold den persönlichen Titel Graf von Hennegau. Er hatte zunächst eine ältere Schwester, Prinzessin Louise von Belgien. 1864 kam seine jüngere Schwester Stéphanie zur Welt, die später Erzherzogin von Österreich und Gräfin in Ungarn wurde. Als Leopold I. 1865 starb und Léopolds Vater den belgischen Thron bestieg, wurde der damals sechsjährige Junge zum Herzog von Brabant. Dieser Titel war dem Thronfolger vorbehalten; Léopold galt damit als Erbe der belgischen Krone und wurde gelegentlich auch als königlicher Prinz bezeichnet. Die Erziehung des jungen Thronfolgers wurde früh organisiert. 1866 wurde Graf Ignace van der Straten-Ponthoz zu seinem Hofmeister ernannt. Léopold erhielt Unterricht im Reiten bei Albert Donny, Religionsunterricht durch den Abt Aloïs van Weddingen sowie Deutschunterricht. Über seine Persönlichkeit und sein tägliches Leben ist nur wenig überliefert, doch seine Stellung innerhalb der noch jungen belgischen Dynastie verlieh ihm eine besondere politische Bedeutung. Die belgische Monarchie befand sich erst in ihrer zweiten Generation, und die Sicherung der Thronfolge war für das Königshaus von großer Bedeutung. Léopold erkrankte schwer, nachdem er einige Monate zuvor in einen Teich gefallen war. Aus dieser Verletzung entwickelte sich eine Lungenentzündung. Am 22. Januar 1869 starb er im Schloss Laeken im Alter von neun Jahren. In seiner Sterbeurkunde wurde als Todeszeit „zwölf Uhr vierzig Minuten morgens“ festgehalten. Sein Tod erschütterte besonders seinen Vater. Während der Beisetzung brach Leopold II. erstmals öffentlich unter unkontrollierbaren Schluchzern zusammen und sank neben dem Sarg seines Sohnes auf die Knie. Léopold wurde in der königlichen Krypta der Liebfrauenkirche von Laeken in Brüssel beigesetzt. Nach seinem Tod bekam die Familie noch eine weitere Tochter, Clémentine, die 1872 geboren wurde. Mit ihrer Geburt schwanden die letzten Hoffnungen Leopold II., in der dritten Generation der jungen belgischen Dynastie noch einen direkten männlichen Erben zu zeugen. In der Thronfolge rückte daher Leopolds Onkel Philipp, der Bruder Leopolds II., an die entscheidende Stelle. Dessen ältester Sohn Baudouin wurde im Juni 1869, wenige Monate nach Léopolds Tod, geboren und stand zunächst an zweiter Stelle der Thronfolge. Baudouin starb jedoch 1891 im Alter von 21 Jahren, während sein Vater Philipp 1905 verstarb. Als Leopold II. 1909 starb, bestieg schließlich Baudouins jüngerer Bruder Albert als Albert I. den belgischen Thron. Léopolds Titel veränderten sich im Laufe seines kurzen Lebens. Vom 12. Juni 1859 bis zum 10. Dezember 1865 war er Graf von Hennegau, Herzog von Sachsen und Prinz von Sachsen-Coburg und Gotha. Danach führte er als Thronfolger den Titel Herzog von Brabant und behielt zugleich den Titel Graf von Hennegau sowie seine sächsischen Titel. Die Bezeichnung „Prinz von Belgien“ trug er nicht, da dieser Titel erst 1891, mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Tod, offiziell eingeführt wurde. Seine Sterbeurkunde bezeichnete ihn deshalb als königlichen Prinzen, Herzog von Brabant und Grafen von Hennegau. Neben seiner dynastischen Stellung erhielt Léopold auch eine hohe Auszeichnung: Königin Isabella II. von Spanien verlieh ihm am 11. Februar 1866 den Orden vom Goldenen Vlies. Sein Andenken blieb zudem in Porträts erhalten. Alexandre Robert malte ihn auf einer Mahagonitafel, und Léon Herbo stellte ihn um 1868 als Ganzfigur dar. Das Gemälde Herbos befindet sich in den Königlichen Museen der Schönen Künste Belgiens. Léopold von Belgien blieb damit eine nur neun Jahre alt gewordene, zugleich aber für die Geschichte der belgischen Monarchie wichtige Gestalt, deren früher Tod die spätere Entwicklung der Thronfolge entscheidend beeinflusste.