Georg von Österreich

Jorge d’Austria nacque probabilmente nel 1504 a Gand e morì il 4 maggio 1557 a Liegi. Fu arcivescovo di Valencia e in seguito principe-vescovo di Liegi. Figlio illegittimo dell’imperatore Massimiliano I d’Asburgo, apparteneva alla dinastia regnante europea, ma la sua precisa ascendenza materna non è tramandata con certezza. Sono considerate possibili madri Margareta von Edelsheim e Anna von Helfenstein, che all’epoca erano amanti dell’imperatore e da lui ebbero diversi figli. La sua carriera ecclesiastica ebbe una svolta decisiva il 27 marzo 1538, quando succedette a Érard de La Marck e fu nominato arcivescovo di Valencia da papa Paolo III. La nomina avvenne su richiesta del nipote, l’imperatore Carlo V, appartenente all’influente casata italiana dei Farnese. Jorge d’Austria arrivò a Valencia nel 1539, inizialmente ancora soltanto diacono. Poco dopo ricevette l’ordinazione sacerdotale e già il giorno seguente fu consacrato vescovo. A Valencia si dedicò in particolare all’istruzione religiosa dei moriscos, la popolazione musulmana convertita al cristianesimo. Voleva promuoverne l’evangelizzazione e cercò predicatori domenicani che, all’interno della sua arcidiocesi, li avvicinassero alla fede cristiana. Questi sforzi ottennero tuttavia risultati limitati. Per facilitare la catechesi dei cosiddetti neoconvertiti, promulgò le “Instructions e ordinacions per als novament convertits del regne de Valencia”. Il testo stabiliva, tra l’altro, alcune norme per l’attività pastorale. I parroci dovevano risiedere effettivamente nelle proprie parrocchie e offrire agli altri un esempio attraverso una vita moralmente esemplare. Jorge concepiva la sua pastorale sulla base della carità fraterna, attribuendo importanza non soltanto all’insegnamento, ma anche all’esempio personale del clero. Trascorse la maggior parte del tempo passato nella sua arcidiocesi a Villar de Benaduf, località chiamata Villar del Arzobispo dal 1795. Durante le sue assenze, l’amministrazione ecclesiastica veniva affidata al suo vescovo ausiliare Miquel Maiques. Maiques era un frate agostiniano, teologo e giurista. In seguito divenne a sua volta arcivescovo di Sácer, nel regno di Sardegna, che allora apparteneva alla sfera di dominio della Corona d’Aragona nel Mediterraneo. Nel 1543 Jorge d’Austria fu chiamato nei Paesi Bassi dalla nipote Maria d’Ungheria. Maria, regina vedova, governava quei territori in qualità di governatrice. Jorge si recò nel principato di Liegi, uno Stato indipendente situato nel cuore delle Diciassette Province. Qui papa Paolo III lo nominò principe-vescovo di Liegi. L’incarico univa responsabilità ecclesiastiche e secolari, poiché il principe-vescovo era al tempo stesso guida spirituale e sovrano del principato. Per assumere il nuovo incarico, nel 1544 Jorge d’Austria rinunciò all’arcivescovado di Valencia. Gli succedette Tomás de Villanueva. Da Liegi Jorge fu coinvolto più direttamente nelle controversie politiche e militari della sua famiglia asburgica. Durante la guerra d’Italia del 1551-1559 sostenne il nipote Carlo I, cioè il sovrano asburgico che in quel conflitto si trovava a combattere contro la Francia. Questo sostegno ebbe conseguenze immediate per il principato di Liegi: le truppe francesi invasero il territorio e conquistarono Buillon nel 1552 e Couvin nel 1554. Entrambe le località furono restituite al principato nel 1559 con la pace di Cateau-Cambrésis. A quel punto, tuttavia, Roberto de Berghes era già principe-vescovo di Liegi. Jorge d’Austria era morto due anni prima a Liegi. La sua vita lo condusse così dalla sfera della corte asburgica a un’attività ecclesiastica orientata alla riforma a Valencia, fino alla responsabilità politica di un principato indipendente, direttamente coinvolto nei conflitti tra le potenze europee.