Erzherzog Karl Ludwig

Karl Ludwig Franz Joseph d’Autriche naquit le 30 juillet 1833 au château de Schönbrunn. Il était le fils de l’archiduc François-Charles d’Autriche-Toscane et de Sophie de Bavière, ainsi que le frère cadet de l’empereur François-Joseph Ier. Bien qu’il ait embrassé très tôt une carrière militaire, ses véritables intérêts se portaient surtout vers l’art et la culture. Le 25 février 1848, il reçut le grade de colonel et devint titulaire du 7e régiment de uhlans de l’armée impériale et royale. La même année, il devait entreprendre avec son frère François-Joseph un grand voyage à travers l’Europe, notamment dans les territoires autrichiens du royaume de Lombardie-Vénétie. L’éclatement de la révolution de 1848 anéantit toutefois ces projets. Karl Ludwig rentra avec sa famille et trouva refuge à Olmütz jusqu’en 1849. Après un voyage en Orient à l’automne 1850 et l’achèvement de ses études, Karl Ludwig assuma une importante fonction politique. Le 30 juillet 1855, il fut nommé gouverneur général du Tyrol ; la veille, il avait été promu général-major. Pendant six ans, il dirigea la région avec un grand sens du devoir, bien qu’il n’eût pas choisi cette fonction par inclination personnelle. Il s’engagea tout particulièrement en faveur de la réforme du système scolaire. Il encouragea l’agrandissement et l’embellissement d’Innsbruck, s’intéressa à la conservation des bâtiments historiques de la ville et soutint le développement économique du Tyrol. À son initiative, la première exposition nationale d’art y fut également organisée. Il devint en outre le protecteur de plusieurs associations d’artistes. Karl Ludwig joua aussi un rôle important dans la vie personnelle de François-Joseph. Il fut pour son frère un allié proche, mais se trouva également quelque temps en rivalité amoureuse avec lui. Karl Ludwig avait d’abord été promis en mariage à Élisabeth, qui deviendrait plus tard célèbre sous le surnom de « Sissi ». Elle épousa finalement François-Joseph et devint impératrice d’Autriche. Le 11 avril 1856, Karl Ludwig épousa à Dresde la princesse Margarethe de Saxe, fille du roi Jean de Saxe et de la princesse Amélie-Auguste de Bavière. Le couple n’eut pas d’enfants. Margarethe mourut dès le 15 septembre 1858, seulement deux ans après leur mariage. Sa disparition bouleversa profondément Karl Ludwig. Il envisagea même d’entrer dans un monastère et de se retirer de la vie mondaine. Un voyage à Rome et une rencontre avec le pape Pie IX l’aidèrent toutefois à surmonter cette crise. Il retourna ensuite à Innsbruck et reprit ses fonctions. Son retour au Tyrol survint à une époque de tensions militaires croissantes. En prévision de la guerre contre le Piémont et la France, la mobilisation locale fut préparée sous sa direction. Le Vorarlberg répondit à l’appel en fournissant un contingent de près de 50 000 hommes, dont plus de 8 000 tireurs. En 1860, un conflit apparut au Tyrol au sujet de l’unité religieuse de la région. D’une part, Karl Ludwig était soumis à l’influence de la majorité catholique du parlement régional ; d’autre part, en tant que représentant d’un gouvernement constitutionnel, il estimait devoir garantir sans restriction la liberté religieuse. Lorsqu’il ordonna, le 17 juin 1861, l’organisation d’un référendum sur cette question, François-Joseph s’y opposa fermement. L’empereur soulignait l’importance centrale de la religion catholique dans la culture autrichienne. Karl Ludwig maintint néanmoins sa position impartiale et démissionna le 11 juillet 1861 de son poste de gouverneur général du Tyrol. La même année, il avait été nommé feld-maréchal-lieutenant. Après sa démission, Karl Ludwig se consacra principalement à des missions diplomatiques au service de l’Empire. Il contribua notamment à rétablir les relations entre l’Autriche et la Russie, qui s’étaient dégradées après la guerre de Crimée. En 1884, il fut promu général de cavalerie. Après la mort, en 1889, de l’archiduc héritier Rodolphe, fils unique de François-Joseph, Karl Ludwig devint l’héritier du trône austro-hongrois. Il continua toutefois à se tenir plutôt en retrait à la cour et apparut peu en public. Karl Ludwig contracta un second mariage en 1862 avec la princesse Maria Annunziata de Bourbon-Siciles, fille du roi Ferdinand II et de sa seconde épouse, Marie-Thérèse d’Autriche-Teschen. Le mariage fut célébré par procuration à Rome le 16 octobre, puis personnellement à Venise le 21 octobre. Quatre enfants naquirent de cette union : François-Ferdinand, Otto Franz, Ferdinand Karl et Margarethe Sophie. François-Ferdinand épousa Sophie Chotek de Chotkowa. L’attentat dont il fut victime devint la cause immédiate du déclenchement de la Première Guerre mondiale. Otto Franz épousa Marie-Josèphe de Saxe ; parmi leurs enfants figurait Charles Ier, le futur empereur d’Autriche. Ferdinand Karl épousa Bertha Czuber, mais le couple resta sans enfants. Margarethe Sophie épousa le duc Albert de Wurtemberg et eut sept enfants. Après la mort de Maria Annunziata, Karl Ludwig épousa le 23 juillet 1873, à Kleinheubach, Marie-Thérèse de Bragance, infante du Portugal et fille de l’ancien roi Michel de Portugal. Le couple eut deux filles. Maria Annunziata devint plus tard abbesse-princesse du chapitre noble féminin thérésien royal et impérial de Saint-Georges, au Hradčany, à Prague. Elisabeth Amalia épousa le prince Aloïs de Liechtenstein. Parmi leurs huit enfants figurait François-Joseph II, qui devint plus tard le prince régnant du Liechtenstein. Karl Ludwig mourut le 19 mai 1896 au château de Schönbrunn. Il succomba à l’âge de 62 ans à une maladie contractée au cours d’un voyage au Caire et en Palestine durant l’hiver précédent. Sa mort mit fin à la vie d’un archiduc partagé entre les obligations militaires, l’administration régionale, la diplomatie et les responsabilités dynastiques de la maison de Habsbourg.