Josef Franz Leopold Erzherzog von Österreich

El archiduque José Francisco Leopoldo de Habsburgo-Lorena nació el 9 de abril de 1799 en la Hofburg de Viena. Fue el séptimo hijo y el segundo varón de Francisco II, el último emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y de su segunda esposa, María Teresa. Su hermano mayor era el archiduque Fernando. José Francisco pertenecía así a la familia gobernante austríaca en una época de gran agitación política, en la que el orden estatal de Europa estaba experimentando profundas transformaciones. Su padre, Francisco II, era emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde 1792. En 1804 asumió además el título de emperador de Austria. Dos años más tarde disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico, pues temía que, ante la creciente influencia del emperador francés, el poder de este siguiera expandiéndose. Sin embargo, José Francisco solo vivió estos cambios políticos como un niño pequeño. Su madre, María Teresa, era la hija mayor de Fernando, rey de Nápoles y Sicilia. Recibió su nombre en honor de su abuela, la emperatriz María Teresa. Los padres de José Francisco eran parientes cercanos y primos hermanos. Para Francisco II se trataba de su segundo matrimonio, después de que su primera esposa, una princesa de Württemberg, muriera en 1790 junto con la hija que aún no había nacido. La familia de José Francisco era numerosa, pero también tuvo que afrontar varias muertes prematuras. Cuando él nació, su hermana María Carolina ya había fallecido. Pocos meses después del nacimiento de José Francisco, el 30 de junio de 1799, murió también su hermana Carolina Ludovica. Más tarde nacieron otros cinco hermanos. José Francisco fue, por tanto, uno de los varios hijos de la pareja imperial, algunos de los cuales tuvieron una vida muy breve. El año 1807 trajo una serie de duros golpes para la familia. El 6 de abril, María Teresa esperaba a su duodécimo hijo, pero enfermó y dio a luz prematuramente a una niña. La pequeña murió ese mismo día. Solo unos días después, el 13 de abril, murió también la emperatriz. De este modo, José Francisco perdió a su madre cuando tenía ocho años. Poco después, el archiduque enfermó también. Se menciona la fiebre amarilla como posible causa, aunque asimismo se ha transmitido la posibilidad de que padeciera viruela. El 30 de junio de 1807, José Francisco murió en la Hofburg de Viena, poco más de dos meses después de la muerte de su madre. Tenía apenas ocho años. Sus restos fueron trasladados a la Cripta Imperial, el lugar tradicional de enterramiento de su casa gobernante. La urna con su corazón se encuentra en la iglesia de los Agustinos de Viena. José Francisco no llegó a desempeñar ninguna función política o militar y, debido a su muerte prematura, no pudo desarrollar un papel histórico propio. Sin embargo, su corta vida ejemplifica la historia familiar de la casa imperial austríaca, marcada por una elevada mortalidad infantil y numerosas pérdidas personales durante la transición del Sacro Imperio Romano Germánico al Imperio austríaco.