Königin Camilla

Camilla, née le 17 juillet 1947 à Londres sous le nom de Camilla Rosemary Shand, est depuis 2022 la reine du Royaume-Uni et des autres royaumes du Commonwealth en tant qu’épouse du roi Charles III. Elle a grandi dans un milieu aisé, entre une propriété de campagne dans l’East Sussex et une maison de South Kensington. Son père, Bruce Shand, fut d’abord officier de l’armée britannique, puis négociant en vins, tandis que sa mère, Rosalind Cubitt, était femme au foyer. Camilla avait une sœur cadette, Sonia, et un frère cadet, Mark, qui travailla dans le domaine de l’environnement et comme écrivain-voyageur avant de mourir en 2014. Par son arrière-grand-mère maternelle, elle était également apparentée à la cour du roi Édouard VII. Dès son enfance, Camilla s’intéressa à la littérature, aux animaux et à l’équitation. Elle participa à des compétitions du Pony Club et remporta plusieurs prix. Elle fit ses études d’abord dans l’East Sussex, puis à Londres, avant de fréquenter un pensionnat en Suisse et d’étudier pendant six mois la langue et la littérature françaises à Paris. En 1965, elle fut présentée à Londres comme débutante. Elle vécut ensuite avec des amies à Kensington et à Belgravia et travailla comme secrétaire, puis comme réceptionniste dans une maison de décoration réputée. Sa grande passion resta toutefois l’équitation ; elle s’intéressait également à la peinture, à la pêche, aux plantes et au jardinage. À la fin des années 1960, Camilla rencontra l’officier de l’armée Andrew Parker-Bowles. Après une relation marquée par plusieurs séparations et réconciliations, ils se marièrent le 4 juillet 1973 à Londres. La cérémonie fut considérée par les médias comme un grand événement mondain, auquel assistèrent également des membres de la famille royale. Le couple s’installa dans le Wiltshire et eut deux enfants : Tom, né en 1974, et Laura, née en 1978. Les enfants furent élevés dans la foi catholique romaine, surtout sous l’influence de leur famille paternelle, tandis que Camilla resta anglicane. Après plus de vingt ans de mariage, le couple entama une procédure de divorce en 1994 ; le divorce fut prononcé en mars 1995. Camilla avait rencontré le prince Charles dès 1971. Leur amitié évolua en relation amoureuse, connue dans leur cercle social commun. Lorsque Charles partit servir dans la Royal Navy au début de 1973, leur relation prit d’abord fin. Les raisons en furent ensuite expliquées de différentes manières ; les attentes familiales et l’idée que Charles devait épouser une femme célibataire d’un rang convenable furent notamment considérées comme des facteurs déterminants. Ils restèrent néanmoins liés. Après la mort de lord Mountbatten en 1979, Charles chercha du réconfort auprès de Camilla et, au plus tard vers 1980, ils reprirent leur relation intime. Charles épousa Lady Diana Spencer en 1981. Sa relation avec Camilla resta d’abord à l’écart de l’attention publique, mais fut révélée au début des années 1990 par une biographie consacrée à Diana et par la publication d’une conversation téléphonique privée. Le scandale nuisit fortement à la réputation de tous deux et Camilla fut vivement attaquée dans l’opinion. En 1995, Diana déclara que cette relation avait contribué à l’échec de son mariage. Charles et Diana divorcèrent en 1996. Une stratégie de longue durée fut alors mise en place afin de transformer prudemment l’image publique de Camilla. Elle apparut de plus en plus comme la compagne de Charles, assuma ses propres engagements publics et s’investit particulièrement dans la sensibilisation à l’ostéoporose. En 1999, ils firent leur première apparition officielle commune en public. Au cours des années suivantes, l’acceptation de leur relation progressa peu à peu. Le 10 février 2005, les fiançailles de Camilla et de Charles furent annoncées. Le projet de mariage suscita de nouveaux débats juridiques, religieux et sociaux en raison du divorce de Camilla et de son rôle passé dans le mariage de Charles, mais il reçut le soutien de la reine Élisabeth II, du gouvernement et de l’Église anglicane. Le 9 avril 2005, Camilla et Charles se marièrent civilement au Guildhall de Windsor. Un service anglican de bénédiction du mariage eut ensuite lieu dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Camilla devint duchesse de Cornouailles ; en Écosse, elle porta le titre de duchesse de Rothesay. Elle choisit délibérément de ne pas utiliser le titre de princesse de Galles, associé à Diana. En tant que duchesse, Camilla assuma de nombreuses fonctions publiques et accompagna Charles lors de voyages en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, en Asie, en Afrique, en Australie et dans d’autres États du Commonwealth. Elle devint marraine ou présidente de nombreuses organisations et développa ses propres domaines d’action. Depuis la mort de sa mère en 1994, la sensibilisation à l’ostéoporose occupait une place particulière dans son engagement. Elle soutint des campagnes, organisa des collectes de fonds, visita des établissements médicaux et prit la parole lors de conférences internationales. Cet engagement lui valut plusieurs distinctions. Ses autres grands sujets d’action sont le soutien aux victimes de violences sexuelles et domestiques, la promotion de l’alphabétisation, la protection des animaux ainsi que la lutte contre la pauvreté et le sans-abrisme. Elle visita des centres de crise, inaugura des structures destinées aux victimes de viol et soutint des initiatives mettant en relation les personnes concernées avec une aide médicale, psychologique et juridique. Grande lectrice, elle défendit également la littérature pour enfants et la lecture partagée. Elle créa le club de lecture en ligne The Reading Room, devenu ensuite l’organisation caritative Queen’s Reading Room, et soutint des bibliothèques, des concours d’écriture ainsi que des projets rapprochant enfants et personnes âgées par l’intermédiaire des histoires. Après la mort d’Élisabeth II, le 8 septembre 2022, Charles monta sur le trône sous le nom de Charles III et Camilla devint reine. Le 6 mai 2023, elle fut couronnée avec son époux à l’abbaye de Westminster. En tant que reine, elle poursuit ses activités publiques et caritatives, accompagne le roi lors de visites d’État et assume, lorsque nécessaire, ses propres engagements. Elle a remplacé la fonction traditionnelle des dames d’honneur par un rôle plus informel de « compagnes de la reine », qui l’assistent lors des événements officiels sans participer aux tâches administratives. Le parcours de Camilla vers la royauté fut marqué par les critiques de l’opinion, les attentes familiales et une longue réévaluation publique. Au fil des années, une figure controversée devint une représentante établie de la monarchie britannique, dont l’action est principalement associée à la santé, à l’éducation, à la prévention des violences, à la protection des animaux et à la littérature.