Ferdinand IV.

Ferdinand François de Habsbourg, connu sous le nom de Ferdinand IV, naquit le 8 septembre 1633 à Vienne et y mourut le 9 juillet 1654, à l’âge de vingt ans. Fils aîné de l’empereur Ferdinand III et de sa première épouse, Marie-Anne d’Autriche, infante d’Espagne, il appartenait à la dynastie des Habsbourg, qui dominait alors de vastes régions de l’Europe centrale, la péninsule Ibérique et un important empire colonial. Très tôt, Ferdinand fut considéré comme le successeur désigné de son père à la tête du Saint-Empire romain germanique, mais il ne monta jamais sur le trône impérial. Sa famille paternelle était étroitement liée aux principales maisons souveraines catholiques d’Europe. Ferdinand III était le fils de l’empereur Ferdinand II et de Marie-Anne de Bavière. La mère de Ferdinand IV était quant à elle la fille cadette du roi Philippe III d’Espagne et de Marguerite d’Autriche-Styrie. Elle était ainsi la sœur cadette de la reine de France Anne d’Autriche. Ferdinand avait une sœur aînée, l’archiduchesse Marie-Anne, qui devint par la suite reine d’Espagne, ainsi qu’un frère cadet, l’archiduc Léopold, qui serait plus tard élu empereur à son tour. Les mariages ultérieurs de son père lui donnèrent également plusieurs demi-frères et demi-sœurs, parmi lesquels Charles-Joseph, futur évêque d’Olmütz, ainsi qu’Éléonore et Marie-Anne, qui s’allièrent ensuite aux grandes familles princières de Pologne, de Lorraine et du Palatinat. Son père associa Ferdinand à la vie politique dès son plus jeune âge et le prépara à exercer le pouvoir. Le 5 août 1646, alors qu’il avait douze ans, l’archiduc fut couronné roi de Bohême. Il devint ainsi l’un des sept électeurs du Saint-Empire. Le 16 juin 1647, il fut également couronné roi de Hongrie et de Croatie. En raison de son âge, Ferdinand n’exerçait d’abord ces fonctions que nominalement ; le pouvoir effectif dans ces différents royaumes était partagé avec son père. En mai 1646, Ferdinand perdit sa mère. Son père épousa en secondes noces, le 2 juillet 1648, l’archiduchesse autrichienne Marie-Léopoldine de Tyrol. La même année, les traités de Westphalie et les accords de paix de Münster et d’Osnabrück mirent fin à la guerre de Trente Ans, qui avait profondément ravagé l’Europe. Ces arrangements confirmèrent notamment le contrôle français sur Metz, Verdun et Toul, ainsi que la cession de l’Alsace à la France. Ils reconnurent aussi une large autonomie des princes de l’Empire vis-à-vis de l’empereur. Dans ce contexte, le père de Ferdinand renonça à soutenir son cousin et beau-frère espagnol dans la guerre qui l’opposait à la France. Les liens dynastiques entre les Habsbourg d’Autriche et ceux d’Espagne demeurèrent néanmoins essentiels. En 1649, la sœur de Ferdinand, âgée de treize ans, épousa son oncle, le roi Philippe IV d’Espagne. Un mariage avec l’héritier du trône espagnol, l’infant Balthazar-Charles, avait initialement été prévu, mais celui-ci mourut prématurément. L’alliance avec l’Espagne étant jugée particulièrement importante, l’union fut finalement conclue avec son père. Marie-Anne mourut toutefois à seulement dix-sept ans, lors de son premier accouchement. En 1651, le père de Ferdinand contracta un troisième mariage avec Éléonore de Gonzague, qui lui donna trois filles. Pour Ferdinand lui-même, la question du mariage prit une importance croissante après sa désignation comme futur successeur dans l’Empire. Le 31 mai 1653, les électeurs l’élurent roi des Romains. Il était ainsi officiellement appelé à succéder à son père sur le trône impérial. Son couronnement eut lieu le 18 juin à Ratisbonne. Après cette élection, son mariage projeté acquit lui aussi une grande portée politique. Ferdinand était fiancé à sa cousine Marie-Thérèse d’Autriche, une infante d’Espagne âgée de quinze ans et héritière de la couronne espagnole. Les possessions espagnoles comprenaient alors, outre l’Espagne et son empire colonial, le Portugal et ses territoires coloniaux, ainsi que les royaumes de Naples et de Sicile. Cette union devait donc consolider l’alliance traditionnelle entre les deux branches de la maison de Habsbourg. Ferdinand offrit également au prince d’Auersperg le château de Wels. Comme d’autres membres de la maison impériale, il fut portraituré par le peintre de cour Frans Luyckx. Le mariage n’eut cependant jamais lieu. Ferdinand contracta la variole, maladie fréquente à cette époque, et mourut à Vienne le 9 juillet 1654. Il n’avait ni accédé au trône impérial ni eu d’enfants. Son corps fut inhumé conformément à la tradition dans la crypte des Capucins. À sa demande, son cœur fut toutefois transféré dans l’église des Augustins et déposé dans la chapelle consacrée à Notre-Dame de Lorette, à laquelle Ferdinand était particulièrement attaché par sa foi. Cette pratique de sépulture séparée fut ensuite reprise par d’autres membres de la maison impériale autrichienne. Après sa mort, la tâche d’assurer la succession des Habsbourg dans l’Empire revint à son frère Léopold, âgé de quatorze ans. Celui-ci était initialement destiné à une carrière ecclésiastique, mais dut désormais assumer la lourde responsabilité de futur héritier. La fiancée de Ferdinand, Marie-Thérèse, épousa plus tard son cousin français, le roi Louis XIV. En raison de ce mariage, Louis XIV put revendiquer pour lui-même et pour ses descendants des droits sur la couronne espagnole.