Gregoria Maximiliane von Österreich

Gregoria Maximiliana von Österreich naquit le 22 mars 1581 à Graz, fille de l’archiduc autrichien Charles II et de son épouse Marie-Anne de Bavière. Elle était le huitième enfant et la cinquième fille du couple et appartenait à la maison de Habsbourg. Par son père, elle était la petite-fille de l’empereur Ferdinand Ier et d’Anne de Bohême et de Hongrie, dernière représentante de la dynastie jagellonne dans ces royaumes. Par sa mère, elle descendait d’Albert V, duc de Bavière, et d’Anne d’Autriche. Gregoria Maximiliana reçut ses prénoms de ses parrains et marraines de baptême : le pape Grégoire XIII et sa tante Marie Maximiliana de Bavière. Elle entretenait une relation particulièrement étroite avec sa mère et lui resta toujours obéissante. Marie-Anne l’éleva dans une profonde piété. Gregoria Maximiliana s’intéressait intensément aux questions théologiques et impressionnait même les membres du clergé par ses connaissances. Malgré ses propres maladies, elle continuait à s’occuper d’autres malades et distribuait chaque lundi de la nourriture aux personnes démunies. L’archiduchesse présentait plusieurs particularités physiques marquées. Comme chez de nombreux membres de la maison de Habsbourg, sa mâchoire inférieure était très prononcée. Elle souffrait également d’une malformation de l’épaule et portait une cicatrice au visage. Malgré ces problèmes de santé, elle était considérée comme une jeune femme pieuse et attentionnée. Dans les années 1590, Gregoria Maximiliana fut envisagée comme épouse possible de l’héritier du trône d’Espagne. En 1596, l’amiral Mendoza se rendit à Graz sur ordre du roi d’Espagne afin d’apporter à la cour espagnole les portraits de Gregoria Maximiliana et de ses deux sœurs cadettes, Éléonore et Marguerite. Peu après, Gregoria Maximiliana fut fiancée à l’infant Philippe, prince des Asturies et futur roi d’Espagne sous le nom de Philippe III. Philippe lui-même avait, selon la source, choisi sa sœur cadette Marguerite. Son père, le roi Philippe II, désigna toutefois Gregoria Maximiliana comme future épouse. Une tentative de médiation de l’infante Isabelle ne changea rien à cette décision, puisqu’elle aussi préférait Marguerite. Philippe resta néanmoins soumis à la volonté de son père. Les préparatifs du mariage commencèrent alors. La cérémonie devait avoir lieu à Milan, capitale du duché de Milan, qui était à cette époque sous la domination des Habsbourg. Le 17 septembre 1597, le fiancé arriva à la cour de Graz, auprès du père de Gregoria Maximiliana. À ce moment-là, l’archiduchesse était cependant déjà gravement malade. Ses douleurs étaient si intenses qu’elle compara un jour ses souffrances aux tourments des prisonniers de guerre chrétiens détenus dans les prisons ottomanes. Trois jours après l’arrivée de Philippe, le 20 septembre 1597, Gregoria Maximiliana mourut à l’âge de seize ans. Elle s’éteignit dans son lit, entourée de sa mère et de ses sœurs. Elle fut inhumée au monastère Notre-Dame de Seckau. Lorsque son cercueil fut ouvert en 1829, on découvrit parmi ses restes un chapelet, une bague et une épingle à cheveux. Son mariage avec Philippe ne put donc avoir lieu. Le 18 avril 1599, l’infant épousa à la place Marguerite, la sœur cadette de Gregoria Maximiliana. Plusieurs peintures et gravures représentant Gregoria Maximiliana ont été conservées. Elles comprennent un portrait d’enfant d’origine inconnue ainsi qu’un portrait de l’archiduchesse âgée d’environ onze ou douze ans, peint par Jakob de Monte entre 1591 et 1593. Cette œuvre se trouve dans les collections du musée d’Histoire de l’art de Vienne. Gregoria Maximiliana resta ainsi principalement dans les mémoires comme une princesse des Habsbourg dont la mort précoce mit fin à un projet de mariage dynastique.